南宋时期，今日的杭州被称为“临安”，是当时的国都。在那个时候，临安城每年农历八月十八日都会举行一场盛大的观潮盛典。迎潮前有水军演习，潮到时又有当地少年弄潮争标的表演，节目丰富。从宫廷到民间，人们争相观看，江边热闹非凡。

人们观看的，正是赫赫有名的钱塘江大潮，那是天下最雄伟的景象之一。每年农历的八月十六日到十八日是潮水最盛的时候，也是观潮的最佳时期。起初，潮水远远地从入海口向前涌起，看上去就像一条银白色的天界线。慢慢地，潮水近了，更近了，如玉城雪岭一般的潮水接天涌来，声音雷霆万钧，震撼天地，潮头激扬喷薄，吞没天空，冲荡太阳，来势雄伟豪壮，磅礴宏大。

潮水到来前，临安府长官会亲自检阅水军，数百条战船分布在钱塘江上，展开......