矮子幺爷毕竟当过村长，知道私自开挖集体土地，打革命干部罪行的严重性。他说，大哥你的成分决定了朱大绝不敢明目张胆地帮你，如果朱大帮你，那他就会倒大霉，说不定就倒台了，所以我们不能够连累朱大。——越分析越后怕。牛羊氏见大家都拿询问的目光看自己，大着胆子建议：“好汉不吃眼前亏，干脆跑。到五哥牛道宽的城里去。躲一阵，看风声会不会过去。实在有问题，就找司马大奎。幺婆太说过，当年司马大奎表了态的，牛家有事，可以直接找他。”牛羊氏说的心里话。当年土改，搞整她的前任老公狗子三的时候，就是因为得了高人的及时指点和帮助，她带着孩子及时跑了，才没有遭受更大的劫难，如果当时硬碰硬了，后果不堪设想。

大家都觉得这样好，不和官府硬碰硬。于是劝告牛道耕：也不是怕谁，是走亲戚去了。于是就凑路费。钱不多。也不知道大洋还能不能用，出门的事，谁知道遇见什么？带着总比没有好。分家时分得的两块大洋没用，放在身上，以防万一。

牛道耕不想走。第一次出远门，多少有点心虚，又觉得大家说的是对的，抓不到自己，不三人对六面，朱大，白鹏他们就没有那么为难，至少可以推。

——牛道耕走了。牛家人依然整天提心吊胆，老老少少都在等待着随时可能降临的厄运。开耕土地的活被迫停了下来。所有人的注意力，都转向了羊绍章。同在牛家大院，情报很灵光。“羊绍章到公社去了！”“羊绍章还没有回来。”“现在还没有看到羊绍章回家。”情报一个接一个，大家互相传递、交换，互相分析、判断。“狗日的羊颈子回家了！”“羊颈子一个人回来的”。直到听说羊绍章换了衣服裤子，已经上床睡了，牛家人才长长地舒了一口气。

羊绍章却总是睡不着，头上的伤他不在意，他知道几天就会好的，苦人出生皮子贱，碰掉皮擦破口从来没有管过。当年躲壮丁砍了俩指头，也就在棉絮上扯点棉花来捆了几天。伤在心里，难受！——阶级敌人牛道耕，明明是“倒退”，自己的做法完全是对头的，偏偏得不到支持，实在想不通。羊登山得知儿子和牛道耕“扭起”了。清楚了事件真相后，什么也懒得说。明摆着，儿子“占道理”；牛道耕“占人心”。在他看来，无论如何，你富农牛道耕，动手是不对的。从家法，羊颈子他娘是你堂妹，你是大舅，该让着点儿；从国法，你是“阶级敌人”，该忍着点儿。羊登山只是觉得，羊颈子不该单打独斗一个人去“唱黑脑壳”。骂了羊颈子一句：“你狗日的，脑壳不开窍，蠢得屙牛粪！”

羊绍章这辈子遭遇到第一次失眠。翻来覆去了一整夜，无论如何还是咽不下这口气。第二天天还没有亮，他便起来，胡乱喝了两碗包谷糊糊，勒紧裤带，硬着头皮，跑几十里地路到县城里去找赵连根县长，一定要讨个说法。县里的人告诉他，赵县长学习去了。没告诉他在什么地方学习。这下他不知道该找谁了。“日妈出了这么大的事情，他们还去学习，谁来给革命干部撑腰呢。”

他像泄了气的皮球，一路唠叨着，愤愤不平地返回葫芦尾河。这一路上没有吃的，饿了几乎一天一夜，夜半三更回到牛家大院。牛家人多，他不敢声张，悄悄进屋。谁知前脚一进门，后脚就提不起来了。眼前一黑，一头栽倒在自家门里。好在只是又气又累又饿，昏过去片刻，并无大碍。以后的接连几天，羊颈子门都不出。

几天过去了，羊绍章没有动静。看来，也许事情没有大家想象的这么复杂。牛家大院的人反省了牛道耕外出躲灾决策的正确度后，又在蠢蠢欲动了，准备风头一过，立即再扛上农具，下田“搞整玉扇坝”了。

偏偏这个时候，牛道耕却被警察送回来了。

那个年代，即便是贫下中农走亲访友，在外过夜也必须开“证明”。任何旅馆、客栈绝不敢擅自让没怀揣“证明”的人留宿。亲戚家也不例外。只要住三天以上，定会有民兵连长之类人物来“过问”：“请你把证明拿来看看。”如查获没有“证明”而擅自在外滞留者，一般按“流窜犯”论处。先抓来审问。如果态度不好，挨一顿打属“罪有应得”。挨打之后照样要接受调查，若查明有误。充其量“打错了对不起对不起”。至于留宿者，最轻也是“窝藏” 罪名。

牛道耕是“管制分子”，离开葫芦尾河“要两道手续”：不仅要开书面“证明”，还必须向管制他的干部请假。

眼下找谁请假呢？大队长羊绍章，副大队长兼会计朱光明，民兵连长羊绍银，好像都不合适！万一不同意咋办？未必就不走了？不敢去请假自然更不敢去开“证明”。“证明”要加盖公社的红粑粑大印。这不是自投罗网么？牛道松说，只要路上不住旅馆，证明不证明像是没多大关系。反正都是倒霉，没别的办法，干脆“先斩后奏”： 人先走，再请假。估摸牛道耕到老五家了，再由矮子幺爷出面给羊绍银“打个招呼”。矮子幺爷信心满满道：“他龟儿子疯儿洞，这点面子都不给呀？我就不相信！”

大家都认为这办法行。牛天宁说，“疯儿洞那里，打个招呼请个假应当没有问题。他羊绍银家，疯儿洞本人虽然没有出面，婆娘胡鸾香，妹妹羊绍芳，这几天也在玉扇坝挖田。而今，这窗户纸一通就是亮的。看来，他们也想复耕嘛。”当年土改分田地，为了要分得玉扇坝的一小块儿，葫芦尾河人争得疯疯癫癫的，全村上下吵得天昏地暗。无论工作队怎么做工作，羊子沟仍然有人“搁不平”。特别是大粪船羊登光，“整死个人也要分点儿”玉扇坝的田来“尝尝鲜”“玩玩格”，为此还和工作组的人大吵了一架。赵连根被他一家扭怕了，不得不让步，分了一小块儿“豆腐干儿”给他家。可是，没种几年，就“集体”了。

羊绍银自己有过当“坏分子”的经历。知道这“专政”的活儿，是“带死人过”的买卖。他接手“民兵队长”之后，从来不为难两个“阶级敌人”。人前人后，牛道耕依然是“大舅”，马德齐还是“表叔”。特别是“生活困难”， 父亲大粪船吃观音米死后，羊绍银一夜之间仿佛“落教”知事了。眼前，老婆胡鸾香还没怀上娃娃儿。妹妹也早已到了该出嫁的年龄。当家人，能不愁？他们去复耕玉扇坝，情理之中。看来，也是饿怕了。羊颈子在家族是堂哥，在大队部“班子”里，是大队长，正职。对羊绍银的“滑头”很不满。骂他：“说起来，你狗日的还跟着朱县长闹过‘光明正大法庭’，老革命了。丁点儿阶级立场都没球得。成天疯疯癫癫的，就知道两面讨好，八方卖乖！”

话虽这么说。在父亲的开导启发下，羊颈子自己对两个阶级敌人也还“过得去”。前些年，为了给“吃孬理论”正名。羊颈子一时心血来潮，把马德齐和牛道耕弄来斗争过一回，结果整得自己下不了台。情急之中骂出“惹毛了——老子不斗争你牛道耕了”这样的话来。走到一旁，羊绍章忍不住自己也要偷偷笑，骂自己“日妈这人丢得太鸡巴大了”。事后真就没有斗争过他了。大炼钢铁平地基搞整玉扇坝的时候斗争马保长，那纯粹是搞来好耍。马保长自己也没有把它当回事儿。这次为玉扇坝复耕，羊颈子不仅是下不了台，而且也窝了一口气，实在咽不下去。“富农分子搞倒退，还打伤革命干部”，闹过头了！还能怎么忍？怎么让？

硬顶，明摆着可能吃亏，还连累大家。牛道耕也听劝，走了。说好了，万一有人追问，牛道奎站出来回应：“走亲戚。打了报告请了假的。”矮子幺爷估摸，凭自己的人脉和威望，羊绍银绝不会不认。何况实在不行，上头还有个区长白鹏，怎么也得“罩着”点儿吧？“他狗日的帮不到忙，未必还敢添乱啦？”矮子幺爷很有把握，“大哥你就放心走，这屋里，天塌下来，有我矮子顶着的。”一句真心话，把嫂子朱光兰和老婆牛羊氏都说笑了。

牛道耕一副老实农民打扮，走后门竹林小路出发。过了葫芦底河镇，估计没人会认识他了，胆战心惊也稍有缓解。好在后面全是马路，出了县城，就是大马路了。矮子幺弟给他说了个大方向：总而言之，道路基本是沿葫芦河而下。他边走边问，紧赶慢赶，风餐露宿，足足走了三天，才找到了葫芦口河市钢铁厂。厂门口一问“牛道宽”，守门的老头儿指着大门旁边的光荣榜说：“就是他嘛，这里的人都认识。”

牛道耕凑上前去，光荣榜上第一位，一眼就认出是五弟牛道宽。大红花，小平头，一脸的严肃。牛道耕对门卫说，“我是他大哥，劳慰你，喊他一声。”

一个稍微年轻些的门卫，把牛道耕从上到下看了两个来回，才警惕地说：“你跟我来。”

终于找到了牛老五了。牛道宽虽然和牛道耕同父异母“共天不共地”，但牛道宽很小的时候生母就病逝了，大哥没有少照顾他。如今在这“举目无亲”葫芦口河市见到大哥，又惊又喜，连忙把他迎进屋里。正在放寒假的牛红钢回老家见过大伯，出来喊了一声，又回自己的小房间去了。不一会儿，一个中年妇女进来，牛道宽介绍：“这是你弟媳妇儿，罗仁秀。”

城里的日子虽然远比乡下好，但是一切都凭票买。粮、油和肉就更是稀罕了。罗仁秀第一次见到大哥，也就尽家所有了。大大方方把三个鸡蛋全部打了，炒了一个酸白菜鸡蛋。在牛道耕眼里，这已经是“龙肉燕窝”了。他只动筷子尝了点，鸡蛋都夹到活蹦乱跳的小侄儿牛红钢碗里了。

牛道宽拿出珍藏了两三年的小半瓶白酒，让大哥独斟独饮，说自己晚上要加班，不准喝酒的，这是纪律。牛道耕早就知道弟弟是炉长，刚才又看到了他戴大红花的照片，很高兴。他想，既然是亲弟兄，一家人，就该说实话。所以就把他主张复耕玉扇坝，二娃牛天宁带头开挖，羊颈子几次三番找麻烦，他和羊绍章发生点儿小冲突的情况，一五一十告诉了牛道宽。

两杯白酒下肚，吃了两碗红苕稀饭，非常困倦。这些天，牛道耕一路风尘，没有吃过一顿好饭，睡过一会儿好觉。吃过饭，舀了点热水洗脚，倒在牛红钢的床上放放心心地睡了。

一觉醒来，没有听到鸡叫声，但窗外已经发白。听外边屋里有人说话，牛道耕翻身坐起。他轻轻地咳了一声，算是通报“我起床了”。

牛道宽进屋道：“大哥醒了？”

牛道耕正要答话，进来了两个穿警察制服的男人，为首一个眼睛血红，好像刚熬过通宵：“你就是富农牛道耕？”

一听“富农”的称呼，牛道耕张开的嘴就合不拢了。他不知道该不该说“是”。

那个红眼警察又说：“把批准你外出的请假条、证明，拿出来，我们检查一下。”牛道耕没见过这种阵仗，难免有点慌张。现编：“得罪了得罪了。同志。我走得急了点儿，假是请了的。但没来得及开证明。”

“少 啰 嗦。谁是你的同志？什么急了点儿？逃出来的吧！跟我们走！”

牛道耕回头看牛老五，发现他满脸通红，不敢正视自己，全明白了。

原来，牛道耕昨晚给弟弟讲了复耕玉扇坝，挖土改田，打了羊颈子的事，明确告诉他：自己此次进城，实际上是来躲灾逃难的。一席话听得牛道宽心惊肉跳。这不就是领导们天天念叨的“阶级斗争新动向”吗？！

这些年下来，牛道宽早已属于觉悟特别高的“工人阶级”了。即便是回葫芦尾河当炼钢团长那些日子，他也非常注意和牛道耕这个“富农”保持距离。在厂里，他是个红得发紫的“先进分子”，常常被评为各种各样的“先进”“模范”“标兵”。 大红奖状，已经贴满家里的几堵墙，实实在在算个“人物”了。他真心诚意向组织表过决心：“任何时候，作为工人阶级的先进人物，绝不会拿原则做交易。”他对每次填表，都要填写“大哥，富农牛道耕”很不自在。昨晚饭桌上牛道耕向他“交底”后，搞整得他心惊肉跳，生怕处理不好，一跤跌进“阶级敌人”的泥潭。思前想后，他觉得必须站稳立场，便学着电影里地下交通站的交通员稳住叛徒一样：装着高高兴兴地陪牛道耕吃、喝，招呼他住下来。然后，径直去找了厂里的组织。坚决要“大义灭亲”！然后，在组织的人带领下，去了街道派出所，将富农分子牛道耕在家乡犯了事，来他家躲藏的事，一五一十，全报告了。

派出所的人不敢怠慢，立即行动。安排牛道宽回家，先“稳住敌人”。公安人员连夜核实资料，查清情况。手摇电话摇了大半夜，摇烂了两部电话机，才接通葫芦肚河县。然后，再等葫芦底河公社的回答。黎明时分，信息才反馈回来。初步结论：牛道宽所反映的情况，基本属实。牛道耕确属富农分子。他离开葫芦尾河红奎大队牛家大院，绝对没到公社开“证明”。至于是不是在家乡搞倒退，以及打伤革命干部等等“现行”问题，暂时还无法核实。但富农分子私自外逃，足够公安行动了。——公安们很辛苦，搞了整整一个通夜。牛道耕睡醒了，他们也到了！

“还是让他吃了早饭再走吧。我们……兄弟一场……”牛道宽对公安求情道。

牛道耕铁青着脸，已经走到门外去了。

牛道耕被遣返押送到葫芦肚河县公安局，恰逢县长赵连根奉调葫芦口河市政府办公厅任主任，白鹏从区长位置，一步到位升任葫芦肚河县县长。县上的领导就这么几个，谁跟谁怎么回事，大家心知肚明。白鹏是朱正才的亲妹夫，大半个县的人都知道。公安局长郑法伟的老婆把“你大舅牛道耕在市里你五舅家，遭公安同志逮到了”的事，悄悄告诉了刚进城正准备到县供销社上班的朱正英。朱正英一听，急了，立即打电话找哥哥朱正才。

葫芦口河市办公厅的人说，朱市长“正在开重要会议，不接任何电话”。没法，找到嫂子马桂英。马桂英说，朱正才学习刚回来，忙得不得了。这次京城开完会，又在省城开会。回葫芦口河市，上面组织又派人到市里召开干部大会，宣布新的任命。马桂英掩饰不住内心的喜悦：“二妹呀，你们朱家塘‘狗火旺’，你哥又升官了。过去虽然主持工作，但‘副市长’嘟嘛。这下子好了，‘扳正’了。市长。不过，还有个‘代’字——代市长。”

朱正英对哥哥升不升官不感兴趣，当务之急是如何把大舅弄出来。电话找不到朱正才，这类事情马桂英是靠不住帮不到忙的，她只好到县妇联找到马白莲。马白莲说：“走，抓住你老公白鹏不放。”便和朱正英一起赶到老衙门的县政府。白鹏不在，办公室李友模主任说，白县长中午在陪省上的客人。马白莲带朱正英追到县政府小招待所，历来秀秀气气不发火的朱正英也急了，生拉活扯把白鹏从贵宾小间拉出来：“我不管你县长不县长，大舅少了一根毫毛，你拿头发给我补起！”

白鹏刚升了官，万事更需谨慎。不动声色地送走省上的客人，急急忙忙赶回政府大院宿舍刚刚安顿下来的家中。马白莲也在。三个人你看看我，我看看你，一时都拿不出什么好主意。正在为难，办公室李主任找来了：“朱市长回来了。”

宣布任命的大会一结束，朱正才送走上面的来人，连家也没顾上回一趟，就驱车赶到葫芦肚河县来了。升官是喜事，但朱正才明白，他所面临的困难是空前的。司马首长已经从葫芦局调进京城去了。临行前特别告诫：“朱大市长啊，京城有京城的规矩。今后，我不可能像过去一样，什么事情，什么时候都可以敲打你娃娃了。今后的联系，多数情况下必须要经过省政府和葫芦局。你要学会独立作战、单兵作战！”司马首长特别强调，“不要我前脚一走，你后边就垮台。那就证明我看错人了嘛！”司马首长告诉朱正才，他的夫人贾作珍也随调京城的大学，他说：“你我都面临新的形势，新的任务，就必须有新的姿态，新的办法，新的措施。”末了，更是语重心长地说：“战争年代，我的根据地在牛栏山；和平建设时期，我的根据地在你这里！你要搞清楚，你的根据地在哪里，知道吗？在葫芦肚河县！革命这么多年，这是根本经验：记住，任何时候，都要站稳‘根据地’。只有抓好了典型，学会了‘解剖麻雀’，才能统领全局。”

放下司马大奎的电话，朱正才迫切地想要回到“根据地”看看，及时和新提拔为县长的妹夫白鹏交换意见。

白鹏正被朱正英缠得焦头烂额，听说舅子来了，如获救星。匆匆赶到政府小会议室。正事一谈完，就把朱正才拖到家里。马白莲和朱二妹还在家里等着。朱正才一到，马白莲绯红着脸问：“听说又升官了？”朱正才也不回避：“‘副’字改成了‘代’字。刘天明走这么久了。市长位置一直空着。现在只不过明确我代理罢了。”马白莲抿着嘴笑，“你呀，命中总有贵人相助。”于是就把刚从县公安局和葫芦底河公社马礼堂那里，了解到的“我们大舅”：“开挖玉扇坝”“打伤羊绍章”“外逃葫芦口河钢厂五舅家”，被公安抓获，已经遣送回来的事情，一五一十详细向朱正才汇报了。最后说，“大舅现在就关在县看守所。”

朱正才沉思了片刻，说：“老人家一辈子不弯腰不低头，也难得哟。还是那句老话，桥归桥路归路。阶级是阶级，长辈是长辈，一头都不能丢。相信公安局的同志不会为难他。这样，白鹏，你我都不要出面了，白莲，你和二妹以我们的名义，请他吃个饭。然后，白莲你给郑局长协调一下，请他尽快安排人送大舅回葫芦尾河去。剩下的事情，我来处理。”

市长的妹妹县长的夫人朱正英，市长的师妹县长的堂妹县妇联副主任马白莲出面，请关在看守所的“客人”吃饭。在那个年代，绝对是难逢难遇的事情。公安局郑法伟局长不便亲自出席，委托一个副局长和看守所所长作陪。政府招待所开了一个小间，尽量低调。

看守所的人告诉牛道耕，有人请他老人家吃饭，准备用车送他到县招待所去。牛道耕死活不敢相信。他知道，这年头，什么“亲”都赶不上“阶级亲”。有了牛老五的前车之鉴，牛道耕不知后面要发生什么事，只说道：“小兄弟，你莫拿我开心，请吃啥子饭啊，不请我吃枪子儿，就算你们高抬贵手开恩了。”

看守所的人正在为难，白鹏的小车来了。看朱正英和马白莲两个外甥女都眼泪花花的，牛道耕明白是真“有人请吃饭”了，这才放心地从看守所的牢房出来，上了小车。开了一盘儿“洋荤”，“坐了县长的乌龟车儿”。车上，他向马白莲发牢骚：朱大和白鹏“都是你那个 齁 包子老汉儿的徒弟。不晓得你那老汉儿咋个在教？这两个狗日的，都不是省油的灯了。而今啥事都干得出来！”马白莲说，“你老人家不晓得，他们也为难呢。”

饭桌上，牛道耕毫不忌讳，点着名骂朱正才和白鹏，这让朱正英很难为情。她本来话就不多，知道大舅的遭遇后，难免有些心头堵得慌。当着公安局和看守所的人，很多话她也不便说，一顿饭都在给牛道耕夹菜。牛道耕明白，今天这场合，虽然是两个外甥女出面，但朱正才不点头不开口发话，白鹏绝对没有这个胆量敢公开请一个在逃的富农吃饭！委屈归委屈。看来，朱大毕竟还是朱大。思前想后，牛道耕百感交集，有些激动，拿筷子的手老抖动，几次掉在地上。不过，好久都没有吃过这样好的饭菜了啊！难得的一顿饱饭，“到嘴不吃三分罪”。死，也不能当个饿死鬼。他慢慢平静下来，勉强吃了九分饱。

回到村里，才知道这里什么事情也没有发生过，平静得让人心慌。羊绍章知道牛道耕被公安送回来了，高兴了好一阵。但公社那头一直没有动静，既不说要斗争，也不说不斗争。“日妈未必然就这样算了？”他不服，“人家说‘打个蔫屁幺台’。未必然‘蔫屁’都不打一个，就‘幺台’了？”

与朱正英马白莲分手时，马白莲告诉牛道耕：“让二妹和我请你吃个饭，压压惊，这是我正才哥哥的主意。你老人家，回到葫芦尾河之后，天大的事情，反正已经过都过了，就不要放在心上了。更不要自己找龙门阵摆，再对任何人提起这件事。”

话虽这么说，牛道耕心里仍有些不安。回到家里，对老婆朱光兰说，不晓得“这狗日的朱大娃儿，又会怎么来整治我”。朱光兰不以为然，她说她相信马白莲说的话，“你也想想，这些年，你自己为这个外甥添了多少乱？在他手里犯了那么多的事，他也没有把你咋子！这回，肯定又是弄来斗争一下幺台。你吗，将就梯梯儿下来嘛。受点委屈，啥事没有了。你想那么多干啥哟，未必然白莲和二妹请你那顿饭，就是戏台子上演那种，砍脑壳前的断头饭呐？我才不信！我朱大、二妹还有白莲，娃儿们不是那种人。”

牛道耕的担心，不想被朱光兰一句玩笑话点穿了：是呀，想来想去，大不了“砍脑壳”，一死而已！说不定老子还没犯到那一条！牛道耕也想横了，这些年死了那么多的人，能活到现在，年岁已经是赚来的了。不怕他狗日的，惹毛了，老子还是要把他狗日的骂个狗血淋头。不信哪个能把我牛道耕整吞了？！

没吃的，日子过得特别慢。白天长，那太阳像是在天上被什么东西挂住了，不动，懒得走。夜晚更长。在床上翻来覆去，背心都睡痛了，天就是不亮。没有鸡鸭声，听不到犬吠，也没有鸟叫，屋外的世界像是全被掏空了一样，静得让人背气，脊椎骨发冷。难熬啊。好不容易盼到东方发白，太阳露出那水肿病人般黄泡泡的脸来。这老天爷大概也饿昏了头了。正月早已经过完。立春之后，眼看雨水将近，天还是这么冷。坐在床头，出口气，立即就是一道白雾。

无事，就无聊。牛道耕睡不着，想找人说说话。大清早，整个院子还没有别的人家开门。他不由自主地朝神螺山走去。掰着指头一算，不知不觉中，这么多天没上神螺山了，他想去看看爹娘，还有刚走不久的后母亲幺婆太。他冒着严寒，慢慢爬上神螺山，站在山上回望玉扇坝，一阵心酸涌上心头。“这他妈的算怎么回事儿啊！守着上好的田地，竟然会没吃的！这日子看来是很难活下去了。爹娘啊，我也许很快就会来陪你们了。”

寒风刮着脸，像是刀子在剐，冷冰冰地疼。

泥泞的乡间土路，被霜冻凝结成了尖利的泥冰棱。脚踩上去，吱吱作响。稍不注意就会滑倒。在通往牛家大院的石板路上，一行人小心翼翼地徒步走来。没有雾，干冷。人们的颈子都本能地尽量缩在衣领里，双手揣进裤兜或者塞进夹袄的袖筒里，瑟瑟缩缩，无声无息。

屎观音去世后，牛家大院的院大门就很少关过。大炼钢铁时，门板被炼钢团团长牛道宽取下来，扛到玉扇坝做了土高炉的引火柴。门没有了，门框还在，大门上面的殿式棚顶还在。十多个人在院门口默默地停留了好一阵。直到看见院子里人家房顶上已经有炊烟了，才鱼贯而入，跨进院子。

有人敲门。矮子幺爷没好气地问道：“哪个？恁球早，招魂啊！”

“幺舅，是我。朱正才。”

幺婆太死后，矮子幺爷一家人都搬到正屋里睡。两张大床，娃儿大人想怎么睡就怎么睡。他们两口子几乎不干那个事情了。不是不想，是干不起，没精神，更没力气。所以五口人也就不固定睡哪张床。厨房和吃饭还是在磨房里。不管有没有吃的，吃什么，牛羊氏都得起来，想办法煮早饭。

听出是朱正才的声音，矮子幺爷像是被开水烫了一下，翻身坐起来。连声喊，“牛羊氏，快开门。朱大娃儿回来了。”如果不经过深思熟虑，他从来都只会称朱正才为“朱大娃儿”。他是舅舅，有理由在朱正才面前摆资格。但他马上想到的是：朱正才的到来，肯定和公安的人送大哥牛道耕回来的事情有关。他赶快去开了门，门其实没有闩上的。牛羊氏已经到磨房做饭去了。

矮子幺爷刚开了门，牛羊氏也从灶房里走过来了，双手在围腰上擦了又擦。敏捷地习惯性地挽了挽头发。

真是朱正才。戴顶鸭舌帽，穿着中山服，围了围巾。

朱正才没有进矮子幺爷的房间，直接朝牛羊氏走去。

四目相对。牛羊氏有点惊诧。立即避开朱正才的目光。“哦。你们来了？”牛羊氏说。

无论是嫁进牛家门之前还是之后，她都没有对朱正才有一个正式的称呼。嫁到牛家前，论年龄，她比朱正才大，论辈分，她们该是“表嫂”。嫁到牛家后，论辈分，她是“幺舅娘”，长辈。也许牛羊氏从来就没有想过该怎么称呼朱正才，也许她觉得，所有称呼都不适合他们。如果有的话，只能是“哦”或者“喂”。

矮子幺爷从正屋来到朱正才面前。朱正才弯下腰，握着矮子幺爷的手：“幺舅，你还好吗？”

“好是好，就是没球得吃的。”

矮子幺爷实话实说。看到来了那么多的人，更断定是牛道耕的事情了。矮子幺爷火了：“你狗日朱大娃儿，如果你跟着羊颈子他们敢搞整你大舅，老子跟你没完！”朱正才愣了一下，只笑笑。没有理会矮子幺爷义正词严的警告，淡淡地说：“幺舅，现在不说这些。好么？”

牛羊氏已经怯怯地退回磨房，坐到灶面前，低头向灶孔里添柴，巧妙地掩饰着自己的一丝慌乱。灶孔里火苗呼呼，一抹红光罩着她，映得她满面绯红，像一尊浓妆的菩萨。

朱正才转身也进了磨房。他熟悉这里的一切。快步走到灶台边，揭开锅盖。他身后的干部们都围上前来看，在灶台边站成了个半圆形。半锅清水，飘着几许野菜。看样子水即将烧开，灶台面上一个乌黑的土碗里，有小半碗已经调湿了的玉米面。

朱正才提着锅盖，问：“就这些？”他也不知道自己在问谁。牛羊氏点点头，没有话。朱正才轻轻盖上锅盖。回转身，对矮子幺爷说：“你带我，去看看外婆的坟吧。”

矮子幺爷见朱正才对自己刚才的警告不置可否，不知道他葫芦里装了什么药，激愤之中就找话来堵这个“当了大官”的外甥：“啥——她又不是你亲外婆，人都死了，一个土堆堆，有啥子看头？”

从磨房出来，矮子幺爷发现，马白莲也领着一队人正从她的外公野牦牛家出来。马白莲泪眼婆娑，紧紧拉着姑姑兼舅娘马德春的手，一句话也说不出来。整个牛家大院的人，都站在院坝里了。大家默默地看着这些大清早莫名其妙降临农舍的“脱产干部”们。院子里死一样的寂静。没有招呼，没有言语，没有咳嗽，似乎能听见人们的呼吸声。

看那么大一队人从野牦牛家出来，矮子幺爷慌了，觉得今天一定要发生什么大事情。他望着朱正才，看朱正才眼眶发红，也像是在强忍着泪水。顿时火气消了大半。只好说：“走吧，你外婆，和你外公埋一起的，也在神螺山。”

牛道耕已经在神螺山父亲坟头蹲了好一阵，自言自语说了一阵话，心里还是不安宁，平静不下来。就围着神螺山转。转到那悬崖时，他记起那个偷牛贼就是从这里掉下去的。他不清楚当年大憨包为什么也从这里掉下去。想到而今马常山竟然成了自己的女婿，真的世事难料啊。他感触颇多地摇了摇头。

矮子幺爷带路，朱正才和他身后的一大队人马向神螺山走去。在山坡的小路上寻了好一阵，朱正才才找到一棵大半个人高，枝繁叶茂的小松树，折下了几节松枝。来到屎观音和幺婆太坟前，他学着当年司马大奎的样，恭恭敬敬地将松枝敬献到外公外婆合葬的坟头。然后，退到拜台边，站定，注目。一会儿，像是完全下意识地，朱正才双膝一软，跪下了，喃喃哭诉道：“外公，外婆，我来看你们来了！我朱正才不孝，外公去世，我逃难在外；外婆去世，我也没能赶回来。连祖先们传下来的玉扇坝，也没能搞整好，弄得家乡父老，都没有吃的。我对不起你们，对不起乡亲们……”

他一边发自肺腑地诉说，一边叩头。

矮子幺爷听了朱正才这几句话，触景生情，悲痛从骨子里爆发出来，那眼泪像是决了大堤的河水，再也忍不住了，“爹呀娘呀”地放声大哭起来。真情所动，朱正才身后那些跟着来的干部们，全都兮兮呼呼地呜咽起来了。

朱正才拜祭完外公、外婆，站起来，又向山上爬了几步，去拜祭他的革命烈士老丈人马宗诚和岳母朱光玲。 在“马宗诚同志永垂不朽”石碑前，默哀了一阵。

朱正才来到先生马德高的墓前。马白莲早已经在那里哭成泪人了。