好了，要从众多药水中选什么来做呢，特别有赚头的八成是魔力药水吧。

　　虽然事前做了调查，但市面上很少看到魔法药水。可能不是配方的问题，而是能够精准掌握工序的人极其有限。

　　我把采来的药草和购得的素材以固定比例放入研钵中磨碎。

　　这时必须一边施展调配用的术式一边将足量的魔力注入素材内。不然就要准备大量细碎魔石一起磨碎，不过这样就会提高原料费，导致获利降低。

　　就魔力药水的需求及价格来看，若是不会操控术式的话，制作者就没什么油水可捞了。

　　“这么年轻就会使用魔法圆阵吗？”

　　“嗯，他是传说中的魔人杀手喔。”

　　“什么！？”

　　薇奥拉瞪大了双眼。

　　说着说着，前置准备完成了。接着只要加入干净的水放在炉上熬煮，待外观出现变化就完成了。

　　由于今天是试做，这样的份量不必用到大锅。我把小锅放在火上加热后便耐心等待。期间只须注意别让内容物溢出就无事可做了，于是我打算和亚路弗雷德谈谈骑士团的事情。

　　“原来如此，双方起了冲突吗？”

　　亚路弗雷德为难地搔了搔头。

　　“不过闹事的冒险者也有问题就是了。因为葛瑞格派的关系，整个骑士团的名声都变差了。虽然梅尔赛蒂亚爵士表示会跟团内商量，避免再度发生同样的纠纷，但如果继续放任葛瑞格派，可能还会引发什么问题。这部分我认为她无力插手处理。”

　　葛瑞格再烂也是副团长。梅尔赛蒂亚的职阶恐怕在他之下吧。

　　“这的确很有可能。冒险者那边压得下来吗？”

　　“只要冒险者公会发出公告，某种程度上他们还是会谨言慎行。撇开对骑士团的情感不说，应该没有人想积极找骑士团麻烦吧。”

　　照这样看来，梅尔赛蒂亚应是较为正派的人。

　　她之所以特地等到回冒险者公会后再谈，也是因为与其在迷宫内发生冲突，在众目睽睽的公会中更容易让事情平安落幕吧。

　　那个叫贾斯伯的家伙利用冒险者的反感顺势掩饰自己的过失，这点着实棘手。所以他才会以面子为借口大吵大闹，最后一看形势不对就马上撤退。

　　“切斯特离开后，葛瑞格也着急起来了。”

　　“切斯特有那么重要吗？就算再怎么厉害，他也只是个骑士吧？”

　　“重要的是切斯特的人际关系。萝丝玛莉殿下很欣赏切斯特。”

　　“呃，是二公主吗？”

　　“没错，就是那位萝丝玛莉公主。葛瑞格原本利用切斯特讨好萝丝玛莉，可是他却去了迷宫。对公主来说，葛瑞格个人并派不上用场。听说他最近几乎被扫地出门呢。毕竟公主身边的贵族基本上都很会见风转舵。”

　　唉，果然是攸关生死的问题啊。原本葛瑞格因为既得利益派出切斯特对付我，结果却导致切斯特背离，使得自身立场岌岌可危。

　　“所以葛瑞格才打算在迷宫立下功勋，藉此宣示自己的存在感吗？”

　　“是啊。葛瑞格本身欠缺偶像魅力，他可能打算把另一位一手扶植的年轻骑士塑造成英雄吧？”

　　笑着说完后，亚路弗雷德突然敛起笑容，一脸严肃地接着说：

　　“嗯，我想趁现在跟你道歉。”

　　“为什么？”

　　“虽然我也试着向亚路伯特殿下进言了，但萝丝玛莉殿下和葛瑞格，跟亚路伯特殿下不太对盘。”

　　“啊啊。”

　　意思是萝丝玛莉和亚路伯特王子关系不好吧。

　　毕竟亚路伯特王子在王宫影响力薄弱。既然自身并未被卷入其中，再加上像我这样的王子相关人员也并非当事者，他恐怕不好直接跟对方杠上。

　　“这次不过是分享情报罢了。哪怕公会只是对冒险者提出告诫，情况应该也会大为改变吧？”

　　说着说着，药水似乎煮好了。将锅子自火源移开时，药液正散发着淡淡紫光。等冷却后分装成小瓶，便是不输市售品的魔力药水了。

　　“看来不错呢。我打算多生产这个跟治愈药水，可以储备或拿去卖。”

　　治愈药水供需量大，不过后来才抢攻市场也赚不到钱，要是事先储备起来，到了紧要关头总派得上用场。

　　“就是现在！”

　　席拉大力挥舞着双手的刀，狠狠砍过狂怒蘑菇后远远地跳开大叫。一见她退离，多伦立刻发动魔法。

　　“水刀！”

　　多伦施放的水刀划出弧线，命中了追赶席拉的狂怒蘑菇。虽然不至于斩飞狂怒蘑菇，却也重创了它的躯体。

　　紧接着伊鲁姆希尔特展开追击。她原本负责射箭牵制众多魔物，但不知不觉间已和席拉交换了角色。

　　她尾巴猛烈的一击从旁扫向狂怒蘑菇的脚边。狂怒蘑菇不支倒地时，蛇杖从多伦的影子冒出，毫不留情地刺穿了狂怒蘑菇。

　　“这下我也不能输呢。”

　　阿蕾正和巨木交战。邪柳是柳树怪物，树干的空洞及树瘤构成了一张人脸。每当敌人接近，邪柳便会挥舞鞭子般的树枝发动攻击。既然如此，只要保持距离不就好了？可是它又会把利如刀刃的叶子当作飞镖射出，对此也不能视而不见。

　　如果只顾上面的话，树根还会扫向脚边或是缠过来封住行动，着实相当棘手，不过试图攻击的树枝还没碰到阿蕾就断成了好几截。

　　最近阿蕾操斧的手法变得愈来愈凌厉。她双手握着有份量的斧头，宛如玩具般挥舞摆弄，将所有触及之物一一粉碎。

　　邪柳扬起枝叶加以抵抗，却无法阻止悠然前进的她。等到逼近后，阿蕾挥出缠绕斗气的斧头，一击砍倒了邪柳。

　　“呼。”

　　阿蕾轻轻吁了口气，表情依然游刃有余。

　　我则是着手处理引到旁边的二十多头灰狼。

　　这些狼智能很高。危险性则要视群体规模和阿尔法狼——头目的个性及力量而定，不过迷宫的狼不太能意识到群体的耗损，因此就算遭受严重打击也不会撤退，这点必须特别注意。

　　我施展水上步行之术踩在水球上，透过移动脚下的水球，得以随意调整距离又不至于打乱迎击的架式。面对四面八方扑来的灰狼，我转动龙杖将之打飞。

　　“接下来。”

　　将狼群大致击溃后，最后剩下的是体型大上一圈的狼王。牠瞪着我高声嚎叫，旋即左右跳跃着分散焦点，朝我逼近而来。

　　进入攻击范围时，我用龙杖掬起脚下的水球掷向狼王。水球分化为无数细枝，从各个角度攻击狼王。这招名叫水鞭，是第五阶级的水魔法。

　　由于我控制着水鞭，狼王虽然试图跳开逃走却无法如愿。当追踪的水鞭不偏不倚地攫住狼王时，水鞭便从我手中开始冻结，直达触及狼王身体的部分。宛如冰河侵蚀大地般，冰冻的水鞭毫不留情地贯穿了狼王的身体。

　　“感觉不错呢。我们配合得天衣无缝。”

　　大概是更熟悉彼此行动的关系，大家在各种情况下都能随机应变。

　　不过这样还不够。必须和更多魔物交手，逐步累积实战经验来提升力量才行。

　　“你们说什么泄气话啊！”

　　我们一如往常地完成剥取与采集，回到迷宫入口广场时，我看见了正在斥责部下的切斯特。

　　“不，切斯特爵士，为什么要走下水道啊？其他人都去了别的区域啊。呃，下水道尽头不就是那个吗？”

　　部下怀着不满，战战兢兢地向切斯特进书。

　　下水道的尽头就是大腐废湖。

　　不难体会部下排斥大腐废湖的心情，我也不想去那种地方。

　　难不成切斯特打算去那里吗？

　　“大腐废湖又怎么了？我们为拥有辉煌历史的王国服务，既然其他人不做，那就只有我们能胜任了不是吗！？”

　　他好像主动接下了别人不愿意做的事情。

　　追求骑士道是无所谓啦，不过出发前先拟定完整的对策比较好吧。那个区域环境险恶，光靠毅力和骑士道精神是无法克服一切的，更何况要在那进行调查。

　　明知如此又想前往那地方，好歹事前要收集情报吧。

　　“怎么了？切斯特爵士。看你们吵得不可开交的样子。”

　　另一位骑士来到切斯特等人身旁开口说道。

　　“费尔南多，是你啊。没什么，只是他们太漫不经心了，我才忍不住发飙。”

　　看来对方似乎跟切斯特认识。名叫费尔南多的青年面带笑容说：

　　“听说很多小队不习惯探索迷宫，所以迟迟没有进展。最好还是别操之过急吧。”

　　“也对。”

　　切斯特微微皱起眉头。

　　“话说回来，切斯特爵士。葛瑞格大人和萝丝玛莉殿下都很担心你呢，不如就此回王城如何？”

　　“承蒙两位大人关心，不过我自知能力不足，目前无意重返飞龙队。”

　　切斯特斩钉截铁地说完，费尔南多耸了耸肩。

　　“看来你已经下定决心了呢。”

　　“骑士说话算话。你不也志愿加入了迷宫的探索任务吗？”

　　“即便潜入迷宫，我还是会不时到王城露脸。就算不回飞龙队，你也该去觐见萝丝玛莉殿下吧？”

　　“不行，这样会动摇我的决心。”

　　“是吗？”

　　费尔南多感觉并未积极地说服切斯特。

　　“那我们要继续探索迷宫了。”

　　“嗯，祝你好运。”

　　“你也是。”

　　切斯特带着士气有些低迷的部下经由石碑进入了迷宫。

　　留在原地的费尔南多嘴角露出浅笑，就这样离开了神殿。

　　费尔南多是吗？既然提到了葛瑞格和萝丝玛莉的名字，那家伙或许就是葛瑞格一手扶植的棋子也未可知。

　　这么说来，那家伙外貌和气质都神似切斯特，怪不得葛瑞格会以他代之。

　　“刚才那位好像很开心的样子。”

　　多伦歪头皱眉。嗯，她有看到重点呢。

　　切斯特恐怕没意识到自身影响力式微，不过费尔南多似乎认为有机会挤下对手。

　　“喔，找到阿萨可了。”

　　有人突然开口向我们搭话。是森林飞鸟。

　　“你好。”

　　“你好啊。”

　　阿露和伊鲁姆希尔特笑着打招呼。这么说来，这两人个性相似，好像很合得来。

　　从刚认识的时候开始，森林飞鸟给人的感觉就完全没变过。不急不徐的步调也让我感到很自在。

　　“探索还顺利吗？”

　　“这个嘛，虽然一开始花了很多心力应付岩龟，但现在已经没那么费事了。用这玩意儿一敲就能轻松打晕牠呢。”

　　费兹轻轻举起扛在肩上的坚固战槌，咧嘴一笑。

　　岩龟是拥有岩石背壳的龟之魔物，通常在旧坑道出没。虽然行动不快，但具备拟态能力，必须严防突袭。

　　费兹之前和罗宾一样用剑，不过他好像配合坑道的魔物订制了新武器。仔细一看，连装备也是新的，显见他们赚得不少。

　　“我们等会儿要吃午餐，要不要一起来呢？”

　　“哎呀，你们不探索迷宫吗？”

　　森林飞鸟总是中午过后才进迷宫探索。

　　“收集矿物的委托期限很紧绷，这几天我们很努力工作呢。”

　　那是指张贴在冒险者公会的委托。

　　“既然上次没能一起去玩，那就找个地方吃饭作为补偿吧。”

　　“这样才对嘛。我知道一家不错的店喔。”

　　我们和森林飞鸟结伴步上通往神殿上方的通道。走着走着，途中又看到了熟悉的面孔。

　　没记错的话，那些是跟骑士团起过冲突的人吧。

　　嗯，除了他们以外，在迷宫入口和冒险者公会大厅也与愈来愈多人打过照面了。

　　这表示我也逐渐适应了塔穆的生活吧。虽然这是件好事，不过在他们之中没看到贾斯伯的身影，令我有点挂怀。

　　“罗宾，那是毒牙虫的肉吗？”

　　“嗯？是啊。肉质嚼劲十足，很好吃呢。这很下酒喔。”

　　罗宾若无其事地说，其他人也都习以为常地吃着。只要经过烹调，外观倒没什么大不了的。

　　虽然以这边的饮食文化来说很正常，但偶尔会出现令我敬而远之的食物。也许就好比有人不敢吃虾蛄。

　　毒牙虫是拥有巨牙的魔物，形体类似蚯蚓。其外观就算说客套话也无法令人产生食欲，分类不明这点亦令人却步。

　　听说味道很像贝类，不晓得是真是假。如果那真的和陆栖贝类同种，排斥感就不会那么重了。是吗？