中国文明的灯

钱穆先生在20世纪初的北京大学执教中国通史时，对春秋乃至秦汉时期作出这样的论述：“近人好以罗马与汉代相拟，然二者立国基本精神已不同。罗马乃一中心而伸展其势力于四周。欧、亚、非三洲之疆土，特为一中心强力所征服而被统治。仅此中心，尚复有贵族、平民之别。一旦此中心上层贵族渐趋腐化，蛮族侵入，如以利刃刺其心窝，而帝国全部，即告瓦解。此罗马立国形态也。秦、汉统一政府，并不以一中心地点至势力，征服四周，实乃由四周之优秀力量，共同参加，以造成一中央。且此四周，亦更无阶级之分。所谓优秀者，乃常从社会整体中自由透露，活泼转换，因此其建国工作，在中央之缔构，而非四周之征服。”

在立国精神上，钱穆先生认为，罗马是先有一个核心，然后将这个核心扩展到周边，进而征服欧亚非。这看似好像和秦统一六国有相似，实则不同。汉朝不是以中心分散四周，而是中央其实由四周汇聚而成。在政治制度上，罗马是一种贵族制，人民分成贵族和平民。这与中国完全不同，中国的领导阶层是分成两类的，就是“王室”和“政府”。汉朝中叶，由宗室、外戚、将军组成政府，并且以后逐渐形成所谓的“士”。隋唐，由士族门第，再变为科举竞选。因此，考试在中国文化中之所以重要，在于教育是我们政权的一部分。通过教育和考试，要传授的不是知识，而是组建政府。由贵族阶层构成权力核心的罗马，与政权构成比较复杂、四方之民有参政机会的中国，两种文明呈现了两种不同的历史路向："罗马如于一室中悬巨灯，光耀四壁；秦汉则室之四周，遍悬诸灯，交射互映；故罗马碎其巨灯，全室即暗。秦、汉则灯不俱坏光不全绝，因此罗马民族震烁于一时，而中国......