胡桃花确实使向家村的人刮目相看，看似柔弱、窈窕的姑娘，却有农村男人一般的力气和坚强而吃苦耐劳，从不挑剔重活累活。所以每次评工分都不会出现 争议了。就连向树母亲有时当着儿子的面夸起了桃花，说这姑娘从后山村那种苦 的地方走出来的人就是不一样，人漂亮，能干，比向家村一带的女人都吃得苦， 懂得过日子。她还说如果往后给向树找媳妇，就找个像桃花姑娘一样的女子，持 家顾家，勤快。向树一听就反驳母亲，你以为后山村的女子都跟桃花姐一样吗？ 哪能够个个都美貌又能干，何况自己还小，还得等几年才谈对象。母亲哪里知道 桃花在后山村的家是个啥样的情况，一个待养的婴儿，一个既要照顾婴儿又要干活的母亲，还有个读书的弟弟。这些情况，母亲不知道，向家村的人更不知 道，知道了还会夸胡桃花吗，知道了会说她是什么样的人？一定会说是骚货，搞 大了肚子，有了私生子，这才嫁给了周福，只有作风败坏的女人，名声在当地坏透了女人才嫁个懒汉、傻子一般的人。肯定会这么说，肯定会弄得胡桃花从此抬不起头，低三下四做人，才不会有人称赞她，羡慕她能干呢，只会把她当成个破鞋看。

向树也问过胡桃花，如果当时周二叔、周二婶不是叫自己去，而是叫别人跟 她去呢，那她家的秘密还保守得住吗？胡桃花告诉他，如果不是他跟了去，任何 人她都不会答应，她只会自个回趟门。当初也考虑过不带他去家里，去她小姨家，只隔了五六里路。她说他善解人意，心好，嫁过去那天只有他在关心自己，虽然只有短短的三五天的接触，她觉得他真诚，没有歪心思，所以心急喂儿子奶 时撩起衣服也没回避他在场，使他看到自己的奶子。她说她喜欢他这个小兄弟。当时说得向树的脸都涨红透了，发热了。她还告诉他，她长这么大，从来没遇到 过值得喜欢的男孩子，尽碰到的是龌龊的男人，他没有仔细听清楚她说话的意思。她只是说他还小，往后还得结婚生子，不能害了他。说得向树心里难受极 了，这么外表好看的姑娘，一生连喜欢过的人都没有过，真是伤感，倒霉透了。 他自己到现在为止虽然还没有注意，喜欢过任何一个女孩子，哪怕女同学，但她 说的这些话使他心凉透了，毕竟自己还小，还不敢多去想这些事情。他有时也在 想，如果桃花姐跟自己一般大，如果她没有生过小孩，还没结过婚，是个清纯姑娘，自己是不是会喜欢上她，他肯定喜欢。只是这些都只是凭空想象，现实哪有这么美好，而且是在乡下这种封闭落后的地方。

向树现在除了干活......