（原来我叫宝山，）后来我叔父说，宝庆死了，宝山这个名字就不要了，改成“林”。他心中这个“林”哪，不知道是哪个“林”，当时这个“林”也不知道指的是什么。叔父写了两个名，一个是“羡林”，一个是“慕林”。不能确定用哪一个。后来就算是一个老师吧，建议用“羡林”。

　　他圈了一个“羡林”，我一辈子感激他。要是他圈一个“慕林”，我就倒一辈子的霉了。那时候还不知道上海话有个“阿木林”，不过这个“慕”字，念起来也不好听。

　　 我念私塾的时间很短。不念私塾，是叔父决定的。并不是流传的说我因为淘气，被私塾先生赶出来的。私塾就在济南曹家巷南头，是个很小的私塾。我在那里就学了“吵”、“闹”两个字，意思就是让孩子不要吵、不要闹。

　　济南老城一角

　　 传说叔父很厉害，吃饭的时候动不动就打掉不守规矩的孩子手中的筷子，事实上他没有打掉过我的筷子。叔父的要求死死板板，中规中矩。我在新育小学的时候，看到“循规蹈矩”这四个字，那是第一次看到这么复杂的字，笔画那么多的字，非常崇拜，也不大懂什么是循规蹈矩——我那时候很小，不到十岁。

　　我原来在一师附小，转学就是因为《阿拉伯人的骆驼》。一师附小呢，在济南一进南门，往西一拐，棺材市。那个街上啊，全是做棺材的。在棺材市头上，就是这个一师附小的地方。