齿轮机构的陶器傀儡，这就是阿美的身体。

　　手脚以及末梢指尖，全都由球体关节和细线控制，不但没有痛觉存在，对风、冷热、饿渴与干湿，都是一样麻木不仁。声带和表情虽然不晓得是透过何种构造来呈现，但这身体没有一个部位是“活的”。

　　傀儡师化身为悬丝傀儡。

　　这就是阿美上个星期一觉醒来，所被迫面临的事实。

　　相较于秘密穿帮而茫然自失的阿美，目击此状的要眼中开始涌现诸多情感：动摇、疑惑、同情、些许欢欣，以及决心。

　　关于她究竟在打什么算盘，阿美才正打算过问，一名少女就在这时，从要背后出现。

　　“嗯，看来这里已经分出胜负了。”

　　少女的模样奇特，扛着金属的巨大十字架，双手捧着的铁链喳喳作响。身材娇小的她，应该比阿美或要都还要年少。

　　“不要看。”

　　要以某种令人胆寒的低沉声音说道。

　　“你说什么？”

　　声音似乎没传到，只见少女掉以轻心地前往要的身旁。

　　“我叫你别看。”

　　要刚转身，对着少女就是一砍。毫无防备也来不及防备的少女，颈部因此溅血。

　　“啊？”

　　面对少女痛楚和困惑交织的低吟，要却毫无同情地把手伸往她的颈子，夺走她身披的黑色披风。看来刚刚的一击，也破坏了披风上头的扣具。

　　接着不知为何，她竟然把披风扔给了阿美。迎头而落的披风，恰好盖住阿美的身子。

　　“咦？”

　　但要对一头雾水的少女不屑一顾，转回身子面向阿美。顺着她的目光看去，少女随后也察觉有异。

　　刚刚的一刀似乎伤及动脉，严重出血的脖子伤口却渐渐闭起。伤口复原重生了，而这看来

　　似乎是少女的能力。

　　“东方不败汝这家伙疯了吗！”

　　“我跟雇主讨论过了，说要是标靶打起来不痛快，就会连其他契约者一起砍。”

　　面对忿恨以答的少女，要不为所动。

　　“明明刚刚才厮杀得那么尽兴，汝还真好意思睁眼说瞎话。”

　　“要是不晓得她的身体如此，也许我现在是尽兴了没错。”

　　“哼，所以吾早说过了，那样的情况不只是手臂而已。”

　　看样子，少女也早发现阿美的身体不寻常。要不悦地盐了蹙眉。

　　“我没事要找你，赶紧离开吧。”

　　“不好意思，吾倒认为汝的认知出现了问题。这样的对待，叫吾如何能接受！”

　　少女说着便砸下背扛的巨大十字架。

　　轰隆一声，带来撼动大地的冲击，其凶恶之程度，恐怕会让被击中的人连肉片都不留。

　　巨大十字架刚插上地面，白色物体就轻盈跳到上头。原来要在砸落的前一刻跳开了。那就是跟刚刚和阿美厮杀时相同，具有预测能力的回避能力。

　　要垂着头，意兴阑珊地看着底下的少女。

　　“你会接受的。”

　　话语结束的同时，啪喳，脚下的十字架散成无数飞沫。这是要的能力侵蚀的结果。

　　这叫做不适合拿来攻击？

　　不寒而栗的不只是阿美，锁链少女也同样身子一阵紧绷。

　　而这关键性的破绽，要可不会就此放过。

　　“咿？”

　　少女的左眼突然纵向裂开。

　　好快！

　　这一击就连少女都无从目视。要毫无准备动作，直接砍中了少女。

　　就算有再生能力，挨了这么一击总不可能不会痛。少女些微退缩的瞬间，要早已用五指扣住她的颜面。

　　“吞没吧。”

　　少女的身体荡出涟漪。先前十字架溅散的画面，和少女的身影交迭。

　　那能力要是用在人体上，会发生什么事？

　　她会跟地面一样喷发吗？血腥的想象画面让阿美一阵紧张，但要随后却什么也没发生地把手松开。

　　“咿啊。”

　　获释的少女跌坐在地，被划断的眼窝鲜血直流。

　　但这次的脸伤不同于先前一瞬间再生的颈部，迟迟没有愈合的迹象。

　　要发现阿美的发愣样，鼻哼一声并说了：

　　“我没杀她，只是消除了她的能力。”

　　“为、为什么？她不是你的伙伴吗？”

　　“她是合作对象，但可不叫做伙伴，一旦契约完成，下次可能就会彼此为敌。我们的关系顶多如此。”

　　阿美无法理解这说词。既然是合作对象，其实怎样的称呼都好，总之好歹也是自己人，但要竟然背叛她，为的究竟是什么？

　　当她百思不得其解，要拾起地面上阿美被砍断的手臂，抱起阿美的身体打算扛上肩膀。

　　“你还真不轻啊。”

　　“要、要你管！”

　　要虽能挥舞长刀，不过力气似乎并不大。由陶器和齿轮组成的阿美，身体当然比一般人要重多了。

　　最后，要似乎放弃扛人，手绕到阿美的腋下将她扶起。阿美此刻机能停摆，无法抵抗。

　　看来这人终究是敌人啊。

　　透过月帝眼从她身上看出的某些事，再看到她砍了自己的同伙，种种迹象给阿美带来某种亲切感，不过看来对方终究没打算放自己一条生路。

　　相较于失败的绝望，力有未逮的失望，带来的打击更加强烈。

　　“接下来，我会受到什么处置？”

　　“我也、说不上。”

　　爱理不理的回应传来。她的确没有义务回答。

　　渐趋消沉的阿美，仰望的视线对上要的侧脸，却不禁眉头一皱。

　　“你的身体是？”

　　要拉起松脱的布条，重新遮起自己的脸。

　　“这是、我的代价。”

　　看着答得有些不耐烦的要，阿美嗅出了其中意涵。

　　难不成这人跟我是同类吗？

　　并且隐约了解到，要追寻的究竟是什么。

　　也许她正在寻找，跟自己同病相怜的人？

　　一察觉这件事，阿美体悟到要的心境，并主动提出要求。

　　“我无意求饶，但希望你能成全一件事。”

　　要颇意外地瞧了过来。

　　“什么事？”

　　“我想见肯，就是我那个被你砍过的同伴。”

　　她想跟还来得及回原本世界的男人做最后的道别。

　　要没答应也没拒绝，就只是拖着阿美那沉重的身躯而去。

　　最后，只剩怅然若失的少女留在现场。

　　“东方不败砍了吸血公主？”

　　接到这回报，让稳重的祖特也不禁惊呼，接着露出愕然里夹杂愉悦的笑容。

　　“哎哎，列名四强的家伙疯癫起来果真不同凡响。即使用契约链着，还是这么不听使唤。”

　　“契约者是绝不会违约的。事前没命令她“别砍人”是你自己的过失。”

　　答话的声音竟然跟祖特完全相同。如今房里依然只有老人在，第二人的声音却是从不同的地方传出。

　　接着，人声又说了。

　　“此外，铁锤和神风一度败给标靶，之后接回了吸血公主，目前正在打探东方不败的去向。”

　　“真是群没用的饭桶。伊威都还没出手，竟然先败给了标靶，然后，可以请你别再模仿我的声音了吗？”

　　“我的作风向来如此，请你别太在意。”

　　“躲着连脸都不露，也是你的作风吗？”

　　“若你真的要求，要露脸也不是不行。”

　　“唔，不了，也罢。反正就算露脸，用的大概也是我的模样吧？”

　　“答对了。偶尔以客观角度看看自己，也不见得是什么坏事喔。”

　　“不需要。我对自己的相貌多少还是有些反感的。”

　　“就像对那女孩一样？”

　　“哼，那才不是我的作品。就算有什么看法，那都不关我的事。”

　　这或许是一直装模作样的老人头一次说出心底话。

　　“之所以会想解决那女孩，也是基于反感吗？”

　　“不。要是只为了反感而破坏，这也未免太无益了。只不过，她虽然不是我的作品，但毕竟用了我的零件，而那也就是问题所在。”

　　“如果是这样，根本没必要活捉她不是吗？”

　　“那可是设计理念不同的崭新傀儡，我总是会有些兴趣。”

　　这理由也太自私了，一旁的声音无奈叹道。

　　“然后呢？东方不败已经逮到标靶。既然她是契约者，就不能不履约，那么你的目的不就等于已经达成了吗？”

　　这无关原则，而是契约者无从违抗的制约。

　　“唔嗯，我到现在还是不能理解。你们契约者各个任性妄为，为什么却独重契约？”

　　“因为契约者的制约就是如此。”

　　“那你们自己的意愿呢？难道不能抗拒吗？还是那会给你们带来痛苦？或者这其实带有殉给教般的自我陶醉？”

　　“哎，你是打算连我一起研究吗？”

　　“我花了大钱雇用你们，这点小事配合一下又何妨？”

　　面对哼哼沉笑的老人，另一道声音无奈地叹了声。

　　“契约者遵守契约秉持的是坚持，那是我们的骄傲。”

　　“骄傲？”

　　“正是。契约者优于人类，只要是契约者，都会有这种优越感和自尊心，差别只在于程度多寡。因此，契约者面对人类总是一禀坚持。人类会毁约，但契约者绝不会，这就是契约者的骄傲。”

　　“也就是说，你们是能够毁约的吗？”

　　“契约者是不会这么做的，唔嗯，好吧，看来你们都没见识过绝望，当然无法理解。”

　　“喔？”

　　未曾现身的另一道声音，让老人显得兴致勃勃。

　　“所谓的契约者，就是诅咒世界的人类最后的末路，但也不是所有人都能成为契约者。不谈那些，总之，异能就是我们登上绝望顶点的收获，是超越人类的证明与骄傲。骄傲，正是从绝望里再起的信念，要是舍弃了，将永远不得翻身，而契约就是这方面的具体呈现。”

　　老人啪啪啪地鼓起掌来。

　　“真是好口才。你当契约者太可惜了，可能炼金术师更适合你。”

　　“我可不像你，没有躲在暗房里玩玩具的兴趣。”

　　“哼。但若你刚才说的属实，契约者只是不想毁约，但要毁约是没问题的，是吗？”

　　“那样划不来就是了。”

　　“无所谓。总之这话题挺有意思。”

　　另一道声音不悦地叹气完，想起什么并继续说了。

　　“对了对了，契约者对这类划不来的事相当敏感，劝你最好注意点。”

　　“划不来的事指的是？”

　　“被派去对付打不赢的对手，也就是要是他们执行契约而输了，就会认为这划不来。”

　　“也就是说神风他们，其实早就不打算听我的命令了吗？”

　　“这种可能性的确是该列入考虑。”

　　老人露出好战的笑容。

　　“无所谓了。反正计划已经进入下个阶段，他们能反抗就尽管来吧。”

　　“喔？也就是说，我们可以开始了吗？”

　　老人真正的目的接下来才要开始，活捉标靶只是附带性质的。他指派给第五名契约者的命令，就是有关这计划的准备。

　　老人像是邀请观众似地摊开双臂，高声宣布。

　　“来吧，傀儡戏该开演了！”

　　老人的四周，异样的某种东西正蠢蠢欲动。

　　“看样子，标靶似乎被东方不败带走了。”

　　巡查完四周，理查回来对他的搭档汤姆说了。

　　“所以，你那边那位小姐怎样？”

　　他们人在废工厂里，不过跟先前对标靶出手攻击的那间不同。理查到处搜索的期间，汤姆忙着用生疏的动作帮少女吸血公主阿芭包扎。

　　阿芭当时独自瘫坐在闹区正中央，对她说什么话都得不到反应，显然是遇上了恐怖至极的事。

　　那伤虽然是刀刃造成，锋利度却跟标靶阿美的截然不同。那新月状的刀刃照理说不可能划下这么大条的刀伤，加上十字架也被摧毁，看来十之八成九是东方不败下的手。

　　汤姆摇摇头。

　　“不行啊，她应该暂时振作不了，而且眼睛可能也不行了。”

　　“也是啦。既然是女人被伤了脸，那也没办法勉强。”

　　少女半边脸裹上绷带，但底下依然渗着血。

　　她虽然是契约者，但当初也是个人。理查对她深感同情。

　　“倒是啊，我们应该把这视为东方不败完成委托了吗？”

　　“应该吧。要是我们接下来出手，就变成是在抢她的功劳了。”

　　“可是啊，那小子为嘛要砍她？”

　　阿芭依旧怅然若失，毫无反应。她有可能是想抢走标靶才落得这般下场，但东方不败真有必要做到这种地步吗？

　　理查似乎有些气不过，而汤姆则是纳闷地问。

　　“你是说东方不败出卖了我们？”