潮汕平原曾经遍地蔗林，村村有糖寮，这些糖寮多属临时性，在冬田之上搭建而成，样子类似于蒙古包，所以又叫“土糖寮”。糖寮分蔗场、前寮、后寮三部分。蔗场堆放甘蔗，前寮是榨糖的地方，安有两只大石绞（石碾），靠牛拉动绞臂，经过三次压碾将甘蔗上的糖分基本榨尽。后寮有孔明灶，灶上安深底大锅以熬糖。光绪年间的《华洋贸易情形论略》曾记载潮汕制糖业的状况，而且具体到精确的数据。清人黄蟾桂在《晏海渺论》也记述了1809年的樟林港：“本年六月初三日，澄海县商船六十余号，各装糖包满载，每船载三千包或四千包，连船身计之，一船值银数万，将往苏州、上海等处……”

有专家将潮汕的制糖业与移民史联系起来研究，我以为也是合适的。清初，随着蔗糖和大米的对外贸易，部分潮汕生意人移居海外，由行商变成坐商，从此吸引了数以万计的乡亲下南洋。