按照葫芦尾河人的习俗，吃撑难受了，有个最简单又行之有效的办法：跳进塘里或者河中去泡上几个时辰，肯定就没事了。——若干年后，那些酒醉饭饱无法消食之人，多爱泡澡洗桑拿，就是得了葫芦尾河人传授这秘方。——可是，眼下腊月天气，谁敢下塘下河呢？还是张世元见多识广有主意：就用这煮猪饲料的大锅当澡盆，烧一锅水给羊绍章泡上。

马德寿和羊绍银都觉得这办法对。就赶快舀牛骨头汤，把锅腾出来。羊绍银提了个大水桶过来，装骨头汤。羊颈子说：“日妈骨头汤莫整脏了，可惜。还有，刚才日妈我们说好了，那骨头汤要给牛羊氏矮子幺爷家分一份儿留着啊。”马德寿说，放心，他知道办。

骨头汤舀完了，也来不及洗锅，就赶紧另外装水。张世元在灶面前重新把火烧起来。水装到灶满弦，足有两尺多三尺深。一会儿，水烧热了，大家帮着把羊绍章的衣服脱光，抬他进了煮饲料的桶锅里。刚进去，羊颈子说：“狗日的水不太热，但锅底滚鸡巴烫。”马德寿到底年长些，马上取来一个往日装猪饲料的烂筲箕，叫羊颈子把筲箕放在锅底，人蹲在筲箕上。将大半个身子泡在热水里。深度合适。慢慢水温也合适了。羊绍章长长的颈子艰难地支撑着头，像是漂浮在水面上的一截菜瓜。他说他还是很难过，但还算熬得住。水汽里扬起的牛骚味、水面浮着的牛油，把刚才的那些美味全破坏了。只有腥臊、油腻，让人恶心，反胃。人人都有点想吐。羊绍章在水里用手轻轻地揉着肚皮。其他人围着灶头烤火，守护着羊绍章。如果水温高了，就立即加些冷水。

足足熬了几个钟头，蹲在锅里的羊绍章，困得想打瞌睡，但不敢。怕一头栽下水去呛死、淹死。葫芦河上依稀传来几声鸟叫。看样子，天快亮了。羊颈子说，觉得好点儿了，要屙屎。大家便把他拽出锅来。穿上夹袄，挟着他上茅房。为了大队长不至于掉进粪坑，重蹈羊绍银他父亲大粪船羊登光的覆辙，羊绍银和马德寿两人分别用手拉住羊绍章的肩，张世元也来帮忙，拉住他的一只手。羊绍章腾出一只手打理裤子。刚一蹲下去，只听得“哗啦啦”“哗啦啦”“哗啦啦” 一阵阵惊天动地的爆响之后，羊颈子长长地舒了一口气：“哎——呀！”

拉了屎，羊绍章终于彻底缓过了气来。大声地说：“日妈——狗日的——剔骨牛肉和牛皮——好鸡儿胀人！”

羊绍章站稳了。正在想，还是该对他们说点儿表示感激的话。三个拉着他的人几乎同时松开手，各自跑开，全都扶着茅房的墙壁，弓着腰，低着头，面对粪坑，“哇哇哇”吐了个天昏地暗。

羊绍章莫名其妙道：“咋回事？咋回事？日妈不要吓我哟！咋子了嘛？”

杀牛匠张世元最先伸腰站起来，一边扯起衣襟擦嘴角抹眼泪，一边叹道：“羊大队长啊，你狗日的把老子们臭死了！”

羊绍章没事了，其他三人也把吃下的牛肉、牛筋、牛皮全吐出来了，天也大亮了。一个通宵，大家全都整得软塌塌的了，便各自收拾起东西回家。剩在碗里的牛肉都自己带上。张世元说，还是给大队长分一点，羊颈子大骂起来：

“日妈——还没把老子整死？老子一辈子也不吃牛肉了！”

羊绍章回到家里，蒙头大睡，叫家里人不要喊醒他。

分完肉牛羊氏就忙着要回家。羊颈子喊牛羊氏把牛肉拿回家后再到饲养场来一趟。“等会儿牛骨头汤熬好了，你来搞整点儿回去。这是好东西，娃儿喝了长个头儿。灾荒年辰，日妈为大家做事，球意思莫得，喝碗汤。”

牛羊氏说不了。幺婆太病着。牛天高镇上读书，一早就要走。矮子幺爷一个人在家搞不赢车不转。

羊绍银一直记着矮子幺爷的恩，接过话头说：“刚才朱大队长分了肉，急急忙忙要给他婆娘娃儿送到镇上罗公馆的公社大院儿去。他说了，这骨头汤他不要。你是大队保管员，不能亏待。两头牛的骨头熬出汤来，肯定黏得很，好东西呢。等会儿熬好了，怎么说也要给你们留一份儿。”

马德寿补充道：“这样好，要得。你忙你先回去。等会儿我找个盆盆，收拾好。明天让马晓梅给你们端去。”

牛羊氏高兴：“那就劳慰你们了。”

肉一提回家牛羊氏就动手烧锅。先将边角弄来煮，正肉用绳子穿了挂在灶台上，让烟熏着。这是要留来过年吃的。好在腊月间，天寒不用腌制也不会坏。熏一熏，沾点儿烟火味儿，香一些。

伙食团解散后，幺婆太多数时候在长房牛道耕家吃饭。集体分给老人家那一份粮食，依然在矮子幺爷家，这就算当大哥大嫂的对幺弟的最大支持了。牛天香隔三差五拿点可吃之物回来，把长房那一大家子人的命吊着。她最怕饿坏了两个小侄儿和幺弟。牛家祖传家风敬老爱幼，四世同堂的大家庭，所有人都很在乎幺婆太这位“老祖宗”。肉煮好后，牛羊氏赶紧端一碗到大堂屋，先给幺婆太送去。

幺婆太闻到香味了，坐起来，披上棉袄。问：“咋不先给娃娃儿们吃呢？”

牛羊氏说：“娃儿们都有。”

幺婆太这才接过碗，埋下头，动筷子。很快，连汤带水都吃了。拿着碗筷不放手：“我们屋头，很少吃过牛肉，还真香啊！”

看老人家那神色，是还想再吃一碗。牛羊氏笑眯眯地上前，劝她：“好久没吃肉了嘛！今天先尝尝，喝口汤。你老人家在病中，肉我们留着的，慢慢儿吃。”

幺婆太把筷子往碗上一搭，却并不递给牛羊氏，重重地搁在了床沿上。看样子，老人家有点儿生气了。她啧了啧嘴，说：“唉，幸好没有吃着你们的。合作社分肉，你们屋头，还有我一份儿呢！”

听婆婆把话说到这份儿上，牛羊氏很委屈，眼泪都要出来了。不好多说什么。赶紧又去舀一碗，给幺婆太端去了。

三个孩子都乖。一字排开，恭恭敬敬站在灶台边，眼巴巴地望着锅里剩下的牛肉汤。母亲没来分份儿之前，他们谁也不会乱动丁点儿牛肉。牛秀姑站在当心，拉着两个哥哥的手，紧闭着嘴，不让口水流出来。

幺婆太吃下第二碗，长叹一声，说：这下子感觉得到“肚子里有了点货了”。转脸，笑着对幺儿媳妇说：“你也不要怄气。你到我家也有些年成了。我这辈子，还从来没有这么贪嘴过。闻到肉味儿，心里是慌的。稳不起呀。”牛羊氏鼻子一阵发酸，对婆婆笑笑说：“你老人家吃得，才是我们后人的福。哪里会生气呢？”

这一晚，老人家睡得特别好。第二天早上竟然能下床了。牛天宝尿胀醒了叫奶奶，没人应。看堂屋门开着，喊妈，说“奶奶不见了。”牛道耕朱光兰两口子吓一大跳。出来一看，幺婆太正拿着大扫帚扫院子。

牛家人都十分高兴。“这牛肉还真神奇！”长房的三家，还有厢房、厅房里的侄儿侄媳孙儿孙媳们，都把自己家的牛肉，割点出来，菜叶包了，送到大堂屋里，向幺婆太表示点孝心。马德寿没有失信，让马晓梅端了一大盆牛骨头汤，送到矮子幺爷家中。

有了点牛肉，家家都觉得踏实了些。管它年不年，来了再说。穷人有句名言：“你过年我还是要过年”。现在全是穷人了，全过穷人年。谁去想到年后的事？——也不敢去想年后的事。

幺婆太天天都想吃牛肉，而且一吃就想吃饱。家里人都不敢劝她。一劝她就生气。野牦牛和仁菩萨年龄大些，见识多，说：“糟了，大嫂说不定是在吃‘衣禄’。看样子，没几天了。”吃“衣禄”是葫芦河流域的土话。是说病中久不进食的老人，突然能吃东西，而且总感觉饿，吃不饱。反而是病危重的表现。这是一种人们常说的“回光返照”。

长房的人不愿相信他们说的这个理。巴望老人家早点康复。于是尽力满足幺婆太的愿望。有肉吃她精神像是一下子好了许多。竟然能坐在堂屋门口做针线活了。还有力气逗着牛天高、牛天宝、牛秀姑这几个孙儿孙女们说说笑笑的。到第三天，她在堂屋门口做针线，居然能帮着李明霞、李明芳两位孙儿媳妇照看牛建功、牛建业两个重孙子了。

第四天，腊月十六，该“倒衙”了。屎观音在世时候，每年的这一天幺婆太最忙。按风俗，这一天官府衙门封印关门“放假”，官、吏、差都回家团年。这一天，民间有钱人家的长工、奶妈、丫环、账房，也要结清工钱，门外的一切往来债务，也该这天讨要、偿还，结算。幺婆太过门后，一直是牛家的“大内总管”。外债内债都要从她手上过。即便是屎观音去世后她不再管事，但每年“倒衙”这天的早晨，她也必定要站在正堂屋街沿上宣布：“今天啊，倒押了啊。差别人的，莫忘了。别人差你的，还是要把账对清楚啊！”今天，幺婆太仍然没有忘记自己牛家大院“老祖宗”应当担负的提醒责任。大清早，坐在床上就在念叨：“唉，又倒押了！”

她想起床，但起不来了。坐不稳，要倒，更下不了床脚。听牛天宝说奶奶在床上坐着不起来，朱光兰、牛羊氏两位媳妇慌了。一边一个，扶起老人，背后垫上棉絮、枕头，让她躺着。牛天宁一口气跑到镇上，找到牛天香和朱正英，三人一起，赶到区人民医院。医院的女院长曾德蓉知道朱二妹是现任区长的老婆，连忙安排医生出诊。中西医生各一名，还去了个经验丰富的护士。朱跛子也赶了回来。

赶到牛家大院堂屋后，水也来不及喝一口，三位医生护士就手忙脚乱起来。听诊器听胸口，再摸脉，摸额头，试鼻息。此时的么婆太已是出气长进气短。医生说，没必要吃药了，赶紧通知后人，准备老人家的后事吧。

不过，老人家神志很清醒，能认出每一个来看望的儿子、孙子、重孙子。幺婆太想说话，但只看见嘴皮在微微动，声音几近于无。朱光兰能听懂老人的话。大声翻译。老人家说，屎观音喊她去。“只要一闭上眼，就看到屎观音。老家伙，厚皮脸实，来牵我的手。”听了儿媳妇的准确转达.，老人家羞涩地咧嘴笑了。最后，像是动动嘴皮的力量也没有了。什么都吃不下，连马晓梅送来的牛骨头汤也不想喝了。到了晚上，水也喝不进了。牛家大院的人都来围住她，邻里乡亲也来了。都问她，想吃点什么？无论多难也要去弄来。老人家说不出话了，只微微摇头。

幺婆太似乎已经没有呼吸了。昏暗的灯光下，老人家睁大眼睛，望着蚊帐的罩顶。谁也不再看了。拿鸡毛到鼻孔边试，还“有气息”。乡下风俗，弥留之际“冲冲喜”，说不定还能活过来。朱光兰、牛羊氏、马德春她们就给老人家穿老衣，把她抬上门板。她没有活过来，但仍然不落那口气，也不闭眼。

仁菩萨说，可能老嫂子是还在念及着哪个后人啊！

大儿子牛道耕把已经回到牛家大院的亲人，召集到母亲面前，一个一个说给她听。她没有反应。仍然瞪着眼睛，还是落不下那口气。

朱跛子心里明白，挤上前来，跪在老人躺的门板前，在幺婆太的耳朵边，轻轻地说：“他外婆，朱大到京城读书去了，已经打了电报，他赶不回来。他今后再来给你老人家磕头！”

话音刚落，奇迹发生了，两滴浑浊的泪，从老人的眼角沁出，挂在眼角。两眼慢慢地，慢慢地闭上了。此情此景，朱光富这个大男人竟然一下子抱住老人的双肩，伏在老人身上，嚎啕大哭起来。牛家大院顿时响起了一片撕心裂肺的呜咽声……

幺婆太死了。死在“倒衙”那天。她的亲生儿子只有矮子幺爷，但是按风俗，应当牛道耕来主持丧礼。他是屎观音的长子。幺婆太娘家黎家坝舅舅家的亲人是必请的。还有牛家大院厢房、厅房各房各家的近亲。牛道耕非常痛心地对朱光富说：“老人家这一生最爱的，最疼的，就是你那个朱大。可是爱他、疼他一场，生病没有喝到朱大的一口热水，临死没有看到朱大的人影子。唉，这人一辈子，想来还有球的个意思！”

朱光富很内疚，像是自己做错了事，连声不断地给大舅子赔不是。他知道，这几年朱正才在葫芦尾河“大办粮食”、“大办钢铁”，搞得天怒人怨，葫芦尾河的乡亲们，哪个心里没有一本账？牛家人有气，朱家人、马家人、羊家人就没有气？幺婆太是个明白人，亲眼目睹种种怪事，她不解，想不明白！她曾亲口对朱跛子这个大女婿说：从她嫁到牛家，几十年之中，“年成无论丰歉，牛家从来没有断过白米，缺过油盐”。——自己一手带大的亲外孙，多好的娃娃啊，“咋就会尽干些莫名其妙的鬼事情，搞整得而今家家断炊断粮，人人哭天无路呢？”

牛道宽从大炼钢铁不辞而别之后，很长一段时间和家中断了来往。不过，他对乡下的情况还是清楚的。虽然也想对家乡的亲人提供些帮助，但却是力不从心，无可奈何。那年月即使有点儿余钱，也买不到东西。能吃的东西都是要凭“票”供应的！牛家人平时不太喜欢牛道宽。牛道耕却叫牛天宁“一定要把五叔弄回来”。“你给他说，就说我说的，他必须回来。天理良心，我和你大姑姑，还有他牛老五，我们的亲娘都死得早，老人家比亲娘还亲啊！”

很多人是第一次看到牛道耕流泪！

果然，牛道宽也赶回来了。

牛道耕、牛道宽，牛道奎三兄弟和朱光富，还有孙辈们商量，无论如何还是要悄悄地请人来看地、做道场。

牛道耕想了想，方圆百里，这阴匠（堪舆师）、道士，论见识、威望，首屈一指的，非清风道长莫属。于是他亲自出面，翻鸡公岭上见力坡，到罗汉寺去请清风道长。

这鸡公岭的罗汉寺，曾经是葫芦河香火十分旺盛的著名佛家禅宗庙宇，道统久远，历经千年。只是近代以来，鸡公岭常被打家劫舍的土匪盘踞。而这罗汉寺，恰恰位于上鸡公岭山顶石窟的咽喉之处。罗汉寺的僧人，常常立于土匪和官府之间，左右为难，地位尴尬，以致罗汉寺几次毁于战火。民国元年，虚空、虚寒等著名大禅师主持再建，曾经繁盛一时。可是不久，刘金豹、刘金龙扯旗造反，鸡公岭再次陷落，成了匪巢。每次剿匪，官府一到，庙里的僧人总被怀疑“通匪”难脱干系。而官府的队伍一撤，刘鸡公反过来又找庙里和尚的麻烦，算他们为官府“通风报信”的账。僧人们经念不下去，禅也参不成了，东走一个西走一个，各散五方，散伙幺台。连虚寒大师亲到名刹大庙请来的住持老和尚最后也不知所踪。

清风道长秉承师傅遗愿，一直想重修葫芦尾河红豆林的青云观。临近解放，云游路过鸡公岭，见偌大的佛家大寺庙尘封残垣，雀居殿堂，蛛丝吊梁，蝇矢印门，蛇鼠争巢。威风凛凛的天王、栩栩如生的罗汉们，全都搞得面目全非。就带着他那位捡来的又聋又哑的小徒弟，在这里暂住下来。权当过客。谁知这一住下，正好遇上朱正才带兵回来。紧接着，大军开进罗汉寺，上鸡公岭剿匪。此时，想走也走不脱了！

解放了，道长无家可归。顺理成章成了这罗汉寺的主人。自嘲是“鸠占鹊巢”。身为道士，既入庙门，只好“和尚”“道士”一起当，干脆干起“兼职”来。清风道长本是穷人家的孩子。师傅明月真人视他如同己出，手把手教他读书识字。这清风天赋极高，过目成诵，博学多才，天文地理，人事俗情，无所不知。深谙术数，命理相经，风水堪舆，起课抽签，样样精通。解放后，政府宣传“破除封建迷信”。清风道长不敢不从，赌咒发誓宣布“金盆洗手”。所以一般人上山请他堪地做道场，他是不会去的。这一次，牛家大院长房牛老大亲自出面，说是屎观音的幺婆太“老了”，二话没说，去床草里翻出罗盘、师刀令牌、小锣小鼓等行头，麻布口袋装了就走。他对牛道耕交涉道：“先说断后不乱。第一不要张扬；第二，我分文不取。我欠你爹你娘的情，记他们的恩。你知道，我早就金盆洗手，不干这些了。这次，大不了又遭斗争会嘛！”

人家说：“会打三盘鼓，离不得五个人。”清风道长竟然师徒二人，徒弟还是个哑巴，也能锣鼓喧天地唱、念、哭、舞、跳。悄悄做了个在那个年代几乎不可思议“全堂法事”的“水陆道场”。让到场的所有人都不得不惊呼：“大开眼界啊！”

天罡地煞、三亲六戚、生辰八字，来山去水，数理一排，地形一勘，再掐指一算，道长说幺婆太死得很合时，正好可以同屎观音合坟。还说，时间埋准了，后人会大发。

全家人本来十分悲痛，听清风道长这么一说，反而有点儿高兴起来了。家家都力所能及地巴结清风道长，希望他把时间埋准，后人大发的时间早些到来，都说：以后，后人发了，是不会忘恩的。清风道长坚决不收任何礼金报酬。牛羊氏觉得心里过不去，就给他包了一块熟牛肉做谢礼，他还是不收。他说，这辈子有幸送幺婆太这样的大善人归西，自己注定会得好报。这就够了！

按照风俗，老人仙逝属于“白喜事”，亲朋好友三亲六戚街坊乡邻是要有所表示的。幺婆太死了，村里人都力所能及地送些东西，主动来帮忙。牛家大院的人几乎把所有的牛肉都拿了出来，家里积存来过年的东西，也全都拿出来给帮忙的人吃，也不心疼不吝啬。人家来帮忙，是看得起咱牛家。

清风道长传出话来，屎观音和幺婆太都是佛祖菩萨保佑的大善人，说这个丧事必须吃素，以免菩萨不高兴。牛老大和大院里的各家便把自己的那份牛肉拿了回去。心中对清风道长真有点感激不尽。本来，政府不准大办丧事，不准搞封建迷信活动。牛家也没那个能力来大办。清风道长看地、择期、破地狱、淌血河、发影、出行、落坑等等工作，都是在暗中进行的。虽然红奎大队的干部社员人人都知道，但谁都不会明说，更没人向政府打小报告——人家死了老人，如果作怪，这是最忌讳的——要断子绝孙！更何况，死的是“观音他老伴儿”……

把幺婆太“送上山”，“头七”一过，就是年关了。牛天香作为长孙女，专门请假回家为奶奶尽孝。幺婆太下葬以后，她天天牵着幺妹牛秀姑，陪幺叔牛道奎上神螺山奶奶坟头烧纸上香。转眼过了“头七”，就是腊月二十三了，该祭灶了。按照风俗，“祭灶”该用蜜糖糊灶王菩萨的嘴巴了。牛天香向父母和幺叔、幺娘说，她实在不能在牛家大院久留了。镇上粮站，春节前这段时间事情特多，马常山几乎每天都在忙着上班。家里瞎子婆婆朱光玲无人照顾，不放心。幺妹牛秀姑才不管这一套呢，又哭又闹，吊着姐姐的双手不准她离开。

这人生就有这样的奇特。牛天香做梦也没想到，她急急忙忙赶回葫芦底河镇，恰好遇上给婆婆朱光玲“送终”。

回到镇上粮站家里，已是中午时分。马常山还没下班。隔壁婆婆朱光玲的房门虚掩着。喊娘，没人应。牛天香推门进去，发现老人家衣服穿得工工整整，头朝外，面朝地，扑倒在她自己的床面前！牛天香吓得一声尖叫。赶紧上前大喊：“娘——”朱光玲没有光泽的那双眼大睁着，平时握在右手的拐杖，倒在面前三尺之外。左手边是她惯坐的那根小凳子。看样子老人家是想到门外街沿上坐坐。牛天香不顾一切，抱起婆婆。老人家嘴角歪斜、口水顺着下巴直流。身体还是温的。她似乎听到了牛天香的叫声，脸上的皮肉动了动，像是要给出点儿笑意，嘴里轻轻应了个“哦”。突然喉咙里“咕咚”一声，头一低，身子一软，晕了过去。牛天香再一次大叫起来：“娘——你咋啦？你咋啦？娘，你醒醒！”

马常山闻声赶回家。镇防疫站的“幺外公”骟匠朱发青也很快赶了过来。人还在老远就惊风火炸地叫：“掐人中掐人中！赶快请道士画符，这种症候，我见过，要灌符水才解得到。”镇上铁木业社的舅舅朱光财，带着区人民医院的曾德蓉院长和好几个医生赶来。朱光玲早已经没有心跳，没有呼吸了。

马桂英从葫芦口河市专车赶回来时。朱光玲已经停灵在葫芦尾河红豆林马家院子的正堂屋里了。马德齐对马常山和马桂英说：“那年，你们的爹，宗诚幺公带着幺姑儿你离开这红豆林，我记得清清楚楚，就是腊月二十三，这一天该祭灶。印象特别深。那之后，每年这一天，你们的妈，光玲幺婆她都会穿戴整齐，在你家门口的街沿上，坐一整天。没有人知道这是为什么。只有我清楚。但我从来不说破。幺婆心里的伤心事。几十年了啊！”

牛天香希望能像外婆牛黎氏那样，给婆婆做个简单的“道场”。马常山赞成。马桂英不好反对。眼下三个后人都是“吃国家供应的”，马桂英是“脱产干部”不好出面。牛天香说服父亲，请他再出面去请清风道长。翻来覆去都是亲。牛道耕作为老丈人，亲家母归天，义不容辞。去了。

道长说：“送幺婆太上山，好多年没干这事了，累。加之不小心，凉了。回罗汉寺后病了几天，还出不得门。”他对牛道耕说，祖师有言，“善者吾善之”。看在那瞎婆也是个好人，你家姑娘对婆婆一片孝心的分上，“我只告诉你：这朱光玲年纪轻轻守活寡，望夫君马宗诚，望瞎双眼。而今，她又在马宗诚离家之日归天。人生痴情如斯，不容易呀！最好将她同马宗诚的椅子墓合葬，也不辜负她念想一场！”

牛道耕回到红豆林马家院子，转诉了清风道长的话。马常山、牛天香两口子很赞成。马桂英觉得父亲的椅子墓是政府修来作纪念父亲用的，把母亲葬进去，不请示政府，这不合适。马常山本来就对朱正才没有赶回来为老丈母送行耿耿于怀，一听妹妹如此说，当场就火了：“我说你两口子，革命革命，把人都革成了些怪物，革成了木头桩桩！我今天就要把妈葬在那里，看哪个敢来干涉！”

朱光玲是烈属，她的葬礼没有幺婆太热闹，但享受的规格很高。上山那天，葫芦口河市人民政府和很多机关、葫芦肚河县人民政府和很多机关、葫芦底河区人民政府、葫芦底河人民公社和各个机关、镇上各单位、学校，都派了代表，送来了些葫芦尾河人很少见到的非常大个的花圈。

母亲一直盼望着能“抱孙儿孙女”，没盼着，就去了。马常山两口子都很内疚。牛天香更是觉得对不起婆婆。

住在葫芦口河市儿子家的朱跛子办完幺婆太的丧事回到城里，成天坐卧不安。一闭上眼睛，就会看见幺婆太挂在眼角那浑浊的眼泪，就会想起大舅子牛道耕说的“老人家这一生，最爱的，最疼的，就是你那个朱大”。他觉得儿子实在太亏欠牛家亲人了。临到离开葫芦尾河时，牛敬义喊着朱跛子说，牛家人从太初大师葫芦尾河“开山”以来，第一次遇到了天大的难题：“过不起年了！”堂妹兼舅母子朱光兰也告诉他，“过了年，我们可能就真的揭不开锅了”。万般无奈，朱光富也想横了：为了救命，哪怕“敲沙罐儿”“坐牢”，也只好认了。真的撬翻了，自己担当。当年非亲非故无牵无袢的，尚且救了司马大奎、刘天明，而今这些全是自己血脉相连的亲人、恩人，如果见死不救，就枉为人了！

想不出别的办法，独自策划了几天几夜，唯一的办法只有冒他儿子朱正才的名，偷偷去找赵连根县长！

老太爷亲自求到门下，赵连根脱不开这个情，写了张条子让朱跛子回葫芦底河镇，找他女婿——区长白鹏。白鹏为难，但老丈人用的是朱正才的名分，拿的是赵县长的条子，不看僧面看佛面了。只好硬着头皮把区武装部部长杨武英喊到自己家中商量。杨武英部长是团山公社人，在朱正才的老部队当过连长。一次事故中炸飞了右腿，只好转业。朱正才亲自过问安排，做了葫芦底河区武装部部长。朱太爷的事，没得说，杨武英拍着胸口说：“事情就包在我身上！”于是两人共同按照赵连根写的字条的口径，编了张“慰问特殊军烈属”的名录，由白鹏亲自打借条，借了些粮食。让马常山神不知鬼不觉弄出来，先存放在过去朱光玲住的那间屋子里，再由牛天宁和牛天宇他们，老鼠搬家，运回牛家大院，全数交给牛道耕。

牛道耕拿到朱跛子通过赵连根、白鹏、杨部长他们搞整来的那点官府粮食，感动万分，立即想到弟弟矮子幺爷和白鹏的保长父亲。赶紧分出一份给马德齐。怕别人不保险，半夜三更亲自给马德齐家送去。

牛家人总算又能开锅了。

朱光富对牛道耕说：“他外婆去世，你外甥朱大他没有尽到孝。这粮食是他特意安排帮助牛家人的。这事就我两知道。就是死，也不能说出去。你是明白人，这事撬翻了，好多帮我们的人就惨了。”牛道耕说：“说这些捞球。你这话都是多余的！”他当然知道，在贫下中农们也“路有冻死骨”的今日，自己这个富农，马德齐这个地主，却能暗中得到官府粮食的资助，这就叫冥冥之中也有“阴差阳错”的时候。这些年， 阶级归阶级，斗争归斗争，牛道耕多少也有点怕了。不过，江山易改本性难移，他虽然还是三天不说两句话。但只要开口，还是伤人的“棒槌话”居多。

只要还有口气，这牛道耕依然是牛家大院无可争议也当之无愧的灵魂、主心骨。