嘉庆十年，深秋。从古北口吹来的寒风把燕山山脉的绿野收割一空。

一队人马从荒芜的西北方向缓缓而来，这是嘉庆皇帝爱新觉罗.颙琰的御辇。自康熙二十二年起，大清王朝每年秋季都要在承德山庄的木兰围场举行盛大的秋狩大典，这个仪式已经延续了整整100多年。这次秋狩，一共21天。回京的队伍，浩浩荡荡。

从木兰围场回北京，经过七天的旅途奔波，嘉庆深感疲惫，好在北京城已经不远了。大队人马穿过紫禁城神武门，嘉庆端坐于车辇之中，透过布帷，他看到长跪于道路两旁文武百官，迎驾的队伍一直从神武门排到了顺贞门。队伍在鼓角号鸣，皇旗招展中缓缓前行。

眼看就要进入顺贞门，突然，一声马嘶打破了这庄重的迎驾仪式。队伍停了下来。

嘉庆：“怎么回事？”

太监刘从恩匆忙跪于嘉庆的车轿前：“禀皇上，不知为何御马突然受惊！”

御马受惊，是常有的事，嘉庆帝摆了摆手，示意继续前行。皇帝没当回事，而一旁的八旗都统德兰那索却隐隐感觉到有一种不祥的征兆。

车到顺贞门前，嘉庆从车辇中下来，整理了一下皇袍，回头看了看身后的文武百官。他一抬手，众人从地上起身，山呼：“谢皇恩！”

太监刘从恩正要上前搀扶嘉庆回养心殿。突然，一个白影，从顺贞门门柱后突然跃出，一道寒光直逼嘉庆。

从顺贞门门柱到嘉庆，只有三十多尺的距离。当寒光瞬间闪出，嘉庆没有回过神来，左右侍卫也没有回过神来。待到回过神时，寒光已经逼近，众人才发现，那是一把短刀。持刀的人，是一个身着白衣的壮汉。“满狗，拿命来！”

有刺客！

眼看短刀即将刺入嘉庆的胸膛，只听见一声“嗬——！”一个身影挡在了嘉庆身前。刀，刺入这人的肩膀。

嘉庆定眼一看，正是八旗统领德兰那索。德兰那索出自骁骑营，曾经在乾隆四十二年，出征准噶尔，身经百战。如今年近六十，依旧身手矫健。

当刺客的短刀刺入他的肩膀，鲜血喷涌而出，浸透了他的青衫，而他却没有丝毫畏惧。只见他用左手握住刺客持刀的右手，一脚蹬出，那刺客被踢出十米开外。

这时，台阶下的百名侍卫才反应过来，一拥而上，准备砍杀这名刺客。而德兰那索忍住剧痛，高喊：“住手——！留活口！”侍卫们得令，放下佩刀，一拥而上，把那白衣刺客摁倒于地。

嘉庆在一旁，吓得不轻，见危险已解除，才安定下来。千百年来，皇帝遇刺，不乏有之。但在皇城内宫行刺皇帝，几百名禁卫军竟呆若木鸡，闻所未闻。他正要发作，但俯看身边血流不止的德兰那索，他意识到，救下德兰那索才是当务之急。

“快，唤御医！”旨令而出，御医匆忙而至。把德兰那索扶到太医院中。而那刺客在侍卫的押解下，仰天大喊“天意啊！天意啊！……”

这时候，本已退下的文武百官，听闻宫中发生了行刺事件，匆忙赶回顺贞门，见嘉庆帝安然无恙，众官都长舒了一口气。

负责戍卫紫禁城的九门提督齐图尔汗，噗通一声跪在地上，磕头请罪：“皇上，奴才救驾来迟，罪当死，罪当死！”

嘉庆目露凶光，大声呵斥道：“你乃正黄旗下子弟，手握禁军侍卫8000，将佐300，朕将京畿安危托付与你，可你竟由刺客潜入内宫，朕遇刺之时，近百侍卫，居然没有人上前救驾，要不是德兰那索，朕差点死于刺客刀下，你这酒囊饭袋，拖出去，斩了！”

齐图尔汗：“饶命啊！饶命啊！……”

可这撕心裂肺的求饶，又怎抵挡得住皇旨如山。皇帝动了怒，起了杀心，阶下百官吓得手脚哆嗦。

嘉庆扫视百官，余怒未消，恨声道：“朕执政十年，虽没有盖世之功，但并非昏庸无道，你们口口声声天下太平，可今光天化日，朗朗乾坤，竟有刺客潜入内宫，行刺朕，这天下，真的太平了吗？”

殿下，鸦雀无声，无人敢应。

“王济阳！”嘉庆喊道。

“臣在！”刑部尚书王济阳畏畏缩缩的从众官中走了出来。

“刺客是谁？为何行刺朕？谁是幕后主使？朕令你在三天之内，查个水落石出！”嘉庆降旨。

“臣，接旨。”王济阳退下。

三天后，刑部的奏折呈于嘉庆的案前。奏疏陈言：行刺者，陈阿德，四川汉州人，由于四川连年旱灾，陈阿德成为流民，妻亡，携两子来京城。后陈阿德托关系，进入紫禁城，成为宫中厨师。据陈阿德交代，行刺皇上，乃因十天前，因犯错，被掌管御膳房的太监开除，断了生计，又居无定所。想着年幼的二子尚待抚养，当天醉了酒，情绪崩溃，一心求死。后一想，要死，何不死得轰轰烈烈，于是萌生了刺杀皇上，名扬天下的念头。

当天，陈阿德从东华门入，东华门守卫见陈阿德是熟面孔，于是放了陈阿德进入紫禁城。陈阿德从东华门转入顺贞门，见嘉庆下轿辇。陈阿德看到嘉庆帝周边侍卫众多，心想，自己也许还未贴近皇帝，可能就被侍卫给乱刀砍死。但心一横，要死就死个痛快，义无反顾的持刀冲向嘉庆。没想到，侍卫在一旁呆若木鸡，让自己死于乱刀想法没有实现，被侍卫捉了个活口。

对于刑部的这一份奏折，嘉庆怒不可遏，把奏章摔在殿前，吓得王济阳双腿打颤。嘉庆怒斥道：“审了三天，就审出一个‘临时起意’？陈阿德一介草民，敢在光天化日之下，行刺朕，难道没有大奸大恶之徒在背后唆使？”

王济阳颤颤巍巍地说：“臣查尽陈阿德身世，确实没有发现背后主谋。若要查出背后主谋，得用重刑。但臣担心用刑过重，陈阿德熬不住，死于堂上，臣有口难辨。若皇上批准，臣回去过后用重刑再审！”

嘉庆：“审，再审，用重刑审！”

于是，王济阳领命而回。对陈阿德连续三天施加重刑。第一天，陈阿德依旧坚称，刺杀皇帝，是自己一人起意，没有背后主使。第二天，陈阿德已经被酷刑折磨得筋骨断裂，昏迷不醒，无法发声。第三天，陈阿德在垂死中呐呐自语，说自己乃南朝陈高祖陈霸先转世，又说自己是元末陈友谅之后第九世，全是一派胡言乱语。

用刑至此，陈阿德已经半死，依旧供不出背后主谋。王济阳只好硬着头皮再次向嘉庆上奏。嘉庆勃然大怒，要治罪于王济阳。此时，军机处内阁大学士朱珪上前谏言：“皇上，行刺者受尽大刑，刑部已尽力了。陈阿德疯言疯语，万一胡乱供诉他人，岂不制造冤案？”

嘉庆一想，确有道理。于是问道：“大学士对此有何见解？”

朱珪：“臣认为，该案到此为止，无须再审。”

嘉庆：“就这么结案？”

朱珪点点头。朱珪原是嘉庆做皇子时的老师。嘉庆向来对朱珪尊崇有加。见老师点头，心有不甘地准了刑部的奏折。

待殿下群臣退去，嘉庆叫住了朱珪：“朕见你刚才在殿上欲言又止，是否有什么事要请奏于朕？”

朱珪：“臣确有话，但不便当着众臣说。”

嘉庆：“现在只有你和朕，但说无妨！”

朱珪：“此事事关皇上的颜面。”

嘉庆一惊：“那你细细说来！”

朱珪：“陈阿德为何一年前突然来到京城？偌大北京城，为何偏偏进入紫禁城，行刺皇上，其供述的动机荒诞离谱，其中必有玄机！”

嘉庆：“什么玄机？”

朱珪：“皇上难道忘了在四川作乱多年的白莲教？”

嘉庆：“白莲教之乱，已在一年前被平息，白莲教教主王聪儿也死于白骨崖。”

朱珪：“据臣所知，王聪儿在川北战败，为了避免被俘，从悬崖上跳下自尽。我军寻遍了白骨崖，寻得王聪儿的尸体，却不见人头。”

嘉庆：“尸体上有王聪儿的教主符印……”

朱珪：“教主符印也许只是一个符印。王聪儿虽为一介女流，但武艺高强，擅于乔装，乱军之中未见人头，岂能妄言生死。白莲教虽已被平息，但臣闻坊间私传王聪儿并未死，仍有其余党追随，流落于民间。或许，陈阿德，就是其余党之一。”

嘉庆：“何以见得？”

朱珪：“白莲教向来教义严明，其教徒对王聪儿以死效忠。我大清刑部之刑非常人所能承受，若不是白莲教徒，岂能熬过三天。陈阿德，乃四川人士！难道没有白莲教余党之嫌？”

嘉庆：“言之有理。这就降旨，让大军入川清查白莲教余党！”

朱珪：“万万不可！”

嘉庆：“为何不可？”

朱珪：“臣刚才所言，此事事关皇上的颜面。”

嘉庆沉思半晌，终于明白了朱珪的意思。

自嘉庆登基以来，白莲教在全国各地起事。其中以王聪儿的率领的川陕义军尤盛，鼎盛时期在川楚陕三地设二十四堂，七十二门，教徒达到十余万人。嘉庆从16个省征调兵力五十万清剿白莲教。直到嘉庆九年五月，清军将领杨遇春率军在三岔河谷一战，击败王聪儿，在白骨崖围困其残部。王聪儿跳崖自杀，清军在山谷中找到王聪儿的尸体，却不见头颅。但毕竟，白莲教之乱总算平息下去了。这一战，历时九年，清军阵亡的二品将领达20多人，三品以下的军官400多人，朝廷为了平息这场民乱，耗费2亿两白银，相当于当时5年的财政收入。

年初，嘉庆专程赶到沈阳清福陵，祭祀列祖列宗。在祖上陵前，举行了盛大的庆功之典，大赏三军将士，相当于昭告天下，已全面平息白莲教之乱。若此时起兵入川，大张旗鼓清查白莲教余党，找寻王聪儿下落，岂不是让自己颜面扫地？