斗越椒派出与庸国作战的将军杨葱，是位作战经验丰富的老将，他深知，仅靠他的孤军与庸国作战很难取胜，因此，他诱以利益，想方设法说服了戎人的头领出兵，随他一起攻打庸国。

　　初战之时，楚军在将领杨葱的带领下，节节胜利，他和戎人的头领一起，带领着楚戎联军，一直攻至庸国的战略要地——方城。

　　方城筑在山顶上，这里四面险固，都是陡峭的山岩，山顶却有一片平坦之地，方城就建在这块平地上，山下只有几条崎岖的小路通往方城，是个易守难攻的战略要地。

　　杨葱在山下扎下营盘，楚军和戎人每天不停的攻打着方城。尽管戎人善于攀爬，但是，在方城守军拼死的防守下，楚军和戎人伤亡惨重。

　　在崎岖的小道，兵力难以展开，楚军的弓箭手好不容易爬到半山，想以弓箭掩护步卒在陡峭的山路上进攻，可是，每每快到方城的近前时，一阵箭雨和滚滚檑木便将楚戎联军的攻势粉碎，整个山道上，都被楚军将士和戎人的鲜血染红。

　　久攻不下，杨葱只好召集所有的将领和戎人的头领，在楚军的大营中，商量怎么攻破方城。可是，除了有人提出长期围困的策略之外，众人都一筹莫展。

　　楚军由于伤亡惨重，又找不到攻城的良策，士气十分低落。杨葱只好派出兵丁，回王城向斗越椒报告胶着的战况。

　　杨葱他们并不知道方城里的粮草储藏情况，在没有办法的情况下，只好兵围方城，暂时做长期围困方城的打算。

　　但是，就在杨葱他们准备长期围困方城的同时，庸国已暗地派遣信使，密令裨、鯈、鱼三邑的军队，日夜兼程赶往方城，偷袭杨葱。

　　在猝不及防的情况下，受到几路军队的夹击，楚军大败，戎人的头领被杀，连杨葱本人也做了俘虏。

　　战事刚刚开始之际，楚都附近的麇国，正率领百濮集结，准备叛楚，可是，他们没想到楚国在遭受大饥荒的情况下，主动对庸国用兵，而且不断取得胜利，因此，麇国及率领的百濮摄于楚国的强威，便各自散归。

　　但是，当他们一听到楚国战败的消息传来时，他们又开始蠢蠢欲动，准备与庸国一起进攻楚国。

　　钟无悔就是在楚军大败，主将被俘，群蛮准备攻楚的危难之际回到了王城。

　　出使秦国，还带回一个美丽的公主，钟府内开始出现细微的骚动。

　　曹云娥还好，尽管心里有所戒备，表面上还是跟平日一样，对韶华公主及一行随从都是和气以待。

　　但是，以斗兰、能釰为首，冰心、白衣女为辅的一群妻妾们，都对钟无悔带回的韶华公主一行，暗暗表现出敌视的态度。地位的卑尊，多少使她们感到潜在的威胁。

　　她们害怕地位显赫的韶华公主，以后会独自得宠，害怕以后钟无悔会开始冷落了她们。

　　后院开始起火，钟府出现让钟无悔头疼的家事。

　　可是，楚国情势危急，家事只能先丢一边，他刚刚安顿好韶华公主，连亲吻一下告别的机会都没有，便被楚王招到宫里去了。

　　在楚王的书房里，楚王和少傅贾松已经等在那里了。

　　一见钟无悔，楚王便急切的说道：“钟兄辛苦了，幸亏你即时赶回来，现在，楚国的形势非常不妙。”楚王脸上露出忧虑的神色。

　　“现在的整个形势如何？”钟无悔因为出使秦国，对当下楚国的局势不是很了解。

　　“先让少傅跟你讲讲吧。”楚王道。

　　少傅贾松在案几上展开竹简，对钟无悔说：“现在，我们主要的敌手是庸国。群蛮看起来气势汹汹，其实不堪一击。前些日子，楚军一发兵，群蛮立刻各自散去，后来一听楚军战败，他们又才重新集结。所以，他们看起来气势汹汹，其实没什么了不起。只要我们打败了庸国，不用管他们，他们都会自己溃散。

　　现在，巴国和秦国答应出兵，和我们联手攻打庸国，但是，看到楚军新败，这两国未必会遵照协议，全力攻打庸国，他们其实在观望，如果我们不能取得大胜，给他们看到胜利的希望，最后，他们未必会真正攻击庸国。因此，我们现在的关键是怎么打败庸国。”

　　“斗越椒身为令尹，他怎能置身事外，他是怎么看待这件事？”钟无悔问道。

　　楚王冷哼了一声，说：“自从杀了潘崇之后，若敖氏家族现在以为朝中无人，只有他们才能保得楚国安危。每遇上重大战事，斗越椒总是找理由推诿，想在朝廷无可奈何的时候求助于他，到那时，他再漫天要价，将楚国军权和邦交大政全部交予他，由他们独掌实权，此事，我怎能轻易遂他所愿。”

　　“什么是漫天要价？”少傅贾松有些疑惑。

　　楚王和钟无悔相视一望，两人不由哈哈大笑。

　　楚王为少傅贾松解释道：“这话还是钟大夫告诉我的，借商贾的行话，就是无限度地乱提自己的要求。”

　　“钟大人也要注意，据说这次出使秦国，成功说服秦国出兵，有碍于斗越椒的大计，因此他对大人恨之入骨。”少傅贾松说。

　　“多谢少傅，我们大家现在都要提高警惕。不过，这次楚国新败，我们不但不放权，反而还要借此机会设法收权，逐渐从斗越椒手上分权。”钟无悔坚决的说。

　　楚王大感兴趣，问道：“我们如何给他分权？”

　　“此事我已有初步的构想，但是，目前最紧要的是首先打败庸国，再设法采取措施，巩固朝政。对庸之战，是大王恢复朝政后的第一场大仗，必须设法获胜。”钟无悔说。

　　“除了斗越椒，现在朝中无人能统兵，不如钟大人领军出战如何？”少傅贾松问道。

　　钟无悔想了想说：“不妥，对外统从兵是令尹的职责所在，如果我来统军，名不正言不顺，而且，可能过早刺激斗越椒，造成内乱。我们目前需要一个内部暂时安定的环境。”

　　“那你说怎么办？还是由斗越椒统兵出征吗？”少傅贾松问道。

　　“不！这次由楚王亲自统兵。”钟无悔坚决的说。

　　“什么？”楚王吓了一大跳，忙说道：“我可不行，不是我怕死。而是我没带过一天的兵，行军作战，一样都不会，这次对庸国之战不容有失。”

　　“大王知道吗？刀把子里面出政权，大王是理所当然的军队统帅，如果大王亲征，可以提高我军士气不说，至少我楚国三军将士会亲眼见到自己的统帅，认识自己的统帅，如果万一有事，大王登高振臂一呼，他们还有不为大王效命的吗？

　　而且，征战中，大王和将士们一起生活，哪些人忠心，哪些人勇武，哪些人是庸才，大王可以亲自考察，然后在军中在提拔一些对大王忠心的将领，掌控了军队，以后，还不是由大王指向哪里就打向哪里吗？万一有人想策反军队造反就没那么容易了。

　　叛乱都是以实力为后盾的，大王说呢？”钟无悔对楚王说。

　　楚王听到这话，陷入沉思之中。

　　听完钟无悔的话，少傅贾松大声叫好，赞道：“我很赞同钟大人的策略，只是大王没有作战经验，这倒是个大问题。”

　　“这个问题好解决，大王身为统帅，并非凡事都自己上阵，我也随大王出征，可暗地为大王出谋划策，另外，大王再悄悄找几个出色的将才，组织一个幕僚团，共同商讨、制定对敌的作战计划，大王只是按照既定策略，调兵遣将，发号施令就行了。”钟无悔说。

　　“这办法不错，钟大人每次的想法都是出奇制胜，出人意表，实乃大王福气也！”少傅贾松不由的衷心赞叹道。

　　“好！明日早朝，我向众臣宣布，这次攻打庸国，由我亲征！”楚王顿时豪气大发。

　　“这招定出斗越椒意外，恐他心生不满，以防万一，大王不妨宣称特别时期，由斗越椒设法处理好国内民政，少傅贾松负责王城防卫，夺回他的部分军权，这样，在国难当头之时，即便有反心，斗越椒也不敢轻举妄动，激起全国民众的义愤可不是好玩的。”钟无悔非常有把握地说。

　　“好！就这么办！”楚王大悦，当即决定下来。

　　大事刚一定下，就见钟无悔吞吞吐吐的向楚王问道：“那件事不知如何禀报？”

　　少傅贾松非常奇怪，他还从未见过钟无悔这般模样。只有楚王心知肚明，对钟无悔说：“她现在呆在里面还好，我会找机会放她出来。”

　　“那我去看看她如何！”钟无悔说。

　　“可以，但是，只能见一面而已。我军新败，接下来我们要商讨进攻庸国的策略，组织幕僚团，操练军队，没时间去管她们这些小女子。”

　　听楚王这么一讲，钟无悔估计楚王也有什么事不好明说，就没再追问下去，只好谢罪，准备告辞回府去。

　　当他和贾松从楚王的书房出来，刚刚路过王家花园时，只见绿茵的草地上，一个美丽的女子正带着一个约莫十岁左右的小男孩玩耍。

　　钟无悔定睛一看，原来那个美丽的女子竟然是芈玉。

　　“王家花园也能随便带小孩玩耍？”钟无悔看得目瞪口呆。

　　这时，芈玉也看到钟无悔，她带着那个小男孩走到钟无悔的面前，轻轻的问候了一声：“钟大人好！”

　　“好，好。”钟无悔应付道。

　　没等他回过神，就见那个男孩毫不理会钟无悔，拉着芈玉的手，撒娇的喊道：“姐姐，我们走吧。”

　　芈玉留下一个抱歉的眼神，便随那个小男孩走了。看样子他们的关系已经非常亲密。

　　“这是怎么回事？王宫里完全乱套了？”钟无悔心里充满了疑问，但是，他的话没说出口。

　　在王宫里，他一直牢记子樱的教导：在王宫，不论遇上什么奇怪的事。有话，都先存心里，最好不要乱说乱动。

　　这时，贾松已看出钟无悔的疑惑，对他说：“刚才那个小男孩是大王的弟弟，因为一直生活在太后的深宫，见过他的人很少。”

　　“哦——”钟无悔好似明白似的随便应了一声。

　　钟无悔感到有些奇怪：“楚王怎么会有这么小的一个弟弟，我在宫中数年，却一次也没见过？”

　　不过，后来一想也就释然，几年来，他和大王的妹妹青花公主，不也就只见过数面吗？他和大王基本上都是呆在王宫的声色之地，难道真是性教育必须从娃娃抓起？在这个“大染缸”谁进去谁变色，这也怪不得他人。

　　只是芈玉怎么和大王的弟弟那么熟悉，这个的问题，他回去后要设法好好问一下斗兰。

　　因为时间紧迫，要处理的事太多，钟无悔没再多想，他也没有急于回府，而是心急火燎的忙着去“探监”。

　　因为首恶潘崇已经伏诛，再去探望飞燕姑娘，已经不像当初那般戒备森严。桂香楼的惊艳也没杀头，她和飞燕都同关在一个大牢。她们都得到良好的待遇，可不象以前的二战时期，凡是抓获间谍者，一律杀无赦。

　　钟无悔想，也许因为晋楚两国经常有事发生，留着她们，是为了以后如果有什么事情发生，好让这批人作为与晋国讨价还价的的筹码。

　　飞燕一见到钟无悔，便扑到他怀里久久不愿离开。因为钟无悔的关照，飞燕在大狱中的寝具、饮食都安排的很好，但是，在暗无天日的牢狱之中，对心灵的摧残更甚于一切。

　　“你还好吧？”钟无悔只能问以老套的话。

　　飞燕的脸色更加苍白，纤苗的身体更为羸弱，钟无悔抱着她，犹如拿着一片羽毛。她闭着眼睛，没有回答钟无悔的问话，脸上出现安详的神情。

　　良久，飞燕突然觉得脸上有点冰凉，她抬眼一看，钟无悔看着她时，居然滴下泪水，“男儿有泪不轻弹”，这还是她第一次看见钟无悔的泪水，她知道，没有痛彻心底的悲伤，钟无悔绝不会这样。

　　飞燕被深深地感动了。