地球上的殭尸粉末只是一种毒药，根据药量不同确实会让人呈现假死状态，运气好的话──不，应该说是运气不好吧。那或许只是药物刚好破坏了前额叶的一部分，让人呈现殭尸状态而已。就只是这种药罢了。

　　“也就是说，将树木的生命吹进假死的肉体中，藉此延长寿命，没错吧？”

　　“大概正如你所说。”

　　统整从精灵口中问出的答案，似乎是这么一回事。

　　“可以不用这种药，直接把树木的生命吹进肉体中吗？”

　　“没办法，一定要吃这种药才可以。”

　　他斩钉截铁地回答，大概曾经试验过吧。

　　“简单来说，这个药不就是把原本的生命……把灵魂杀掉吗？”

　　精灵似乎从未思考过我提出的问题，瞬间愣住了。

　　听他的话，他似乎不是在理解道理或理论后才做这件事情，而是根据经验法则了解“这样做之后就会变成那样”。

　　“灵魂？家畜有灵魂吗？”

　　他的声音没有轻蔑，只是单纯的疑问。

　　因为本来就长寿的精灵族根本没有使用殭尸粉末的必要。

　　他们都用在山羊、牛之类的家畜身上。

　　虽然不是实际把人类当家畜使唤，但对精灵来说，人类和家畜是同种等级的生物。

　　可能会觉得他们对人类的态度很过分，但回想起来，前世的我们也没有太大的差别。

　　像狗或猫这类的宠物，虽然将牠们当作人类一般对待，但也理所当然地带牠们去做绝育手术。雄性动物结扎之后性情会变得温和，而雌性动物结扎之后可以避免不必要的妊娠，甚至还有越爱宠物，越有分寸的饲主更该带宠物去结扎的风潮。

　　这从人类社会的角度来看或许是正确的，但从动物的角度来看，哪受得了啊。

　　而在这个世界中，我所深爱的人类就是属于动物。

　　“谢谢，我会去问问长老有没有其他方法。”

　　长老曾说过他知道几个延命的方法。

　　也就是说，不只这么一个。

　　而且我也很挂心妮娜。

　　向带领我们到这里来的精灵道别后，我们回到长老的树洞。

　　当我们步行在森林中时，我突然听见了“铿”的敲击声。

　　那象是硬质物品彼此碰撞的声音，但在这片只有草木植物的森林中，怎么可能会出现这类声音。

　　我以为是我听错，继续往前进，接着又听到更大一声“铿”。

　　感觉声音在我们附近，但我四处观望，却不知道声音从哪里来。

　　“老师，怎么了吗？”

　　“呃，从刚刚起一直听到怪声音，你们没听到吗？”

　　“怪声音……是吗？没有听到耶。”

　　艾发现我奇怪的举动抬头看我，但她和达尔盖都没有听到这个声音。

　　就在我歪头时，有个拳头大的石头砸在我的侧脸上，发出“铿”的声音。

　　“啊，糟了。”

　　我转向石头飞来的方向，和一脸觉得自己搞砸的群青对上眼。原来真面目是这个啊。

　　“你、你终于注意到了啊，蜥蜴！”

　　看来，她似乎丢了好几次石头想要引起我的注意。但龙鳞太硬，小石头别说造成小损伤了，甚至没让我察觉。就连拳头大的石头，我虽然知道被打中，但一点也不痛。

　　“──先生！”

　　在我紧瞪着看之后，群青慌慌张张加上敬称。

　　“你有什么事？”

　　“你们打算要去找长老吗？”

　　这么说来，她刚刚一迳阻止我们去找长老。

　　难道是看见妮娜不在，打算动用武力了吗？

　　“是这么打算，不行吗？”

　　我把头往她的方向伸过去，威吓她。

　　原来如此，第一次见面时，达尔盖就是这种心情啊。

　　比我想象得还更明显能感受到对方的恐惧。

　　“你们是要去救落地吗？”

　　但是，止不住发抖的群青说出让我意外的一句话。

　　“救她？妮娜现在的状况糟糕到要人救吗？”

　　“笨蛋！别随随便便叫别人的名字啊！叫她落地！”

　　群青怒气冲天地责备我说出口的话。

　　但在这句话中，我感受到担忧与体贴，而不是侮蔑或轻视。

　　“你说的落第究竟是什么意思？”

　　我一直以为她这句话是侮蔑差劲者含意的“吊车尾”，但从群青的态度来看，似乎不是这个意思。

　　“就是字面上的意思啊。”

　　群青不解地皱起眉。

　　“让枝叶、花朵落地之人。也就是造就我们森林族基础的巫女。”

　　这样谁听得懂啊。

　　“再这样下去，落地被变成树。”

　　“你说什么？”

　　在我脑海中浮现的是，吹进树木生命的延命之术，以及精灵居所的巨大树木。

　　“难道是长老住的那棵树……”

　　“对，那棵树已经非常老了，再过不久就得要换一棵新的。”

　　难不成周遭的所有树木，都是精灵变成的？

　　当我发现时，我已经朝着长老居住的大树奔跑。

　　“长老！”

　　“看样子……你们似乎不是来问其他延命方法呢。”

　　就像妮娜完整掌握身边森林的大小事一样，长老也对森林中的所有对话无一不知，群青原本也是为了要让我走出森林才特地朝我丢石头，但她太逊了，完全没有效果。

　　“请把妮娜还给我们。”

　　“你这话真奇怪，公主不是你们的人。”

　　回应的这句话说得太对了，但我可不能在此退缩。

　　“她对我来说是很重要的人，要是变成树我会很伤脑筋。”

　　“毋宁说，她对我们来说也是非常重要的公主。是我们一族为了生存下去，而不可或缺的存在。”

　　那就毁灭吧──我再怎样也说不出这句话。

　　为了群体而牺牲个人，就生存战略上来看，这是个正确选择。

　　只是这个个人，刚好是我的朋友而已。

　　我不能为了一己之利而毁灭他们。

　　“那么……就由我来守护。”

　　但是。

　　我不能再抛下妮娜了。

　　“让我来保护、帮助，并提供协助。这样一来，就不需要牺牲妮娜了吧。”

　　长老一脸同情地皱眉。

　　“龙之子，你的心意我很高兴。但你是办不到的。即使是火龙，你还太年轻了。看你的身体大小，应该还没活过百岁吧。这样别说要保护我们了，可能连我们都赢不了。”

　　或许确实如他所说。

　　但我可不能在此承认。

　　“原来如此，那就简单了。”

　　达尔盖突然从旁插话。

　　“只要我们赢过你们就好了对吧？”

　　“你这短命生物，别以为会说话就嚣张。龙就算了，你们怎么可能赢过我们。”

　　这不是嘲笑，也不是轻视。

　　人类确实不可能赢过精灵族。

　　“那就试试看啊。”

　　达尔盖举起拳头，露出毫无畏惧的笑容。他这一次连岩剑也没带耶。

　　“他是对我们有恩的龙之子的同伴。可别杀了他。”

　　长老说完后，一位精灵站出来。

　　与之同时，无数的树根窜地而出，绑住达尔盖的双手双脚。

　　所有精灵都是天生的魔法师，人类根本无法与之匹敌。

　　──但这仅限于对战的人类不是魔法师。

　　“你们可是我们说要守护的人。我也不会杀了你们。”

　　达尔盖象是报复般拿对方的话堵回去。他扯断树根，朝精灵肚子狠狠揍了一拳，连我也没跟上他的动作。

　　“那么，下一个是谁啊？”

　　达尔盖如同现身于密林中的老虎，露出凶猛的笑容。

　　“你这家伙，给我出来外面谈。”

　　“不需要，这边已经是外面了。”

　　那家伙说完后，身边瞬间夷为一片平地，

　　我这才发现，我找错打架对象了。

　　“好吧。如果你能打败我们的三个菁英，我就承认你们有足够的力量。”

　　长老说完，又接着说“这边太窄了”，就要我们走出树洞。

　　他走出树洞后高手一举，旁边的树木开始骚动，像有自我意识般迅速离开，转眼间就开辟出一个广场。他不需要咏唱咒语，就能使出比妮娜更强大的树木操控法术。

　　“把你们的武器弄那么远没问题吗？”

　　“没问题。常绿啊，你来当他的对手。”

　　听到长老呼唤后，一位身材高大的精灵走了出来。

　　他不只是高大而已，在优美且身材苗条的精灵中，他的身材算相当壮硕。

　　虽然如此。

　　“嗨，小矮子。你打算用那个身体来揍我吗？”

　　在身高超过两公尺，全身被岩石般肌肉包围的达尔盖面前，还是相当瘦小。

　　“你知道为什么长老会说把树木撤离也没有问题吗？”

　　“因为不管怎样都会输吗？”

　　达尔盖轻佻回应常绿的问题。

　　“不──”

　　只见常绿的身体发出劈哩啪啦的声音，接着越胀越大。

　　他的手臂上冒出好多条筋，接着变成红褐色粗枝，他的身体也变成粗壮树干，外表包覆一层如鳞片般的干燥树皮。

　　“因为我们自己就是森林啊，小矮子。”

　　大约高达十公尺左右吧。

　　变成高大树人的常绿，沙沙地摆动他的树叶，居高临下看着达尔盖。

　　“是喔。”

　　达尔盖抬头看他，毫无兴趣地应对。

　　“好啦，你可别死了喔。”

　　巨木说完，就扬起树枝朝达尔盖砸下。

　　接着，啪嚓一声，达尔盖就被压在树枝下了。

　　“达尔盖……！”

　　艾在我身边倒抽了一口气。

　　“喂。”

　　但是，从树梢的树叶下，传来达尔盖一如往常悠哉的沙哑声。

　　“如果把这个树木的身体打坏，你会死吗？”

　　“不会，这只是我暂时的外表，不需要担心。”

　　常绿回答后，他的身体开始出现裂痕。

　　“那真是太好了。”

　　达尔盖抬头看着被他撕裂成两半的巨木说：

　　“你要是死了，我也无法安眠啊。”

　　“了得……！”

　　常绿从巨木的裂缝中现身，屈膝说道。

　　“你还要继续打吗？”

　　常绿看着轻轻举起拳头的达尔盖，只能苦笑摇头。

　　“那就下一个吧。一次来两个也可以喔。”

　　“紫，下一个换你上。”

　　长老不理会达尔盖，直接派第二个人上场。

　　这次上场的是一位娇小苗条的精灵。

　　每位精灵都美得相当中性，不容易判断性别，但这位应该是女性吧。

　　“敬请赐教。”

　　名为紫的精灵非常有礼貌地说完后，将左手往前伸。

　　她的身体一瞬间长满荆棘，变成盾和盔甲。往前伸出的手长出长长的玫瑰茎，如剑一般指着达尔盖。

　　“原来如此，所以叫紫啊。”

　　达尔盖认同地点了点头。

　　她的盔甲上四处盛开紫色玫瑰。

　　不管是常绿还是紫，听起来都是奇怪的名字，但我现在知道了，这表现出他们魔法的一部分。群青也肯定是可以长出群青色的花朵或树叶才有这个名字吧。

　　如果是这样，那妮娜的能力是什么呢？

　　群青叫她落地……说她是会让枝叶、花朵掉落的人。

　　但是，妮娜应该没有操控枯木的能力。

　　在我思考这件事时，达尔盖和紫之间的战斗开始了。

　　“啧……！”

　　达尔盖边砸嘴边往后退，鲜血从他的拳头和胸口冒出来。

　　“比外表看起来还硬啊。”

　　荆棘盔甲连达尔盖也没办法轻易打破。

　　只要挥拳，荆棘刺就会刺穿他的拳头，紫巧妙地使剑牵制达尔盖，让他无法全力攻击。

　　“你要是再继续流血就危险了，请投降吧。”

　　紫向前一刺，劝达尔盖快点投降。

　　达尔盖只会使用强化自己肉体的魔法。

　　如果像我和艾一样能喷火或操控暴风雪，应该可以轻松战胜紫吧。

　　至少拿着岩剑，也不至于流这么多血了。

　　但是，这里还没有将他逼入绝境的原因。

　　“你真是善良呢。那么，就让我先道歉吧。”

　　达尔盖说完后，解除战斗姿势，这让紫困惑不解。

　　“我很快，我很硬，我──”

　　他的咒语单纯到让人傻眼。

　　达尔盖只会用强化自己肉体的魔法。

　　这点无庸置疑。

　　“很强！”

　　但这不代表他很弱。

　　达尔盖并非握拳而是张大手掌，打出一记攻击。

　　接着发出如卡车相撞的巨大声音，紫的身体连盔甲一起被打飞。

　　她直接撞上广场边边的树木，一动也不动。

　　“该不会死了吧？”

　　挥掉掌心上冒出的血珠，达尔盖低喃着。

　　“我……认输了。”

　　看见紫好不容易站起身，让达尔盖松了一大口气。

　　“我要是杀了女人，就换大哥要杀我了。”

　　那个把女性当物品的达尔盖，也变得圆滑多了呢。

　　要是他没有顾虑跟我之间的约定，想必会赢得更轻松吧。