十多个纤夫，喊着号子，拉了一条商船，朝葫芦尾河的红豆林码头逆流而来。

那如歌似唱动听的号子声，逗得河坝里田间地头的男男女女，都朝码头石那边跑。葫芦河到了“尾河”这一段，历来多是小船来往。——“十多个人，拉来一条商船？稀了奇了！”

突然，跑在前头的不知是谁叽咕了一句：

“哎呀，这商船——像是‘狗日的狗子三’的哟！”

“是不是哟？你不要吓唬我啊！”

“船头那人，老子看得清清楚楚。肯定，是他。——狗日的狗子三！”

就像大街市上突然听到有人喊“疯子来了”一样，“叮叮咚咚”兴头十足的脚步声，随着这“狗日的狗子三”，骤然停下了。人们再不敢靠近。各自散开，站得远远的。

码头上，商船在慢慢靠岸。

说是码头，其实就是马家院子旁边红豆林外河岸上一片较为平坦的沙滩。不知何年何月，人们在沙滩上修了几级石梯，便于女人们下河洗衣服、洗菜；男人挑水、洗涮屎桶尿桶。石梯上来十来步远，河滩沙地里埋了一块专门套船用的“码头石”。那石头肚大、颈细、脑壳方。颈子以上部位露出地面，足有三尺见方。往来葫芦尾河的船虽不多，但这码头石经年久月被棕绳、竹缆、铁链子捆绑，被锄头、挂耙蹬筑，打砸，颈子已经勒出深深的印记，脑壳上也伤痕累累了。

为商船把舵的那个癞头艄公，葫芦尾河的男女老少都认得：姓罗，人称“罗二癞壳儿”。常年葫芦河上行船。家住下游几里处的杨柳滩渡口。

“当真是他狗日的狗子三！”

“不得了了——狗日的狗子三——回来了……”

人们叽叽咕咕，目光诡秘，交头接耳。

“羊颈子”羊绍章正和羊子沟一帮“半截子大人”，在红豆树林里捡枯枝断桠当柴火。听到有人在喊“狗子三回来了”，顿时感觉毛骨悚然，头皮一阵发麻。“狗日的狗子三”是他叔爷的儿子——亲堂哥。父亲讲过无数次，“就是这狗日的，把羊子沟好几家人搞整得家破人亡！他简直就是葫芦尾河的扫帚星！”羊绍章悄悄弯下腰，捡了块斗碗大的石头，握手中、藏背后，黑青着脸，向码头走去，他想去看个究竟。

羊绍章麻起胆子一直走拢码头石边。——看清楚了，这狗日的正一边嘻嘻哈哈地和罗二癞子摆龙门阵，一边抽着洋烟。——没错，肯定是他！父亲说过，这“狗日的”右边脸上，有块很显眼的伤疤。

羊绍章记忆中，堂哥精瘦，猴头狗脸，尖嘴龅牙，满脸菜色，目光总是毒毒的。可眼前这个男人，壮实。白胖胖的。腆着个罗汉肚儿。人在船上，肚子挺到船舷外边去了。穿一件敞开衣襟，胸门口肚脐眼都露在外面的鬼皮皮。颈子上吊下一方花花绿绿的布条条。乌龟壳壳黑鞋子，油光光贼亮亮的。——如果不是那伤疤，羊颈子简直不敢相信，他真会是“狗子三”。和洋洋气气的狗子三比较起来，青布长衫，腰间捆根“鸡肠带儿”，光头光脚的艄公罗二癞子，简直就像只脱毛的瘟鸡。

——当务之急，是赶紧把这天大的消息告诉父亲！羊绍章装着若无其事，不声不响丢了石头。回转身，飞叉叉地跑回红豆林，抓起柴背篼和柴刀，就向羊子沟家中跑去。刚下了石板大路，老远就上气不接下气地喊起来：“狗日的——爹呀——狗子三回来了！河边，红豆林码头——商船上面呢……是他狗日的，右边脸上，那块大疤，油光光的，我看清楚了！罗二癞壳儿撑的船——”

一急，羊绍章语无伦次了。看父亲一副莫名其妙的神情，又赶快补充道，“爹呀，我在给你说话：——狗日的狗子三，回来了！拖船的纤夫，十好几个。杨柳滩那个艄公——罗二癞子撑的船。那些拖船的纤夫，领了钱，收起纤索，走球了。罗二癞子和他狗日的两个，抽洋烟呢。有人看见，船上还有个婆娘。真的回来了哇。不信？——你自己到码头去看嘛！”

羊绍章的父亲羊登山，外号“大叫花子”，一辈子讨口为生。自从老婆去世，对什么都淡心无肠，很少再出门闯荡乞讨。自家祖传那点薄田瘦土，也没多少心劲去打理。眼下农闲，独坐自家草房门外的条凳上，就着阳光，翻过烂棉袄的衣里，寻了小半天虱子。人营养不良，虱子却养尊处优。吃得肚子胀鼓鼓的，既不肯爬，更不会跳，被人用两个大拇指甲背夹着一摁，“呲”地一响，——活该！寻虱子的人虽然明知指甲间殷红的血是自己的，但每摁死一个虱子，心里总有一种“又赚了一把”的惬意。杨登山今天收获颇丰，双手大拇指的指甲盖上，已是血迹斑斑。重新笼上棉袄后，感觉身上的瘙痒缓解了许多。于是袖着双手，眯缝着眼睛享受太阳。当他终于弄清楚儿子说的是怎样一回事之后，睁开眼，闷了好一阵，才破口骂道：“他狗日的回来了？他咋不就死在外边呢？狗日的！我羊家的人，还没有被他搞整死完，他又要————回来害人了——哎哟喂……”

羊登山骂了几句，不得不稍停一会儿。十多年前，他患上了怪毛病——“疝气”，俗称“气包卵”。只要一上手稍重点儿的力气活，或者生气冒火，就会犯病。此时，一股怒气在胸中乱串——刚咬牙彻齿地骂了几句，胯下立即就有了反应，情不自禁地“哎哟喂”起来。两只手本能地向胯裆间摸去，按着，揉着。但是，没解气，忍不住仍旧是骂。一边骂一边“哎哟喂”：

“他狗日的——害死亲爹，放火烧自家的房子——哎哟喂——该拉去填炮眼儿！该千刀万剐！该五马分尸！哎哟喂——他狗日的——把我们羊家的脸都丢尽了！哎哟喂——还有脸回来？”

看父亲一副痛苦的样子，羊颈子忍不住劝他道：“爹呀，你气他个锤子呀？你自己晓得，一生气冒火，卵子要痛，大家又该不得安生了！”

儿子一句正经话，说得羊登山哭笑不得：“你狗日的，晓得个球哇——哎哟喂——那狗日的是我们羊家的孽障，是葫芦尾河的扫帚星！他一回来，这羊子沟，这葫芦尾河——哎哟喂——又要被他搞得人仰马翻，鸡飞狗跳了！哎哟喂——走，到码头看看，老子今天，要骂得他狗日的，要他无脸上岸见人——哎哟喂——再不能让他回来，祸害一方了……”

羊颈子知道父亲的倔脾气，急了，喊道：“你这个样儿，咋个走嘛！再揉揉，——莫急莫急，慢点慢点。”

过了好一阵，羊登山缓过气，才弯腰驼背地勉强站起身来。羊颈子随手掩上柴门，见父亲双手还按着胯间，就上前扶着他，慢慢向红豆林码头那边走。

父子俩刚转过朱家塘，正巧遇到骟匠朱发青。他肩挎牛角号。斜背着满是斑斑点点污渍的帆布“骟匠包”。浑身上下，散发着难闻的腥臊味儿。看样子，是才从外面“做了手艺”——骟了猪——回来。朱发青辈分比羊登山还高。羊颈子先发声招呼道：“幺表公回来了？”

一寒暄，朱发青得知羊登山要到码头上去“骂人”，连忙劝他：“别、别、别，千万别去，千万别去。气包卵啊，你两爷子，就听我一句，别去！——想当年，他狗日的，哪里把你这个亲伯父当长辈啊！你那火暴脾气，三句话不对头，小心送上门去惹天祸！嗨呀，你没看见，刚才，许麻子许棒老二的人来接风，朝拜他狗日的，三挑礼担，扯疤脸带人来的，那阵仗，嗨呀，好凶啊！你我——惹得起啊？”

原来，羊颈子跑回羊子沟报告情况的时候，闻讯前来为狗子三“接风洗尘”的“棒老二（土匪）”，已经在杨柳滩上来的大路上了。那个领头的，葫芦尾河年长点儿的人都认识：许麻子手下的“扯疤脸”！此人姓胡，大号胡来德。江湖人称“神枪催命鬼老五”。朱发青说，他和扯疤脸一行人，在杨柳滩同船过的渡。路上听他们那言语，是许麻子派他们专程来，请狗子三“回寨入伙坐交椅”的。

“许麻子的人？——他那个魔头儿？”羊登山不由得倒抽了一口冷气。

若干年来，葫芦尾河的男女老少，听到“许麻子”这个称呼，差不多都要闪尿惊。小时候，羊登山就从爷爷羊隆骏和父亲羊连榜口中，听到过不少“许棒老二”杀人不眨眼的龙门阵。在葫芦底河镇上，羊登山还亲眼目睹过一群“许棒老二”的人，大白天杀人抢钱庄。——吓死人啊！

“许棒老二”是葫芦河两岸的人们对土匪世家的“许麻子”匪帮的统称。从许麻子的太爷爷“雷公爷许大脑壳”十九岁杀人越货，拉杆子在葫芦河对面三省交界的“饿虎寨”地面落草算起，传到许麻子手里，已经血雨腥风百十年了。匪首们手中的“家伙”，也从当年的青龙偃月刀，换成而今的德国造二十响盒子炮了。历朝官府，都拿这“许”字旗号的匪帮没办法。——总是“剿匪”的大军还没拔营动身，饿虎寨就事先得了信息，全班人马土行孙一样，一夜之间消失得无影无踪，锅盘碗盏也不会留下一个。但只要大军前脚一走，土匪们像是地底下钻出来的一样，脚跟脚立马就杀回来了。后来，“许大脑壳”被省城仇家追杀，在葫芦肚河县城窑子里的鸦片床上挨了黑枪。两个贴身保镖，也被乱刀砍翻，死得很惨。许麻子的父亲，江湖人称叫“许横耙”，就此接下地盘。

“许横耙”是许大脑壳给儿子取的乳名，说是此人还在摇篮里的时候，就“横”得让娘老子心焦。乡下土话，把蛮横不讲理，不依打路，不服管教叫做“打横耙”。性格倔强的许家少爷，江湖上极少人知道他的“书名”是啥，都叫他“许横耙”。从小跟父亲“血盆里抓饭”，打打杀杀，养成了阴毒凶狠的秉性。他让所有对手魂飞魄散的可怕“嗜好”，就是当场把活人开膛破肚，现取心子做“醒酒汤”！就在羊登山结婚那年，江湖上传说“许横耙”擦枪走火，把自己脑壳打得稀烂。于是许麻子坐正了山大王。

许麻子大名“许山彪”。山上的老虎，而且一条当三条。儿时患天花全身出痘疮，险些夭折。虽捡了一条命，但痊愈后，满脸留下密密麻麻黄豆大的“印”，一直延伸到颈项，人见人怵。许麻子不但一张阎王脸人见人怕，而且双手打枪百发百中。据说他“想打人耳朵不得擦着头皮，要取人卵子不得伤及雀雀”！眼时他手下有百多条枪，还有两门小钢炮，差不多成气候了。许麻子坐山寨后，嫌“饿虎寨”名字不吉利，干脆改名“许家寨”。在这三省交界方圆百十里地界，寨里的人打个招呼，你就平安；寨子的人递个眼色，你就准倒霉。

羊登山知道，早些年，狗子三初涉江湖，投靠的就是许麻子。听说两人还喝了血酒，在关二爷面前磕了响头，是结拜“兄弟”。朱发青说，还距离码头好远，狗日的狗子三船上就一眼认出了“扯疤脸”。连忙搭下船跳，哈哈连天，打躬作揖，“还喊出他那狗日的婆娘，一起上得岸来。”两人见面，狗子三竟然没有忘记按照许家寨土匪“碰面”的规矩，右手两根指头，相互刮对方的鼻子，表示“亲兄弟不分大小”。然后，狗子三搂着扯疤脸的肩膀，问“山彪大哥吉祥？”“各位兄弟吉祥？”

“些狗日的，好亲热哟！”朱发青叹道。

葫芦底河镇上钱庄被抢那天，羊登山看到过这个胡来德。据说此人二十来岁时候，与人打架，脸被人横着砍过一刀。伤愈之后，满脸皮肉都扯来扭起的，于是得了外号“扯疤脸”。在许家寨里，和许麻子一样，他也是个神枪手，指哪打哪从不失手。不同的是，许麻子使双枪，他是左手打枪，右手握大砍刀，一副催命鬼模样。寨子中他坐第五把交椅，算许麻子最心腹的兄弟之一。江湖上都知道：“神枪催命鬼老五”杀人比杀鸡还随便。当年狗子三在山寨里，排位虽在他前面，但历来都对他礼让三分。

朱发青说，当着河坝里那么多看热闹的乡亲们的面，胡来德竟然正儿八经学着戏台子上“奴才叩见王爷”的动作，单膝跪地，高喊：“山彪大哥虚位以待，请三哥赏脸，务必回寨一聚。”狗日的狗子三连忙说，自己刚到家，暂时不说“回寨的事”。说是等安顿下来，要在葫芦底河镇上，开几天走马席，“请山彪大哥赏脸，弟兄们不醉不散。”朱发青学着狗子三的腔调，“——哪怕是当了皇帝，大哥还是大哥。无论走到哪里，山彪大哥是要认的！”朱发青忍不住感叹说，“嗨呀，那样子，好风光啊！——扯疤脸从怀里掏出红纸写就的‘礼单’，双手呈上。狗子三乐呵呵地收了。三个同来的许家寨跟班，将三挑礼担送到船上。狗子三慷慨地打发‘茶钱’。我看到的：扯疤脸两块大洋，其余每人一块。狗日的——好鸡儿大方啊！”。

朱发青一席话，说得羊登山一点儿脾气也没有了，整个人像是矮下去了半截。羊颈子听说“茶钱”打发“两块大洋”，吃惊得眼睛放绿光。——大人说，两块大洋，在这葫芦尾河，能买一大块肥田了啊！

“那些土匪回寨去了？”羊登山怯怯地问。

“狗日的些，嗨呀，吓死人了！回倒是回去了。临到往杨柳滩渡口回走的时候，扯疤脸他狗日的，趁大家都没在意，无缘无故地把枪摸出来，当、当、当——向天就是一梭子。吓得周围看热闹的人，像被疯狗撵着的鸭子一样，往四下里扑。——你们没有听到枪响？”知道的情况已经说得差不多了，朱发青边说边向朱家塘走了几步，又回过头，不无担心地说，“——格老子，我说大叫花子耶，”他喊着羊登山的外号，“看样子，这葫芦尾河哇，又该不得安宁了啊！”

羊登山正在犹豫还到不到码头上去。刚回转身，发现从神螺山的小路上，下来一行人，还有一乘滑竿。一看就知道：鸡公岭的。狗日的，又是棒老二！羊登山连忙拉着羊颈子，避到石板路边的一块甘蔗地里。羊登山认得，“滑竿”上那个鸦片鬼模样的瘦猴子，就是匪首“刘鸡公”。

鸡公岭下来的人，清一色对襟子皂衣，灯笼裤，沿口布鞋。个个横眉鼓眼，仰面朝天。八字步，大大咧咧。这一带地方，刘鸡公和许麻子两拨土匪之间，历来就是“扯的”，互相找麻烦，多有纠葛。按照土匪们的“潜规则”，葫芦尾河这一面地盘，该是刘鸡公的势力范围。但都知道，狗子三是许麻子的人。今天刘鸡公居然亲自带人下山，给狗子三接风，明摆着是在故意“示弱”。一乘滑竿，十多条短枪，送上本地风俗最重的三挑“礼担”，对刚踏上葫芦尾河地面的狗子三，算是给足了面子。从鸡公岭下到神螺山，再沿那石板路下来，一行人径直横过羊子沟，绕过朱家塘，从羊登山父子藏身的甘蔗地前面的大路，经牛家大院的晒坝，直插红豆林河岸的码头。

刘鸡公的队伍大摇大摆地把葫芦尾河走了个“通场”。羊登山父子在他们身后几十步远的地方，悄悄跟着，——下意识中，实在还是想看看“狗日的狗子三”。

经过“扯疤脸”响枪的惊吓，码头上看热闹的人早已经散开了。那些还在河坝田间劳作的人们，也都再不敢正眼向这边看。猫下身子，似乎正专心忙活自己手头的事。码头上显得有些冷清、空荡。

离码头还有几十步，刘鸡公已经看到立在船头上的狗子三了，老远就下了滑竿，双拳一抱，高声道：

“三哥——久违了久违了——别来无恙？哎呀呀，你看我——晚来了一步，得罪了得罪了——”

这里刘鸡公打躬作揖高声寒暄，身后两个小喽啰，拔出手枪，各自对天打了一梭子。据说这是这一带江湖上的最高礼节。——估计，权当是放鞭炮吧！

枪声里，狗子三从摇摇晃晃的船上三脚两步跳了下来，一边招呼老婆，一边故作高声道：“啊呀呀，寿福寿福——刘哥——当不起呀当不起呀——来来来，认识一下，弟媳妇——红樱桃——快叫刘哥……”

狗子三搂着被他称作“红樱桃”的婆娘肩膀，人刚站稳，老远就伸出右手，还了个西式“握手礼”。刘鸡公绿林出生，目不识丁，所有礼仪都是早年戏台子上模仿来的。他会作揖磕头，三跪九拜，就是还从来没有和人握过手。当下有点不知所措，连忙把手心手背，都往油黑的裤腿上擦了又擦，干咳两声后，才敢上前，双手如获至宝地捧住狗子三伸过来的右手，慌不择言地连声道：“好手、好手！——你老人家，寿福啊——”狗子三想笑，又觉得不合适，也连声道：“自家兄弟嘛，不客气不客气。”

刘鸡公正色道：“三哥呀，你这一走，就是十多年，想死兄弟了！我早就说过，刘某能结识三哥，乃前世修来的福。过去手长衣袖短，好多事情，心有余而力不足，望三哥多多包涵！此次三哥衣锦还乡，是老天爷给刘某敬奉三哥的机会！你就不要推辞了，这鸡公岭场合不大，池塘虽小，有了三哥你的支撑，还怕成不了大事？这山上的头把交椅，眼时非三哥莫属啊！”

狗子三当然知道，这种话，当不得真：“哪里哪里，言重了言重了。而今我落魄还乡，在刘哥你的地盘上，讨口饭吃，还望刘哥拿只眼角顾看着兄弟呀。多多包涵，多多包涵！”

这一带江湖上，许麻子占天时，和官府是通的；刘鸡公得地利——鸡公岭易守难攻，自古一条道走到黑。真所谓“一夫当关万夫莫开”。加之背后就是绵延几百里的大山，进退自如。最难得的，是鸡公岭“鸡头”上，有一石窟，能容百十号人。石窟里一眼天然的泉水，终年不竭、不冻。石窟遮风避雨，冬暖夏凉，只要存够了粮食，抓把大砍刀，就可以把守个一年半载，还万无一失。

刘鸡公本名刘金龙。小时候随亲哥哥刘金豹出道。旗号打的“劫富济贫”，实际上见钱眼开，没少干月黑杀人，风高放火的勾当，搞得四邻不安，民怨沸腾。官府几次重兵“进剿”，无奈这鸡公岭硬打就是攻不下来。官府最长的一次“剿匪”，搞了将近半年。匪没有剿灭，围山的官兵自己全成了“匪”：四处抢粮、抢钱、抢女人。地方上的绅良不断状告，上头只好找个由头，撤军了事。

后来，有人点拨了官府，瞅准了刘氏兄弟的弱点：都是“色中饿鬼”。于是官府先从省城弄来几个“花魁娘子”，再买通人，邀约刘金豹两兄弟葫芦底河镇上“喝花酒“，以便趁机下暗手。也是命不该绝。鬼使神差，刘金龙恰恰头天夜里闹肚子，拉稀拉得天昏地暗。他对哥哥说，“屙得一滴力气也没有了。随便好漂亮的娘们儿，搂在怀里也肯定来不起事。”他没有随哥哥下山，躲过了血光之灾。哥哥刘金豹被人乱枪打死后，刘金龙接了地盘。兄弟俩盘踞鸡公岭数十年，江湖上很少再有人称他刘金龙，都叫他“刘鸡公”。鉴于哥哥的教训，刘金龙平时都窝在鸡公岭鸡头上的石窟里，难得下山。这次亲自下山来拜，足见狗子三在土匪中的分量。

看得出，狗子三对刘鸡公的亲近程度和礼数，远不及对许麻子手下的扯疤脸。他只大咧咧地挥挥手，礼品收下，山是不上的。“兄弟们”临走，也没有打发“茶钱”，只每人递上了一整包洋烟。连声地“刘哥关照，刘哥关照。大家发财，大家发财。”狗子三说，“改日葫芦底河镇上，兄弟们欢喜欢喜，不醉不散！刘哥赏脸，一定要来哟！”

光天化日之下，许麻子和刘鸡公两拨土匪分别来朝，特别是那肆无忌惮的枪声，分明是在向葫芦尾河人宣告：“狗子三是我们的兄弟，你们格老子规矩点，谁敢动他一根毫毛？试试！”

土匪这边还没有完全消停，那边葫芦底河镇上，以及四面八方远远近近“鼻子上有汗”的头面人物。牵线线地东一拨西一拨，到河边码头，全是“接风”“敬贡”“拜把子”，套近乎的。

“又该不得安身了！”房前屋后，田边地头，葫芦尾河人见面，话题都是这个。“狗日的狗子三！过去，是他通匪。这下子，反过来是土匪头子来巴结他了！‘螃蟹过街’，又该他狗日的‘横行霸道’了。葫芦尾河啊，在劫难逃哟！”

“狗日的狗子三”，是羊子沟“老叫花子”羊连榜的后人。“老叫花子”门下三女两男。长子羊登山，外号“大叫花子”；次子羊登岭，人称“小叫花子”。眼前这个“狗日的狗子三”，就是“小叫花子”的独子，大名羊绍雄。按照羊家亲房“绍”字辈大排行，他属老三，小名“羊子三”。到后来，羊子三被逐出家门，“不准姓羊”。鬼火起，他自称姓“狗”！所以，就被人叫成了“狗子三”。至于这“狗子三”称呼的前面，冠以“狗日的”，这和“日妈”一样，属葫芦尾河人的“话把儿”。——对不高兴、不满意、不屑、不齿的人或事物发声时候的发语词，意思很虚飘，并不一定就真是在骂谁。人们都痛恨狗子三，理所当然，他该被称作“狗日的狗子三”。

在葫芦尾河人的记忆里，这“狗日的狗子三”几乎无恶不作，最坏。以至于无论谁家，屋里小娃儿不听话，老辈人最毒的骂法，就是：“你狗日的长大了，就像狗子三那样！”听大人们那咬牙彻齿的口气，看那眼冒火星的神情，以及攥得咕咕响的拳头，不认识狗子三的，绝不会把他和人相提并论。——可能是耗子，扁脑壳蛇，树上的霸活辣虫，长在头上的癞疤疮……也许就是条恶狗。总之，如果这狗子三是人，肯定“头上长疮，脚底流脓”，属“坏透底”的坏蛋。

话虽这么说，那些从没见过“狗日的狗子三”的孩子和小青年，河边看过商船，见过狗子三和那婆娘之后，都觉得怪怪的：俗话说：“眼见为实，耳听为虚。”大人们口中那个十恶不赦鬼王魔头的“狗日的狗子三”，不仅穿得“周吴郑王”，模样儿“洋气”，那神情，还多像他妈个戏台子上的“大官人”呢！怎么就看不出，他哪点儿坏，哪点儿可怕呢？小孩子总要抓着哥哥姐姐的手，怯生生地问：“咋看不见那个狗日的，哪里在生疮，哪里在流脓呢？”

喧嚣了些日子，码头渐渐寂静下来。

人们发现，没人来探访，这“狗日的”两口子一直就窝在船上，很少露面。吃喝拉撒，全在船里，懒得上岸。

羊绍雄带回来的这种商船，属葫芦河商人沿河做“流水买卖”定制的品种，本身就可以备办成一个完整的家。船尾做厨房，备齐锅灶炊具即可；船腰当卧室兼仓库，铺笼帐被俱全；船头常被安排为商号。后来，世道人心变了。有的老板买下这种船来，改装成“花船”。支两架鸳鸯床，摆一张麻将桌，置几副赌具，添几杆烟枪，养几个姑娘，供舍得花钱的客人“游玩”。船上吃、喝、嫖、赌、抽，样样俱足，什么都不缺。只要有足够的银子、大洋，的确好耍，还方便。当然，这种买卖，只有下游葫芦口河靠城镇有钱人多的地方才做。看得出，狗子三是有备而来的。一根小孩儿手腕粗的棕绳，把商船牢牢拴在码头石上。船身顺着水流，头北尾南，离岸三尺。船上的“船跳”，是一块九寸宽八尺长的木板。有人上下，把船跳一头搁在船头，一头平放在河岸的沙滩上，就算是通道。

这“狗日的”回来了，却又躲在船上不下地，见不到他的人影子。“不知道他狗日的又在搞什么鬼名堂”。

其实，回乡之初，先暂时把家安顿在船上，这实属无可奈何之举。葫芦尾河很偏僻，没有驿馆客栈之类。除了大伯羊登山，亲房人还有羊登光、羊登亮，可都是仇家。其他姓羊的远房，就更不指望了。羊绍雄在家乡实际上已是无根无绊，无处落脚了。闯荡江湖一二十年，羊绍雄“皇帝的龙床上睡得着，讨口子的桥洞里也住得下”。不在乎什么船上还是地上。既然下决心兴师动众回来，当然就不是为了过这种上不沾天、下不挨地，从早到晚摇摇摆摆、晃来晃去的船上生活。脚没有踩到地面，心里总不踏实。离开许麻子的许家寨，这些年，独自闯荡江湖，羊绍雄干的差不多都属“油锅里抓钱，血盆里舀饭”的买卖。醉死梦生虽然逍遥，酒醒之后总归头痛；颠鸾倒凤固然销魂，下得床来难免脚软！最主要的，还是外边的世界越来越乱了。四面八方都在闹“匪”——而且根本不是许麻子、刘鸡公这种干一票吃三天的小“匪”。——新的“匪徒”名字叫什么？羊绍雄记不全，说不准。听说随便一拨人马，都是几万几十万的！到处都在打仗。难民像潮水一样，一会儿涌到这里，一会儿涌到那里。所过之处，寸草不留，树皮也被啃尽嚼光！

世道越来越危险了。心惊胆战的日子过厌烦了。箱子底里的银子、大洋也告诉羊绍雄，自己已经不再是被葫芦尾河人赶出家门的落水狗，他早该是正正经经的“羊三爷”了！听老辈人说过，多少朝代以来，无论外边的世界多乱，也很难乱进葫芦尾河来，这里太偏僻了。大千世界，没有人会在意这山旮旯里的春花秋月，潮涨云卷。既然银子够用几辈子了，正该回到这世外桃源落地生根，风风光光地享享清福！戏台子上有句话他背得滚瓜烂熟：“富贵不还乡，衣锦暗夜行。”说这话的，是比皇帝还皇帝楚霸王！是呀，一个人发了财，不回故乡显摆显摆怎行？——眼下我这发了小财的羊三儿，也正该回乡风光风光啊！不当“棒老二”了，他要用银子，搞定自己在葫芦尾河的位置，要亲眼看到当年吊打自己，赶自己出家门的老少畜生们，乖乖地跪在自己面前叫“三爷”！有了钱，眼前这条河，这块土地，都该是自己的。蚂蚁都要把食物朝洞里搬，自己也该有个洞穴。——当然，洞穴里不能只有自己一人。决定回到家乡之前，他花大价钱，在葫芦口河城里的倚翠楼买了个婆娘。

乡亲们都看到了，这婆娘“比戏台子上的小妖精儿更勾人”。小青年的话，那婆娘“好乖哟”。许家寨、鸡公岭的土匪们来的时候，羊绍雄把婆娘喊下船来，大大方方地介绍给“弟兄们”。听那称呼，叫什么“红樱桃”。一听名字就知道，骚货！这婆娘一头卷发披在肩上，像个卷毛狗。两个大奶包一半露在外头。一弯腰，那大奶子就像两只大白兔，努力朝外“扑腾扑腾”的。那婆娘从船跳上下来，笼一条什么“旗袍裙”。像是没穿裤子。一动步，大腿就出来了。步子再大点儿，还会露出点儿白屁股。

羊绍雄做梦也不会想到，恰恰是他的这个“小妖精”似的婆娘，让葫芦尾河人觉得“最有意思”，还“浮想联翩”！几天之后，葫芦尾河朱、马、牛、羊各大院子各家各户桐油灯下的话题，很快就发生了转移。开始，人们说的是“狗子三在外面操得野得不得了”，“网得宽得很”；到后来，就成了，“他回来的那条商船里，什么宝贝都有”；到最后，所有的话题，几乎全落在了那个卷毛婆娘身上。

“啧啧！啧啧！”葫芦尾河的女人评价道。

“啊呀呀呀，啊呀呀呀！”葫芦尾河的男人说。

听大人那口气，小孩子们瞪着一双双惊恐的眼睛，看看爹，又看看娘，感到莫名其妙。只有上了点年纪的老人，才一边恶狠狠地往地上唾口水，一边毒毒地骂这两口子：“狗屎不如”！

平心而论，谁都清楚，这两口子，——特别是那婆娘，长相，打扮，神情，派头，乃至走路的姿势，说话的腔调，手指的伸屈，眼风的顾盼，都是葫芦尾河从来没有过的。口头上骂归骂，暗地里，“看狗子三的婆娘”，很快就成了葫芦尾河老老少少不愿明说的一件最重要的事情。看是真看，但只敢远远躲着偷看，还要做出无意中看到的样子。胆子大点的，就装着到码头上洗衣服，洗菜，挑水，洗粪桶。一双手在河水中浸着，眼睛却滴溜溜围着商船打转儿，巴望着能凑巧“顺便”瞅瞅那妖精婆娘。——最神奇的，是有人“亲眼得见”，那婆娘在船舱里摆弄一种怪模怪样的机器。据说有了这机器，不用针线，脚一踩，“咔嚓嚓”“咔嚓嚓”，想把衣服搞整成啥子样式，就是啥子样式。狗日的，简直稀了奇了！

看过来看过去，心中不服还不行：狗子三那婆娘，就是要比葫芦尾河所有的女人有看头些。——真格的“百看不厌”。而且据说，女人看了多做噩梦，男人看了尽做美梦。

接连几天，羊子沟“疯儿洞”羊绍银天天都跑到河边看红樱桃。有人说，他那刷把裤儿，一天到晚都在“撑阳伞”，裤裆里那玩意儿老是“翘起的”。最日疯倒癫的，莫过于他竟然公开和人打赌：“谁敢摸摸狗子三婆娘那对骚鼓鼓的奶子，我光叉叉绕河湾跑三圈！”

羊颈子听了，忍不住要骂：“狗日的小骚棒，你做梦都想摸摸，是不是？可惜了，——只是不敢！”