快十点了，老太太才余兴未尽催山河打热水给“媳妇”洗脚，识趣地让人家小两口早点歇息。山河面露难色要继续陪妈睡，大弟做着鬼脸说：“得了吧，别装了，脸上一本正经，心里早就揣了兔子，怦怦地跳吧？今晚轮我陪妈，你赶快洞房花烛吧！”

“去！贫嘴，没大没小，说啥呢？”大弟挤眉弄眼让山河更不自然，端了水盆给妈说声：“我去了，你歇吧！”就朝侧房走去。

河南的房子不相连，小屋一间一盖。这所房子离县城很远，从老宅子的样子看，和北京的四合院相似。院子很大，显示出房子主人的身份，水鹃猜：曾经的主人不是商人就是地主，很有钱。她哪知道因为这座房子给山河一家带来的灾难。

山河父亲被扣上叛徒、特务、反革命的一串帽子，就是因这间房子引起的。山河爸爸的舅舅，也就是这所房子的主人，中华人民共和国成立前和老蒋跑到台湾去了，让外甥受了牵连，丢了性命。妹妹高中毕业，大弟初中毕业就下乡当了知青。妹妹两年前才返城，找个对象结婚才算有了家，大弟还没有安排工作，妈从舅舅家也是刚搬来不久。母子为了安全慎重起见，所有信件都是由妹妹转交。所以，水鹃走了很多弯路，是因为没看到信的内容。山河明白金鹃不让妹妹看的原因，是那封信里对水鹃只字未提，金鹃怕水鹃看了生气骂山河，她不爱听。山河从心里还是有些忌讳水鹃的。

水鹃向老太太道了晚安，跟着山河的屁股后边，蹦跳着打量院里的结......