第六章·以太的传说与时空弯曲

早在古希腊时期，著名的哲学家亚里士多德就提出过一个“以太”的概念，试图用以解释空间的本质。亚里士多德认为，物质元素除了水、火、气、土之外，还有一种居于天空上层的以太。以太充满整个宇宙空间，日月星辰在以太之中穿梭运行。他认为，正是由于以太的存在，才有物体之间的引力等，但是，以太到底是什么，没有人能够解释清楚。

在爱因斯坦“广义相对论”提出之前，科学界对空间的认知都是绝对的、平直的，其代表人物就是鼎鼎大名的科学大家艾萨克·牛顿。牛顿有一个著名的实验，是用以证明存在绝对空间的，也就是“水桶实验”。

水桶实验

牛顿对水桶实验是这样叙述的：如果用长绳吊起一个水桶，让它旋转扭紧绳子，然后将水注入，水与水桶都暂时处于静止状态。用力使水桶沿着反方向旋转，当扭紧的绳子完全放松时，桶的运动还会维持一段时间。

水的表面起初是平的，和水桶刚开始旋转时一样。但是后来，当水桶逐渐把运动传递给水，水也开始旋转，于是可以看到水渐渐地脱离其中心而沿桶壁上升形成一个凹面，中心低、桶边高。运动越快，水升得越高。直到最后，水与桶的转速达到一致。

水桶实验示意图

牛顿认为水桶实验证明了空间的绝对性：

1、整个宇宙就是一个绝对空间，水桶是一个相对空间，水和......