达尔盖的身体比外表还重，要带他一起飞还满辛苦的，但已经顾不了这么多了。

　　“等等。”

　　妮娜开口喊住立刻要准备动身的我们。

　　“我也一起去。”

　　她看起来好像很烦恼地这么说。

　　“就是那里，我是在那片森林里遇见长耳族的。”

　　那比达尔盖原本居住的聚落还要更远一点。

　　我慢慢飞了一小时左右才抵达。

　　“大哥，你还好吗？”

　　“还、还好啦……”

　　我上气不接下气地回答达尔盖。

　　“对不起，我还是该待在村庄里等比较好吗？”

　　“不……没事，这不是艾的错。”

　　结果除了达尔盖外，妮娜也坚持要跟，然后艾也说她要来，我们就把看家的任务交给肯和其他学生们，四个人一起前往精灵族的故乡。

　　但是，这段距离要用走的太远了。

　　我想着能不能并用魔法，带着大家一起飞过去。

　　但这是个错误的想法。

　　达尔盖坐在我背上，我双手抱着艾，让妮娜抓住我的尾巴。

　　因为艾和妮娜会使用飞行魔法，所以我想着这样应该有办法飞吧，某种意义上来说这是个正确的推论，但另一层意义上是个错误。

　　重量方面没有问题。

　　倒不如说因为有艾帮忙提供浮力，我觉得比平常还要轻盈。

　　问题在于这个姿势。

　　双手抱着艾，她的身体柔软到让我不禁认真怀疑艾和达尔盖应该不是相同生物吧。

　　比起邪恶的想法，我更担心会不会太用力就把她压扁了，害我整个小时都没办法放松。

　　“妮娜还好吗？”

　　“嗯，没事。”

　　我转过头去问妮娜，她简短点头回应。

　　因为在飞行中没办法顾虑到她，所以我也相当担心，不过看起来似乎没事。

　　她的脸色不太好看，但似乎不是因为飞行而不舒服的关系。

　　“妮娜，如果你不太想进去的话，可以在外面等我们喔。”

　　我说完后，她一语不发地摇头。

　　“哎呀，大姊都说没问题了，应该就没问题吧。大哥，我们走吧。”

　　“好……”

　　虽然感到挂心，但我也同意达尔盖的提议，往森林入口走去。

　　踏进森林那一瞬间，我有种后颈寒毛全部竖起的感觉。

　　但我没有寒毛，应该说鳞片全部竖起比较正确。

　　“我们被监视着呢。”

　　大概和我有相同感觉吧，艾紧紧靠在我身边，小声对我说。

　　“喂，长耳的！出来啦！”

　　而达尔盖不知道是完全没有发现，或者是发现了才故意那样做，他用力踢着身旁的树，用精灵语怒吼。

　　“你还是一样吵耶，熊猴子。”

　　一个脱俗的美女一声不响现身在我们面前。

　　身高大约一百七十公分左右吧？苗条的高挑身材搭上匀称的长手长脚，而她的脸蛋更是美到让人惊艳。

　　那简直是一张非脸之脸。希望有人能理解我想要这样形容的心情。

　　妮娜已经是个相当漂亮的美少女了，但她的脸蛋还留有女孩的可爱稚气。

　　而现在面前这位精灵太美了，如果没有她胸前隆起的特征提供辨识，我甚至不知道她是男是女。

　　“真是一群奇妙的生物。熊猴子、蜥蜴、小猴仔。还有，哎呀，这不是落地吗？”

　　精灵挑眉，非常夸大地说着。

　　“落第？”

　　我忍不住回问。这句落第是类似吊车尾的意思吗？

　　熊猴子应该是指达尔盖。老实说，这个形容词太适合他了，一点也不奇怪。

　　蜥蜴指的当然是我，我已经听过好几次，所以没什么感觉了。

　　小猴仔大概是艾吧，老实说我很生气，但我努力忍下来。

　　这样一来，用消去法自然能推测出她口中的“落第”是指谁。

　　“好久不见啊，群青。”

　　我们家的天才，一脸不悦地丢下这句话。

　　这个种族无一例外的美丽，不会老也不会衰弱，

　　甚至随着年龄增长更加耀眼。更别说是他们的公主了……唉。

　　“你有什么意见吗？”

　　“事到如今，你到底是有哪张脸这样恬不知耻回来啊？”

　　“我有事情想要问。”

　　妮娜丝毫不在意名为群青的精灵话中的挑衅，淡然回话。

　　“你都会叫我落地了，肯定是知道的吧。”

　　“哼，那是当然，这世界没我不知道的事情。”

　　群青气势凌人地挺胸说着。

　　“为什么我们比兔子、鹿还有他们这些人还要长寿呢？”

　　妮娜把视线移向艾与达尔盖，一边这么问。

　　“哈！”

　　群青嗤鼻笑她。

　　“为什么我得回答你的问题才行啊？”

　　接着移开视线，一边回答还冷汗直流。

　　啊，看来她不知道。

　　“她好像不知道耶……”

　　“她不知道啊……”

　　艾、达尔盖也都和我有相同想法，两人同时小声嘟囔。

　　“算了，我也没期望你会知道这种事情。”

　　“我知道！虽然知道，但不想告诉你！”

　　“这家伙叫群青，虽然是个笨蛋，但性子不坏，你们就随便应付她吧。”

　　“你说谁是笨蛋啊，谁啊！”

　　妮娜不理会群青大吼大叫，转过头来向我们说明：

　　“会知道这种事情的人在里面，我们走吧。”

　　“喂，什么啊！你刚刚说了什么？”

　　妮娜匆忙迈开脚步，群青也追上去缠着她不放。

　　“喂，听我说话啊。你该不会是要去长老那边吧，长老不是你这种家伙有资格见的人。喂，你有听到吗？”

　　群青纠缠不舍地想阻止妮娜，但妮娜完全不理会。

　　“咦？你该不会真的没听到吧？喂～～你该不会看不见我吧？我变透明了吗？”

　　妮娜彻底不理会大概让她误会了什么，群青用着滑稽的动作开始跳舞，这反而让我可怜起她来了。

　　但话说回来，虽然没看到其他人影，却感受到无数朝我们射来的视线，看来这个森林里住着相当多精灵。

　　我还以为精灵是独居生物，看来只有妮娜例外。

　　妮娜丝毫不理会在旁又叫又跳的群青，一迳往前走，最后看到一棵巨大的树木。地球上树干最粗的猢狲树，直径应该十几公尺左右吧，但我们眼前的这棵树，树干直径明显超过一百公尺，至于高度更是不知道到底长多高。

　　树枝果实纍纍，树干中央有个巨大空洞，外侧有向空洞延伸的宽广阶梯，彷彿神殿般。

　　这棵树太惊人了，举例来说，就像把住所和果园融为一体的感觉。只要有这样一棵树，就能让人类的生活变得多轻松啊。虽然感觉需耗费漫长时间生长，但不知道他们愿不愿意给我一株树苗。

　　就在我想着这些事情时，妮娜毫不犹豫地一阶一阶往上爬。

　　“喂，别去啊！熊猴子，快点阻止落地啦！”

　　群青这样大叫，但她自己似乎不打算走进树里，我们任凭她在背后大吼大叫，径自走了进去。

　　“这……太惊人了。”

　　我瞪大眼睛环视周遭，忍不住发出惊叹。

　　阳光从天而降照亮整个树洞，仔细擦亮的白色树皮反射阳光，更增添其中神祕气氛。

　　有一位蓄着长须的高挑精灵，就站在满溢的阳光中。他的白色胡须长得几乎覆盖全身，明显是位高龄长者。即使如此，他的外表完全看不出任何衰老迹象，只是散发着如巨木或灵山般的庄严气息。

　　“我已经知道你们的来意了。”

　　这位看起来是长老的精灵脱口而出的话，让我不禁瞪大双眼。

　　因为他说出口的是日语。

　　“您会说我们的语言吗？”

　　“花草树木随处可见不是吗，龙之子啊。”

　　也就是说，只要有植物，不管到哪里都无法脱离他的监视啊。

　　虽然我觉得这肯定是夸大其辞，但他掌握了我们的大部分动向也是个事实。

　　“从结论说起──你们想要知道延命方法，而我知道其中几个。”

　　“真的吗？”

　　长老开门见山说出答案，让我几乎要忍不住冲上前了。

　　“拜托您，请您告诉我！我什么都愿意做！”

　　“不需要做到那样，因为你对我们有恩。”

　　“有恩……？”

　　我歪着头，完全摸不着头绪。

　　我记得自己曾经用高热光线烧掉森林，但不记得做过什么让精灵族感谢的事情。

　　“你不是救了我们的公主，还把她带回来了吗？”

　　“公主！”

　　我们一起看向妮娜，只见她露出尴尬的表情。

　　“妮娜，你是公主吗？”

　　“是啦。”

　　妮娜一脸厌恶地点点头。

　　看来，她似乎不太想提到这个话题。

　　“那么，我让人带你们去吧。”

　　长老轻轻抬手，立刻有位精灵现身，说着“请跟我来”引导我们。

　　正准备要跟着那位精灵走时，我转过头。

　　因为，妮娜站在原地一动也不动。

　　“妮娜？”

　　“我要跟你们道别了。”

　　“为什么？”

　　“因为我本来就是离家出走的啊。”

　　这样说来，长老口中的恩情就是“把她带回来”。

　　她该不会是为了实现我的愿望，选择回到不愿意回来的故乡吧。

　　应该是相当不情愿吧。只见总是一脸淡然的她，现在脸色苍白。

　　“你别露出那种表情，反正又不是再也没有办法见面了。”

　　妮娜象是察觉我的想法说道。

　　但是，她的脸色和说出口的话相反，透露出痛苦。

　　“但是，妮娜……”

　　“别多说了，快点去啦！”

　　她那几乎是大叫的声音，让我不禁畏缩。

　　到今天为止，她曾经这样大喊过吗？

　　“再见了。和你一起度过的这十几年，我真的觉得很开心。”

　　我才这样想，她又笑着这么说。

　　她看起来有点虚幻，明明笑着，却比哭泣还悲伤。

　　“请跟我来。”

　　在我打算说些什么之前，引导的精灵不容分说地催促我们。

　　背对了朝着我们挥手的妮娜，我们走出了巨木树洞。

　　走出树洞后，立刻看见一个人在树洞外用着怨恨的眼神瞪着我们。是群青。

　　她象是有什么话要说，直直瞪着我的脸。

　　但她终究没有说什么，便消失在树林中。

　　“老师……妮娜姊姊这样真的好吗？”

　　我没有办法回答艾的问题。

　　既然身为公主，她在这个部落中应该有必须完成的责任。

　　又或者，若是她没有完成这个任务，这个精灵部落会面临严重的后果。

　　如果这违反她个人的意志，我也不知道该尊重哪一方比较好。

　　“请在这里稍候，让我前去配药。”

　　引导的精灵带着我们走到一个和刚才相似的树洞前，要我们在外面等候，单独走进树洞里。说是相似，是因为比刚刚长老的树洞小很多。即使如此，树干直径也有十公尺左右，看起来，精灵族似乎是在活着的树上挖洞居住。

　　“配好了，请你服下。”

　　过一段时间后，精灵拿着一个木碗走出来。

　　容器中装着粉末状药品。

　　大概是把几种药材放进研钵中磨制出来的药品，粉末中有数种不同颜色的细致颗粒。

　　“这里面有什么材料？”

　　“沙漠蜘蛛的尾巴、白涌水花的根、棍棒鱼肝以及几种蕈菇。”

　　全是我没有听说过的药材。

　　我很想问有没有副作用，但我不知道精灵语中的“副作用”要怎么说。而且，要问制药的人“有没有害处”，也让我感到迟疑。

　　“那么，我要吃了。”

　　艾将木碗就口，准备倒进口中。

　　就在粉药进到她口中的前一刻，我动手把药打翻。

　　“怎么了吗？”

　　“老师？”

　　我突如其来的举动让精灵和艾睁大眼睛。

　　“你说的棍棒鱼是不是长这样？”

　　我捡起树枝，在地上画了个图。我在艾把药吃掉之前突然想到。

　　不，正确来说是想起来了。

　　“你还真清楚呢。”

　　这种鱼确实看起来很像棍子。

　　在牠膨胀起来之前。

　　“这个药只能延长寿命吗？还是有其他效果？”

　　“你说这个啊。不只能延长寿命，还能让吃下的人服从听话。”

　　精灵理所当然地回答。

　　果然不出所料，我知道这种药的名称。

　　在地球上，这种药虽然没有延命的效果，但有个让人误以为如此的名字。

　　这种药的名称就是──殭尸粉末。

　　殭尸粉末。

　　那是地球上一个被称为巫毒教的民间信仰团体实际使用过的药物。

　　以河豚毒素为主要原料，搭配其他几种毒物制作而成，适量能让人呈现假死状态。我在前世也曾经拿到这种药物，但当然没有实际使用过。