苗道人和徒弟正月十五日晚上外出回庙堂，顺便去看灯会。带着一个小徒弟，苗道人先去了城隍庙，又经过了一个小山坡一些林子。再往前走几步，就到了灯会最热闹的地方。然而，经过小山坡林子时，苗理圭停下来了，他仔细听着。原来，林子里有哭声，如果没猜错的话，还是个妇人在哭，那妇人一边哭，一边还说着什么，似乎很难过。苗道人听了一会儿，隐约听出大概了。看来，这个妇人死了丈夫，因此她在伤心，一直说着“你死了我可怎么办啊”“你怎么就这么抛弃我了”“往后的日子我怎么过啊”，苗道人觉得有些奇怪，想弄清楚怎么回事，于是就让徒弟去问问。很快，徒弟回来了，他告诉苗道人，哭泣的人是个妇人，叫吴玉兰，其他的事他都没问，苗道人一问，他也不知道。苗道人骂了徒弟一顿，说他偷懒，然后自己亲自过去问。吴玉兰还在哭，苗理圭看她没有眼泪，问她为什么哭。吴玉兰就说：“妾身丈夫叫刘明君外人叫刘十二，平日里贩菜卖菜为生。数日之前，他生了怪病，似乎是气道疾病，然后就死了，埋在了南门外五里牌，留下了妾身一人。他倒是走了，一身轻松，妾身和孩子怎么办啊？一想到这里，我就忍不住难过。”

苗道人又仔细看了看吴玉兰，安抚了她，还拿出一些钱给她，然后就离开了。出了八宝巷子后，苗道人无心再去看灯会，他挥了挥手，让徒弟去看灯会了。徒弟人很高兴，早就等着去看灯会了，所以很快就都离开了。苗道人想着吴玉兰，心中存疑，于是到了南门外五里牌，他要去看看刘十二的墓。因为是元宵节，城内举办灯会，所以城外一直有人进城，五里牌这里虽然埋着人，但路上来往的人络绎不绝，所以倒也不害怕。苗道人看着刘十二的墓，并没有觉得什么奇怪。他不由得自言自语：“莫非，是我想多了，又或者是我太过于敏感了吗？”准备离去时，只见刘十二的坟头上，缓缓升起一团白雾。慢慢地，那白雾化成了一个人形，看得不甚清楚，但头发、五官、四肢依稀可以看得出来。苗理圭还以为看到鬼了呢，连忙后退，跑到了路上。他问那些路过的人，有没有看到，某座坟上有白雾。一连问了好几个人，路过的人都说没看到什么白雾，还觉得苗道人神神叨叨，像个疯子。可是，苗道人却看得很清楚，坟头上的确有人形的白雾。“莫非，是死去的刘十二显灵了？莫非，是他有冤情？莫非，是他在暗示我什么？是在寻求我的帮助？”一想到这里，苗道人忽然不害怕了，他又走到坟前，看着那团白雾。刘十二的坟距离路边有十几米远，苗道人小声地自言自语问道：“你可是刘十二？你是不是有什么冤情，所以冤魂，来告知本道人？你若有冤情，不妨说出来，本道人一定替你主持公道，辨明冤情。”那团白雾没有说话，只是用两手摸到了嘴巴和眼睛的位置，大约是鼻子那一处地方，然后又做出抓着鼻子的动作，似乎很痛苦。苗道人看了不明白，但是心中已经有了一个答案，那就是：刘十二的死因，肯定有冤屈问题。很快，那团白雾消失不见了，苗道人一边思索，一边回去了。天亮以后，苗理圭上午很忙，到下午的时候，没什么事了。苗道人叫来徒弟和他一起去县府报案，县长亲自走去坟前查看，坟头上还了一片谷子，稻谷还长得饱满，县长几天前做了与苗道人报案相似的怪异梦，县长看后叫人（负责验尸的人）和土公（负责掩埋尸体的人），然后又叫了衙役，一同到南门外五里牌处，刘十二坟墓旁边。同时，县长还叫人通知了吴玉兰，让她也到刘十二的坟墓处。到了以后，县长叫人把坟刨开，他要开棺验尸。这一个命令，众人都吃惊了。中国人都说，入土为安，死者一旦下地后，就不能再折腾了，不然会让死者难以安息。个别人甚至说，这样的话，会招来死者的报复。他们劝阻县长，不能这么做。县长很生气，说：“刘十二的死，有冤情，必须打开他的棺材，检验尸体，如此才能让真相大白于天下。”属下很不解，说：“大人，历来规矩都是，死人必须验尸，然后才能让土公（现在称法医）下葬，目的就是避免冤死的事情。这刘十二下葬之前，我已经验过尸体了，没有问题。土公（现在称法医）也是知道的，他和很多人也都看过尸体，确实没问题。大人何必还要再验尸呢？如此岂不是对死者大不敬吗？”县长不想解释，现在解释再多都没有用，只是催促衙役，赶紧挖开坟头，开棺验尸。衙役们无奈，只好动工，拿着铁锹、抓钩就开始刨坟。就在这时候，吴玉兰来了，他一看有人要挖坟，顿时哭天抢地，整个身体趴在坟头上，哭着说：“十二啊，你怎么这么命苦啊，三十岁不到，你就得病去世了，现在你安息了，大人还要挖坟，你到底做了什么孽啊！”“你这妇人，为何阻拦本府办事？莫非，你害死了刘十二，所以害怕我开棺验尸吗？”

吴玉兰心中咯噔了一下，随即镇静下来，继续哭喊：“大人你好不讲道理啊，我夫君是得病而死，验尸官先生都查验了，土公（现在称法医）也看到了，当时我的左邻右舍也看到了，怎么能说我害死夫君呢？我害死他有什么好处啊？”县长不想解释，叫几个人把吴玉兰拖到旁边去了。他一挥手，衙役们继续挖坟。已经围了不少看热闹的人，都在小声议论纷纷。

很快，坟被刨开了。因为刘十二被埋没几天，所以面目栩栩如生。县长看了看，坟上那粒稻谷是从死人的嘴巴里长出来的，县长在场看得很清楚，检尸官把刘十二尸体上的衣服脱了，反复检查。很小心，也很认真，反复看了尸体，并没有发现奇怪的地方。他还拿出专业测试工具，插入到刘十二的肌肤之下，也没有中毒的痕迹。就连嘴巴、耳朵里、肚脐眼等隐秘地方，仵作也看了，一切正常。

苗道人说：“想到昨晚白雾人摸鼻子的情况。”县长大声说：“叫苗道人来，苗道人来时与县长研究片刻，叫验尸官检查刘十二的鼻子，仔细检查，不要放过任何疑点。”

说完后，县长就盯着吴玉兰看，吴玉兰的眼神之中，明显闪过了一丝畏惧。但是，也就是一瞬间，很快她又恢复了正常，哭哭啼啼的，一副“我见犹怜”的模样。但是，她的一切举动和眼神，苗理圭道人与县长都看在眼里。“大人，刘十二鼻子内外都正常，没有任何问题。”

苗道人叫县长亲自下场检查，先是在刘十二的鼻子上下，来回不断地摸着，捏着。很快，县长发现了奇怪的地方，他左手摸着自己的鼻梁骨，右手捏着刘十二的鼻梁骨，反复地捏着，似乎在做对比。众人看到这里，都很纳闷，不知道县长在做什么。县长拿起镊子，撑开了刘十二的鼻孔，迎着光小心看着。忽然，他大叫一声：“果然，就在这里！你快来看，刘十二的鼻子里，是不是有什么东西？来…来…来，你把里面的东西取出来。”

大家听了后，吃了一惊，他拿着镊子，撑开刘十二的鼻孔，拨开了鼻毛，在阳光下仔细地看着。果然，他看到了，刘十二的鼻孔里，真的有东西。他用镊子仔细地夹着那东西，花了好大的力气，才小心地把东西拔出来。

阳光之下，大家都看到了，刘十二的鼻孔里，居然拔出了一根长长的铁钉。因为铁钉端部都钉到了鼻梁骨里，所以尸检官之前摸不出来。县长反复摸了许多次，才感觉出来。没多会儿，另一个鼻孔里，也取出来了一个铁钉，之前那根铁钉一样。

这两根长钉，从鼻孔钉进去，一直插到了后脑，所以要了刘十二的命。而因为鼻孔被堵住，所以刘十二喘不过气来，活活憋死。看到这一幕，所有人都震惊了，他们齐刷刷地看着吴玉兰。吴玉兰还在大哭，死不承认自己的罪行。还说是刘十二在酒店里喝醉了死在路上的。

第二天苗道人与县长在菜市场转悠，一个老太婆叫王屠夫割三斤肉，王屠夫把肉割下一块就扔给老太太，老太太说：“怎么不称一下吗？”王屠夫便说：“本人别名叫含谷生，割肉多少不会称，你割三斤就三斤，有多有少不收钱。”苗道人找县长商量说：“坟上稻谷的根部是从死人嘴里长出来的，这不正是含谷生吗？”马上把杀猪匠王屠夫抓捕来审查。原来，吴玉兰和一个杀猪匠有染，杀猪匠手艺很好，赚的钱多，经常在家乡附近包猪杀。他一个人，没成家，挣的钱又多，所以一向风流。而刘十二虽然贩卖蔬菜，但挣的钱不多，每天起早贪黑，吴玉兰慢慢就开始讨厌他。

机缘巧合，刘十二叫王杀猪匠给家里来杀一条过年猪，结果，王明伦杀猪匠和吴氏就这么勾搭上了。趁着刘十二不在家，两人开始私通，然后便要做长久夫妻。王明伦杀猪匠想了这么个主意，让吴玉兰把刘十二灌醉，又把他敲晕了，再用长钉钉入鼻子，直到鼻梁骨。

那王明伦杀猪匠心思很细，反复摸着刘十二的鼻梁骨，直到确定和正常情况一样。但他没想到，法网恢恢疏而不漏，终于还是败露了。直到这一刻，大家才明白，苗道人叫县长坚持摸鼻子是有道理的。事后，验尸官和土公都被批评，也有人问县长，他是怎么知道刘十二死因的。苗道人反映给县长的情况是，原来，那天苗道人听吴玉兰光哭没眼泪，不像是真伤心，而且还打扮了一番，衣服下面还有红色衣服，所以起了疑心。他又看到刘十二白雾显灵，因此确定刘十二是冤死的。若不是白雾似刘十二摸鼻子，不是苗道人，县长也可能怕也想不到他的死因。

最后，吴玉兰和王明伦杀猪匠都被判处死刑，民众无不拍手称快。事后据说苗理圭道人立了大功，奖励苗道人二十两银子，苗理圭说要碎银，全部发穷乡僻壤的穷老百姓，老百姓拜谢苗道人时，叩拜后一看苗道人，早已无影无踪，不知去何游览去了……