因为书看到一半，所以我窝到沙发上，打开书本，这时，甲斐开门走了进来。

　　“吃过饭了吗？”说完这句话，她看到桌上剩下的披萨、色拉，以及汽水。“看样子是吃过了。”

　　“是的。”我把脚放下来，坐正姿势。

　　“不回饭店吗？”

　　“我还没决定。”

　　“身体状况如何？”

　　“很好。”

　　“可以聊一下吗？”甲斐问道。

　　“是，当然可以。”

　　她在我对面的沙发上坐下来，像平常那样交叠双腿，从包包掏出香烟，用优雅的动作点烟。

　　“也许不是在明天。”她吐出一口烟之后说道。

　　“咦？”我有些不解，无法明白她所说的话。“为什么？”

　　“因为天气的关系。”甲斐答道，她又吐了一小口烟。“如果下雨的话就会延期。”

　　“为什么？”

　　“因为你们要在云层下面飞行。”

　　“不在云层底下不行吗？”

　　“你没看企划书吗？”

　　“看过了，可是，一旦开始战斗，没办法顾虑场所。”

　　“你不在乎，但对方或许会在乎。”

　　“怎么说？”

　　“对方的飞机，或许在低空飞行时比较有利哟。”

　　“应该不可能。”

　　“对观众来说，下雨的话很麻烦。”

　　我总算听懂了她的意思，因为刚刚那个叫杣中的记者所说的话突然掠过脑海。

　　“这样啊。”

　　“不要介意。跟雨天比起来，晴天应该比较好吧？”

　　“当然。”

　　“那不就好了吗？”

　　“是。”我点点头，只是原本以为是明天，延到后天的话就觉得很讨厌而已。

　　“飞机的状况如何？”甲斐提出别的问题。

　　“啊，是你叫阿仓过来的吧。”我抬起头。“谢谢。”

　　“只要是能做到的，我都愿意做。我呀。”甲斐瞇细了眼睛，稍稍抬起下巴，那是一张充满自信的脸。“我可是赌肯会赢哟。”

　　第二天是下着小雨的阴暗天气，天空布满了厚重的云，，我从来没看过这样的天空。这或许是因为在基地的时候，我从没在阴天或下雨天抬头看过天空吧，或者，这是只有在都市里才会出现的天空？

　　早上八点左右，我接到了告知作战时间顺延到明天以后的正式通知，所以我决定暂时回到饭店。请人叫了计程车，车子开到帐棚前来接我。我坐在后座，在车子的摇晃行驶中入睡，到达饭店之后，司机把我叫醒。

　　回到房里，我本想先洗个澡，然后抽根烟，结果后来直接在床上睡着。醒过来的时候已经是中午了。是因为体内的空气都被抽光了吗？一点紧张感都没有。我甚至怀疑自己体内一半以上的细胞是不是已经死掉。想看看书，却连半个字都看不进去，打开电视想看看新闻，却发现报导的都是跟我无关、非常遥远的话题。所谓的遥远，并不是指距离远近。举例来说，若讲的事与月亮有关，就算是我也能听懂。月亮虽然距我们很远，却是切身的东西。

　　我一点都不饿。过了中午，电话响起，我拿起话筒，想着一定是甲斐打来的。

　　“我是肯。”

　　“啊，是我，阿仓。状况怎么样？”

　　“还好，”我答道：“怎样？有什么事吗？”

　　“引擎算是暂时搞定了，要不要试看看？”

　　“在地面？”

　　“不，一定要飞上去才行。”

　　“有许可吗？”

　　“听说跟甲斐讲一下，应该不会有问题。”

　　“知道了，我马上过去。”

　　我穿上衣服，从房间里飞奔出去。等电梯的时候，我小声地讲了三次“太好了”。

　　在饭店门口搭上计程车，再度回到飞行场。我往前探身，看着车子前进的方向。

　　“不是那边，要走后门，应该是在这里左转。”

　　“那里有后门吗？”等红绿灯的时候，司机用一副感到不可思议的表情回头看着我。“从后门可以进去吗？”

　　“普通人可能进不去。”我答道。

　　我知道自己不是普通人，突然觉得有点好笑。

　　请警卫开了门，然后我继续告诉司机该怎么走。计程车在帐棚前面停下来，我付钱给司机。

　　“这是什么啊？”司机一边看着帐棚一边问道。

　　“天晓得，我也不知道。”

　　我编了个谎话，露出虚假笑容接过司机所找的零钱。

　　我下了车，一直等到看不见计程车后，才走进帐棚。

　　阿仓坐在事务所门口的踏板上，用破布擦拭着工具。每当作业告一段落的时候，他就会做这件事。我没有看见其它人。

　　“许可下来了吗？”我走向阿仓。

　　“还没。”阿仓摇摇头，“不过，应该快下来了，现在大概在清理跑道吧。”

　　“根本没那个必要，如果空不出跑道的话，用前面这条路就够了。跟航空母舰比起来，我那架飞机的起飞可是简单多了。”

　　“不行，现在没有风。”

　　阿仓说得没错。利用民航机起飞后的空档，迅速地飞上去并不难。可是，规定就是规定，跑道上不能同时有两架飞机，而且飞机与飞机之间的起降，必须经过一定时间的间隔。

　　“混合比有变吗？”我问道。

　　“是的。”阿仓回答：“所以最好试飞看看。”

　　“知道了。”

　　“今天是雨天，所以我想应该会有很大的差异。我不是说在云层上飞行的情况，要在低空试飞看看才知道。”

　　“可以在低空飞行吗？”

　　“只能在湖上飞。”

　　“湖吗？”虽然从地图上知道这附近有湖泊，不过我从来没有亲眼看过。来这里的时候，从相反方向飞过来时，依稀记得远处有类似湖泊之类的东西。这附近的空气也许从来没有干净过。

　　“还有，机体轻了三十五公斤左右。”

　　“咦？你动了什么？”

　　“一些地方。”

　　“譬如说哪里？”

　　“别在意，机体变轻，你应该没什么好抱怨吧？”

　　“不可能，怎么可能减轻三十五公斤？”我一时口快。“如果你拆掉什么而没有告诉我的话，我会怕到不能飞。”

　　“怕到不能飞？”阿仓露出白色牙齿，笑了出来。“肯会怕到不能飞？”

　　“别开玩笑！”我向他靠近一步。“你动了哪里？”

　　“改变最大的是轮胎。”

　　“轮胎？”我回头看着飞机。

　　“我帮你换上比较小、比较薄的轮胎。”阿仓开始说明。“所以一定要飞回这里，要是在马路之类的地方迫降，会折断。”

　　我钻进飞机的机翼下方，察看起落架。确实已换上较小的全新轮胎，看起来很不可靠的样子。

　　“光是这样就轻了十公斤左右。另外是起落架的减震器，我也帮你换了比较小的种类，只限于在这里的跑道使用。”

　　“还有呢？这样还是只减了十公斤，另外二十五公斤呢？”

　　“是氧气供给跟加热器。”阿仓说道。

　　“咦？”

　　“我拆掉了。”

　　“为什么？”

　　“因为没有必要飞到高处。”

　　“笨蛋！”我大叫。

　　“所以我说，这完全只为明天的战斗而准备。”

　　“不对，这样不对。”

　　“不会有错的。”

　　“一定不对，你弄错了。”

　　“轻一点会比较有利。虽说推进式飞机本来就比较轻巧，不过老实说，要在低速状态下控制飞机的话，对手那边比较占优势。”

　　“有这种事吗？”我问道。

　　“从低空近身战的资料来看，那是事实。”

　　“就算是事实。”我想反驳他，试着寻找可用的语句。

　　“别担心，我不是说我们完全没有胜算。在动力上他们比较占优势，在转弯、失速时的控制能力上，他们也比较强。可是，你的已经很轻了。”

　　“而且更轻了。”

　　“在低速水平的加速度上，我们稍占优势。如果上升到高空的话，当然一定是我们最强。”

　　“这样啊，所以可以往上飞啊！”

　　“因为翻筋斗的幅度很小，所以当左右有障碍物，要进行上下运动时比较有利。”

　　“左右有障碍物？”

　　“大楼。”

　　“在那样的低空飞行？神经病！”

　　“好好听着，肯。”阿仓说道：“对方提出低空战的提议，是预设习惯往上飞。因为有这种预设立场，所以在做瞬间判断时，一定会产生那种想法。所以你要逆向操作，往下钻，在低空飞行，利担旁边的障碍物。”

　　“我怎么可能办得到？”

　　“襟翼强度是原来的三成，我增加了舵角。为了拆掉会造成干扰的零件，足足花了我三个钟头。这样一来煞车变得更灵敏，要同时使用副翼，因为机体很轻，可以很快减速。我想这一点非常有利。”

　　我默默点头，想把精神集中在阿仓所说的话，他或许是正确的。

　　“好好听着引擎的声音。是干涩的声音，还是湿润的声音，要好好分辨。在低空飞行的时候，一定是湿润的声音，因为氧气浓度比较高。都市里的空气虽然污浊，可是跟云层上面比起来，氧气还是比较多。所以必须调整油针，这是以前没做过的。”

　　“不，在航空母舰的演习时调过那个，在全速升空的时候。”

　　“对对，就跟那个一样。”

　　“知道了。”

　　“要调紧一点。”

　　“知道了。”

　　“我想在你飞过之后，再做最后的调整，目前所有的调整都是暂时决定的。今天的雨对散香来说，是天降甘霖。只要能够好好调整，在性能上应该可以跟对方势均力敌。”

　　“嗯。”我点点头。

　　“如果要上升到云层上的话，，大概能撑个五分钟吧！”

　　“呼吸会变得困难吗？”

　　“不，会很冷。”

　　“啊啊，以前加热器坏掉过一次，会像那样吗？我可不想再来一次。”

　　听见停车的声音，过了好一会儿，甲斐走了进来。

　　“可以起飞了吗？”我马上问道。

　　甲斐点点头，然后看着时钟。

　　“三十分钟以后。”

　　“是。”

　　觉得体内的血液好像一口气开始流动似的，温暖的感觉一直浸透到指尖。相反的，皮肤表面突然变得很干爽，为了与机器同调，而持续产生这样的改变。

　　“其它人呢？”甲斐问阿仓。

　　为了把飞机开出去，需要一定的人手。

　　“在吃饭，我想很快就会回来了。”阿仓答道。

　　我坐在机翼上，检视驾驶舱里面，这是为了做细部确认。

　　“小心一点。”甲斐走过来，抬头看着我。“不要太勉强。阿仓把变更的地方都告诉你了吗？”

　　“嗯，没问题的。”

　　“这个给你。”她从手上的活页夹里，拿出一个很薄的数据夹，然后递给我，似乎是地图。

　　“在湖面上飞行，知道吗？当然可以使用无线电，不过这样容易被监听，所以要小心一点。”

　　“是。”

　　三十分钟后，我依照预定升空。跑道是柏油路，有种黏呼呼的感觉，轮胎是全新的，会发出奇妙的声音，不过，因为马上就会离开地面，到时就没什么用处了。引擎的声音跟平常一样，只是有一点点无法使出全力的感觉。为了不发出噪音，我用六成左右的动力飞上去，盘旋之后，往湖泊的方向前进。可以看见高速公路和住宅区，不过，一切看起来都显得朦朦胧胧。雨滴像雾气一样细小，虽然把挡风板都弄湿了，不过视线并没有想象中的坏。

　　不管怎么样，能够飞行的喜悦还是排在第一位。

　　我左右振动机翼。

　　稍微把机首拉高，试着用方向舵滑行。

　　听得到风斜斜切过的声音。

　　从挡风板流下的水珠也跟着改变了形状。

　　慢慢地滚转。

　　引擎渐渐变热。

　　下面是郊外的街道吗？

　　在主要道路两旁有大型商店、工厂，周围有田地和住宅，数不清的车子在路上奔驰，另外也看得见铁路，铁路笔直地把风景分成两边。

　　接近河川，道路和铁桥并列，我沿着那条河，变更航道。

　　几乎没有风。我控制住一直想往上飞的散香，继续在低空飞行，高度是五百五十。上面的云看起来很近，几乎已经停止下雨。

　　“怎么样？”阿仓的声音从耳机里传来。

　　“哇啊！吓死我了。”

　　我扮了个鬼脸回答，以前从来没在空中听过阿仓的声音，有一种很新鲜的感觉。

　　“声音听起来很好。”

　　“能飞到湖面上吗？”

　　“大概可以。”

　　“试试看把高度拉到八百。”

　　“了解。”