不知道笹仓赶走那个女人没。如果她还在，最好告知一下台田比较妥当。我穿好衣服，走出房间。

　　我的头发还是湿的。走向停机棚的时候，笹仓刚巧迎面走了过来。

　　“她呢？”我问。

　　“回去了唷。”

　　“咦？怎么回去的？”

　　“嗯。”笹仓只是扭扭脖子。

　　“谁送走她的吗？”

　　“算吧。”

　　“那是谁？”

　　“好了啦，别管了。”

　　“就是要问！”我说。话才出口，自己也吓了一跳。完全不懂为何如此在意。“唉，算了。”

　　我叹了口气，试图压抑情绪，想使尽全力将这种情绪碾碎。

　　“合田回来了，我正想说要不要去找他。”

　　“很麻烦的，还是不要吧！”

　　“瞒着不说不是更麻烦？”

　　“没关系，那种事情家常便饭啦，”笹仓干咳了几声之后笑着。“那，晚安啰。”

　　他朝行政大楼的方向走去。

　　“你要去哪里？”

　　“呃，去一下那边的停机棚拿些零件。”

　　行政大楼的另一面还有好几座停机棚，基地里的技师却只有小猫两三只。笹仓用走的话，距离不算近。这时候要是能骑机车去就好了，我心想。

　　隔天起了个大早。我很兴奋，之前也有过相同的情绪；甚至连洗脸时，侧脸面对跑道方向便足以令我的胸口揪成一团。

　　三不五时看着手表，已接近食不下咽的状态。即便如此，中午之前我还是去受了飞行训练、看了书，熬过这段时间。到了中午，我早就穿上飞行服，坐在看得见跑道的位子上待命。

　　下午两点左右，T、阿田和辻间升空进行侦察任务。辻间代替了原本要飞的我。其实我来基地之前，这原就是他的工作。

　　三架翠芽消失在空中后约莫二十分钟，对角线来了两架飞机，一架散香，另一架是泉流。我站了起来，凝视空中蓝色的散香。待散香降落至跑道，我飞奔上前。

　　散香首先降落。

　　崭新的蓝色涂装，但外表和普通的散香没有两样。这架飞机慢慢滑行至笹仓所属的停机棚里，我从旁快步追着。从外表来看，机翼末搭载火力是其中差异；机头多了一处小小鼓起，枪口从中微微突出。散香来到停机棚之前变换方向，机舱罩开启，里头的飞行员举手示意。

　　后方传来另一架泉流的着陆声响，我只回头看了一次。我想快点摸到散香，继续移动脚步。飞机引擎停止运转，不一会儿螺旋桨也停了下来。

　　“好久不见了，肯。”座舱内摘去头盔的人是赤座。我跟他在前一个基地共事了半年左右。

　　笹仓扯着线路走出来，又立刻拉进停机棚里。我慎重地抬头张望，担心起敌机是否会投下炸弹，狙击这架新锐战斗机。但是这座基地并不处于危险地带，也因此才能如此这般大剌剌地让新型战机起降，意味着基地位置的得天独厚。

　　赤座步下飞机，站在我面前。

　　“怎么样？”我问。想快快得知感想。

　　“嗯。很轻巧，尤其在翻转的时候，眼睛都跟着旋转。”

　　我禁不住笑了出来。

　　“然后呢？”

　　“嗯，其它都差不多。后视变得容易多了，”他回过头。“你看，座舱罩是不是鼓了起来？”

　　“啊，对耶，”我也注意到了。“要制造出那种形状还真不简单。”

　　“很精密的零件呀。”

　　“引擎呢？”

　　“我才正要说，”赤座的表情有些复杂。“我觉得不太对劲。”

　　“怎么会？”

　　“嗯，声音蛮大的。”

　　“具体地说呢？”

　　“我也不知道要怎么形容。负载程度不同的话数值也有差别，总之在六千上下。我猜大概是第一段到第二段之间进气路线转换的关系。那部分应该是根据你之前的飞行纪录改良的吧。反正小心点就是了，会有迟缓的现象。”

　　“只要不停下来就好。”

　　“也是。记得跟笹仓讨论一下。”

　　“我懂了。其它的呢？”

　　“嗯，等你飞过一次就知道了。右方向舵有点轻；襟翼放下一半就够了，另一半的力量靠扰流板。总而言之，开起来很轻。”

　　“嗯，真想快点坐上去，”我点点头。“火力方面呢？”

　　“我还没射击过，不太清楚，”赤座转转脖子，骨头发出喀啦的声音。“好像不太容易看见弹道啊。”

　　机关枪自主翼移至机身，大幅实现飞机轻量化的目标，主翼宽度方能缩短二十公厘。如此改变所产生的最大效益，无非是搭载物从战机两侧往中心聚集，得到更惊人的翻转能力。放下辅助翼时，机体左右倾斜时的回转时间可减少到最小。这点对战斗机而言是前所未有的利多，并且是散香这类轻型战斗机最重要的规格。

　　“这架散香在放襟翼的时候，不会面临失速的危机。但收回去的话，很快就会失速。”赤座说。

　　“因为机翼太薄吗？”我问。

　　“有可能。”

　　“这样真不错。”我止不住满脸笑意。

　　“见仁见智吧。有人很爱，有人可讨厌得很。”

　　“我很爱啊。”

　　“嗯，像你这么喜欢失速的家伙大概没几个。”

　　“所以选上我吧？”

　　“天晓得，”赤座笑了笑。“内部报告哪可能写那么多。是谁写的啊？”

　　笹仓和另一位技师正负责牵引散香顺着绞盘进入停机棚，泉流则慢慢由跑道滑行过来。那是一架没有尾翼的复座侦察机。换句话说，等一下赤座会搭乘泉流折返。

　　“你现在在哪个单位？”我问赤座。

　　“秘密，”他回答。“反正我要说的就是这些。”

　　也许是开发部的测试飞行员吧。听说那个单位没有公开确切位置，还经常不定点移动。

　　合田也过来了。

　　赤座走上前行礼，接着交出手中的文件。我走进停机棚，抚摸蓝色机身。

　　尽管想快点进去座舱，但笹仓他们还在进行整备作业，再怎么想也没办法。我一边轻抚散香，一边沿机身走着。

　　停机棚的天花板有些昏暗。

　　我坐进散香的座舱，就着不够充足的光线阅读手册。明知道跟之前的散香差距不大，仍旧扫过每一个开关和仪表，并将手放在控制杆上。

　　聚光灯打在机体下方，技师们正在整备中，好像跟雷达和武器有关。笹仓的声音不时传进耳里。虽知道接手整备作业的人有好几个，我一次也没有探出头去。看来大家已经忘记我待在座舱。机棚外夜幕低垂。

　　一小时前，我听见T等人返航的声音，不过T的飞机今天没停这里，因为散香进驻，飞机得移到别的机棚。这么做或许没有先来后到的礼数，但下命令的人是合田，跟我没关系。

　　涂了T以外，其它几个飞行员都跑过来看散香。我也听见他们的交谈。“好小的机身喔”是几个人共同的感想。没人盯着座舱看，一方面是附近没有吊梯，何况能踏上机翼的只有这台战机的飞行员和技师两个人。

　　什么时候才能飞呢？

　　什么时候都好。

　　就算是现在也没问题，晚上飞我也不在乎。希望上头的人让我试飞看看。

　　会是明天吗？一定是明天。

　　好想快点飞。

　　身体陷入座椅，双脚避开升降舵踏板向前方舒展。散香的座椅比一般机体来得舒服，所以几乎可取代睡觉的床褥。晚上干脆就睡在这儿吧，我心想。这点子不错。

　　“肯。”耳边传来突然一声呼唤。

　　我张开眼，正对笹仓靠近的脸。

　　“抱歉啊，能不能下来一下。”他说。头戴着医用似的探照灯，但并没有亮起。

　　“收到。”我起身。

　　“现在要检查仪表和连杆组。你有什么要求吗？例如，尽可能再轻一点？”

　　“没错。”我回答。

　　“还会调整一下驾驶座位。跟之前一样可以吗？”

　　“好，因为我最近都没什么成长。”

　　“吃饭了没？”笹仓说。

　　已经到了这种时候了呀。

　　“对喔。”

　　“等你吃完，这边大概也告一段落。要睡在这里的话，带件毛毯来就好。”

　　他怎么晓得我在想什么，我一边想着一边跨出机舱。笹仓一度离开机翼，其它三位机师站在下面抬头看着我。另一面好像还有几个人。好大的阵仗，停机棚倒像是手术台，也许无法一夜好眠。

　　绕到后方，整流罩卸在一旁，我端详着露出的引擎。具备幽雅曲线的铝制品，巧克力般的形状，甜美的形状。

　　“好棒，”笹仓站在一旁说。我们对看，他嗤嗤笑着，看来心情不赖。“增加了好几个活门，也扩张了不少面积。进气路线简直神乎其技。到底怎么弄的啊？绘图的家伙真是天才。”

　　“绝对画不出来。”我说。

　　如此复杂的构造不可能一跃纸上，就像画不出人类脸部的蓝图。

　　步出停机棚，朝餐厅前进。难得有股饥饿感袭来。这种时候都会觉得好久没吃东西，身体愈来愈轻。

　　“就那么一次，好好把饭都吃完嘛，”餐厅里的煮饭阿姨笑着说：“我煮的菜你都不太爱吃耶！”

　　“不是啦，每样都很好吃，只不过我的食量本来就不大。”我回答。

　　其实这个时候，我已经喝光碗里的汤，色拉也解决了八成，只剩下三分之一的主菜。餐厅空荡荡的，大家似乎早一步吃了晚餐。