在浩瀚飘渺的两个海洋之间，往往需要特别的水上通道，才能将它们连接起来，成为一体。通常情况下，这样的水道有两种类型：天然水道和人工水道。

两块陆地之间连接海或洋的狭窄水道，被称为“海峡”。海峡是天然水道，一般较深，水流较急，地理位置也特别重要，不仅是交通要道、航运枢纽，而且历来是兵家必争之地，人们常常叫它“海上走廊”。据统计，全世界共有1000多个海峡，其中最著名的十大海峡，日日夜夜承担着繁忙的水上运输任务。

马六甲海峡，位于马来半岛与苏门答腊岛之间，呈东南－西北走向。它的西北端通印度洋的安达曼海，东南端经新加坡海峡连接南海，全长约1080公里，是沟通太平洋与印度洋的国际重要水道。