在楚国王城，一大早，大街小巷便听见兵丁们阵阵的吆喝声：“令尹有令，掌夜时，以星分夜，禁宵行者、夜游者。”

　　这其实就是现代所说的“宵禁”。

　　大战前，斗越椒开始加强了对王城的控制。

　　早上，斗府的大门刚一打开，就见罗蛰急急忙忙冲进斗府。

　　此时，他衣冠不整、发须蓬乱，身上已被露水湿透，甚至还有几根茅草挂在鬓角。

　　斗越椒见到罗蛰以后，一脸不悦地说：“一大清早，你这副样子闯来，成何体统？”

　　没想到，罗蛰完全无视斗越椒的责怪，急急忙忙地说：“大人请别见怪，因为时间太过紧迫，我有重要的事由要向大人报告，才这样急急闯进来。”

　　“什么事情，说吧。”斗越椒认为决战在即，不愿与罗蛰过多的交谈。

　　以前，刚与楚王和钟无悔交锋时，斗越椒深感人手的匮乏，因此，对罗蛰这些外来的人员都还很看重，按照邓士的说法，就是“多一个人就是多一份力量。”

　　但是，经过这么长时间的准备，斗越椒认为已经自己已经具有强大的实力，足以和楚王公开一战了。因而，除了自己的族兵和心腹，他对罗蛰这些外来投奔的人员，已经认为可有可无。

　　而且，斗越椒认为罗蛰在外面辛辛苦苦布置对付钟无悔和楚王的策略，都不过是一些雕虫小技，真正的胜负手，还是自己的军队。

　　只是由于左敏的缘故，斗越椒还是给与罗蛰一些特权，否则，他哪能在斗府直冲到斗越椒的居住地？

　　听见斗越椒的问话，罗蛰似乎没有感觉斗越椒的不耐，急急忙忙地说：“大人，你知道钟无悔那小子为什么那么厉害吗？”

　　斗越椒冷笑一声说：“他不就靠着奸诈和谄媚立身吗？我看不出他厉害在何处。”

　　罗蛰说：“大人想想，大王上位之前，有多少个政敌？子仪、成嘉、潘太师等人，哪一个不是心狠手辣，想将钟无悔那淫贼置于死地，就是包括大人，何尝不是想杀了钟无悔，可是，大家都没得手，大人想知道原因吗？”

　　这时，斗越椒开始对罗蛰的话感到一些兴趣了，他问道：“你说说，是什么原因？”

　　罗蛰正颜道：“每遇凶险，死的都是他的对手，钟无悔并不是运气特别好，因为钟无悔有一支非常厉害的秘密军队在保护他。所以，每次他都能逢凶化吉。”

　　斗越椒大吃一惊：“你说什么？再说一遍！”

　　“有一支非常厉害的秘密军队在保护钟无悔。”罗蛰重复道。

　　“你怎么知道？”斗越椒带着怀疑的目光问道。

　　“我以前，也是带着跟众人一样的想法，可是我想，猴子也有从树下掉下来的时候，钟无悔不可能每次都那么好的运气，事出反常必有妖。于是，我开始考虑从另外的方向查找缘由，终于，我找到了钟无悔这支军队的秘密训练基地。”罗蛰说。

　　听到这话，斗越椒沉默了一下，问道：“你认为现在该怎么办呢？”

　　罗蛰说：“我知道大人现在已经到了非常关键的时候，但是，如果不除掉钟无悔的这支军队，会对大人的行动造成极大的威胁。我偷偷观察了钟无悔的军队训练，他用的方法完全和我们不一样，在我看来，他的军队，绝对可称之为精兵中的精兵。因此，先消灭这支军队方为上策。”

　　斗越椒说：“不瞒你说，楚王准备回到王城，现在已经上路，我正要领军出城，在半路上埋伏，将熊旅的军队消灭，到时候，天下就是我的了。如果钟无悔真有这支精兵为楚王助阵，到时候，对胜败会产生什么变数真还说不清。

　　这样，我推迟数天出发，你和陈冥一起，先去偷袭钟无悔的秘密军队，除了陈冥自己的队伍，我可以再拨一部族兵给你，如何？”

　　罗蛰自信地说：“我认为没有问题，我们在暗，钟无悔在明，只要我们准备好，突击之下，钟无悔必会被打个措手不及。”

　　“好，此事就交给你先去办。”说着，斗越椒从口袋掏出一个令符交给罗蛰说：“你带着这道令符和族兵去找陈冥，你们商量着办，以你为主，陈冥为辅，陈冥亦是出色的将领，他必然会取胜而归。”

　　“好的。”罗蛰说。

　　斗越椒嘱咐道：“由于时间紧迫，最多等你们三天时间，我们就要出城迎击楚王。”

　　“小的定不辱命。”罗蛰卑谦的说。

　　由于事出突然，斗越椒亦要将各方的布置推迟，罗蛰一走，斗越椒立刻派人去联络惊艳和邓士。

　　自从上次晋国派出的杀手团几乎全军覆灭后，惊艳又从晋国调集了数十名剑手，有了被偷袭的教训后，刺客团的首领赵明也不再坚持要光明正大的比剑了。他从钟无悔身上学到了一个新的策略：为达目的，不择手段。

　　惊艳通过她的判断，知道斗越椒和楚王的决战迫在眉睫，她早已制定好策略，只等斗越椒一声召唤，便开始实施。

　　“三日，这三日内，你们一定要设法除去钟无悔，解决我的后顾之忧。三日之后，我将与楚王决战在疆场。”见到惊艳后，斗越椒直截了当地把计划告诉给惊艳。

　　惊艳平静地望着斗越椒说：“我们会竭尽全力除去钟无悔，不过，你与晋国的签下的协议，不会在你坐上王位后反悔吧？”

　　“不会，绝不会！”斗越椒斩钉截铁地说：“我要的是楚国的王位，这是我们族人世世辈辈的梦想。当上楚王以后，可以说，楚国的一切都是我的了，楚国疆土大得很，我不会在乎少几座城，少几块地。”

　　“我想也是这样。”惊艳点点头说：“只要大人一坐上王位，我们晋楚两个大国可以马上结盟，到时候，我们再慢慢协商瓜分周边的小国，而不需担心有谁为他们出头了。从另一方面说，令尹大人可谓是楚国开疆拓土的英主啊！”

　　惊艳这番话，说的斗越椒心花怒放，反将出卖楚国的耻辱视为伟大功绩一般而沾沾自喜。

　　“钟无悔这人不好杀。三日之内，你有把握除去钟无悔吗？”斗越椒有些担心惊艳的承诺。

　　“钟无悔这人确实不好杀，不然，他早死过几十次了。”惊艳坦诚地说：“不过，这次他想要逃就没那么容易了。”

　　斗越椒感到很疑惑，问道：“既然知道他不好杀，你这次又为何这般自信？”

　　惊艳说：“大人知道，以前他人都把钟无悔叫做‘淫贼’，而且，也将他作为淫贼一般看待，结果，轻敌之下，反受其害。”

　　“这事都已经是公开的秘密了，还有什么好说的。”斗越椒没好气地说，因为他自己就曾经被愚弄过。

　　“视钟无悔为淫贼的人，固然看错，但是，很多人没看到，他确实是个淫贼，他太看重女人，特别是他自己的女人。”惊艳说：“大人想想，纵观各国的高官权贵，有哪一个不是把女人看作物品，不论是妾也好，妻也好，更不用说买来的歌姬、舞姬，用时是宝贝，一旦觉得无用，便弃之如敝屣。

　　但是，钟无悔就不同了。我们对他研究了很久，发现他对自己的女人，哪怕是个婢女都当作宝贝，不肯轻易言弃。潘崇，潘大人就是因为钟无悔的一个婢女而结下深仇，结果家破人亡。而且，钟无悔当时还是个贱如草芥的平民。

　　普天之下，大人可知道，有没有一个人能像钟无悔这样为女人而拼命的？说实话，从这点来说，我倒真从心里敬佩这位钟大人。不过，因为我和他是敌非友，这次，正好利用他的这一伟大之处，将他杀掉。”

　　斗越椒难得的一直听着惊艳说完，才开口问道：“你们准备怎么杀掉钟无悔。”

　　“这事还得请大人帮一点小忙。”惊艳说。

　　斗越椒恶狠狠的说：“别说帮一点小忙，只要能杀掉钟无悔，再大的是我也要担。”

　　“大人可是想着钟钟无悔的美妻美妾了吧？”惊艳调侃了一句。

　　斗越椒干笑着“嘿嘿”了两声。

　　这时，惊艳立刻正颜道：“大人要做的一切事，可否延后两、三日？”看见斗越椒正欲开言，惊艳紧接着说：“大人可是担心楚王回归的行程？”

　　斗越椒点点头。

　　惊艳说：“为了确保大人这次的胜利，晋国已经作了各种准备。晋军已经派出部分军队和探哨，在楚王回军的路上迷惑楚王大军，他们不是要与楚军大战，而只是拖延他们回城的时间。只等大人召唤我们的时候，各种部署便开始实施。”

　　斗越椒听到这话，不禁心里一阵发凉，他心中暗想：“没想到这女人心计如此厉害，早已在我之前准备好这一切，事成之后，必须先将她杀掉，以绝后患。”

　　斗越椒装着沉思了片刻说：“既然你已经做好万全之策，先依你的办吧。”

　　这倒是他的心里话，试想，一旦钟无悔被杀，偷袭他的秘密练兵处，决战楚王，进攻钟府，哪一个不是占有极为有利的势时？

　　惊艳听斗越椒这么一说，便将她对付钟无悔的谋略一一向斗越椒道来。

　　鄂蕊蕊的老爹鄂红跟平日一样，天刚放亮，便开始练习武功。

　　鄂红的亲弟向发财也跟着他在一起生活。自从向发财的儿子三公子死后，他人也像疯癫一般，痴不痴呆不呆的。

　　鄂蕊蕊嫁给钟无悔后，鄂红一看女儿有了好归宿，便和夫人一起搬到乡下，找到一个清静之地，购置了几块地，盖了一座小院，把向发财接到一块儿，过着粗茶淡饭，与世隔绝的生活。

　　他们虽过着简朴、清贫的生活，一家人却乐乐融融的，鄂红也觉得很惬意。尽管三公子该杀，但是，鄂红老是觉得有愧于弟弟向发财，虽然钟无悔提出要帮他改善生活环境和搬去都城的提议，都为鄂红所拒绝。

　　他们家里就买了一个婢女照管向发财的生活，其余的事都是自己做。地佃给了农夫，他们就靠收租过日子。鄂红也非常宽容，地租多点少点、或早收晚收从不计较。

　　自从和钟无悔在武学上进行切磋过后，鄂红再无勃勃雄心，他现在练武，也只是一种习惯。

　　这天，他练完武刚刚回到家里，就见来了不少人在小院门口。

　　带头的是他们这里的里公。楚国地方最基层的组织是“里”，“里公”就是最基层的小小芝麻官。

　　鄂红一看，不知什么事，便来到小院外。

　　里公一见鄂红，马上堆起笑脸问道：“大侠在忙什么呢？”

　　鄂红淡淡一笑，说：“我现在就一介草民，能有什么可忙呢？”他看了一眼里公身后的壮汉，又道：“大人过来，可是有事找我？”

　　里公对着鄂红一竖拇指，赞道：“大侠不愧是大侠。”说罢，他一指着身后带着刀的几个壮汉说：“这是缉盗司的人，因为增加军赋的事遇上不少麻烦，他们是来帮助征收税赋的。”

　　“军赋？”鄂红一愣：“各种税赋我们不是全交齐了吗？”

　　“是这样的，因为大王攻打宋国，急需钱粮，现在全都加了军赋和田赋。”里公说。

　　因为住在乡里，两耳不闻窗外事，鄂红对楚国和宋国作战的情况一概不知，听里公这么一说，他只好无可奈何的问道：“我需要再加多少？”

　　里公笑咪咪的说：“不多，作为大侠，理当为国分忧，你只要交十金就行了。”

　　“十、十金？”鄂红一听，顿时傻了眼。

　　要知道，当时楚国通常流通的是铜质的蚁鼻钱，但由于楚地拥有丰富的黄金资源，选用高品位的天然金块熔铸而成的金币或金块，是一种称量货币，使用时根据需要将金版或金饼切割成零星小块。

　　尽管如此，金币也是贵重物品，两金非常值钱，相当于一家农户百亩地年成最好的一年收益。

　　而里公开口就是“十金”，自然大大超出鄂红的想象。