1

　　1933年的凌河水跟现在不一样。那时候雨水足，赶上汛期，凌河涨水的时候河面能有百余米宽，河流湍急，水深十几米。那时候凌河上也没有一座像样的桥梁，两岸人民出行到对岸，靠的是摆渡的小船。

　　凌河水曲曲弯弯，延绵四百多里，大小河流支系纵横交错。这条凌河水，古时候称为白狼水，蒙古族语叫敖木伦河。

　　巴图和白音就住在凌河岸上的小村庄里，巴图是哥哥，白音是弟弟。他们都有一个好听的名字。在蒙古语中，巴图是坚强的意思，白音是富有。巴图和白音年龄相差很大，他们不是亲兄弟。

　　巴图在凌河岸边做摆渡人还是从爷爷那里传过来的本事呢。别看这凌河水面不宽，可是河中心的水流湍急，稍有不慎就会出现问题。那一年夏天，巴图在摆渡的时候发现上流冲下来很多牛马牲畜，还有木头柴草，凭经验判断，巴图意识到凌河上游爆发洪水了。

　　白音就是在那次洪水中顺流漂流下来的。白音骑在一根木头房梁上，顺着浊流而下。巴图很有经验，他站在摆渡船上，用木桨稳住船身，抄起一根粗粗的绳索，朝着河流里的白音甩了过去。那绳索飞出去的姿态很美，在空中舞成一个绳索套花儿。那绳索套花儿不偏不倚，正好套在了白音的胸口。白音顺势一抓，身子就被绳索套紧了。巴图发一声闷吼，臂力一抖，白音的身子轻盈地弹上了小船。

　　像这样的救援巴图经历过无数次，就连巴图的妻子都是他从凌河里捞上来的呢。可是，救下了白音以后巴图发现，这个小子竟然不会说话！白音的名字是巴图和妻子给起的。他们带着白音去凌河上游走访了很多次，沿岸的村庄都没有人家认领这个可怜的孩子。

　　白音啊白音，你可真是一个小麻烦！十多岁的孩子，正是长身体的时候，也真是好饭量，一顿能吃六个馍！巴图家的孩子也不少，留下白音就意味着增加了一份负担。这要是常年在家里留下来，不只是搭上几个馍馍的事。

　　找不到白音的家，善良的巴图和妻子舍不得丢弃这个凌河水送来的男娃。夫妻商量了一下，就对白音说：你留下来跟我撑船吧。你要是不嫌弃，就叫我们哥哥和嫂子吧。孔雀看自己的花翎，君子看自己的行踪。哥和嫂子怎么样，请白音弟弟看我们的实际行动吧。

　　白音虽然不会说话，但是耳朵能听到声音。他咧开樱桃小嘴，露出雪白的牙齿，笑得很灿烂。

　　巴图那年五十三岁，白音也就十几岁的样子。

　　2

　　从巴图的爷爷那辈开始，就世代干这行。在凌河沿岸几百里很多村庄都有这样的摆渡人，当地村子都管这样的摆渡人叫“使船的”。他们摆渡是一种半公益的行为，凌河两岸的村民每年的秋天都会自发出一部分物资。物是粮食财物，资是一点微薄的钱款。巴图每次都不看各家给了多少，收多不喜收少不恼，这是使船的讲究。

　　每个使船的把式不但精通水性，还有一副好嗓子。要过河的人们从岸边一走，就能够听到流水声和着好听的船歌传进耳朵里。

　　“哎哎嗨，起船啦——

　　凌河水，起涛声，

　　过往客人仔细听。

　　风大浪急要站好，

　　使船把式活不轻。

　　没事别往船边靠，

　　急流下面藏蛟龙。

　　云霞万里开澄泓，

　　河里有鱼扑棱棱。

　　……

　　凌河岸边坐船的乡亲喜欢听巴图唱船歌，过往的客人也听着稀奇。对了，过往的客人跟两岸的乡亲不同。他们不是每年秋天自愿交一部分物资来给使船人。他们是要往船头的箩筐里丢一点过船钱的，不论多少都是对使船人的一种尊重。

　　听完船歌以后，客人很是高兴，往往都会慷慨地再掏一次钱来打赏。巴图和白音不谢也不看多少，只是会用力使船。

　　白音不会唱，但是白音喜欢这个哥哥唱船歌。每次巴图唱船歌，白音就卖力气地划船。往往是一段船歌唱完，不知不觉中船已经到了对岸。

　　3

　　凌河水涨的时候，白音穿着一条短裤，在凌河岸边捞浮柴。这些浮柴捞上来以后放在岸边晾晒，等干了以后下船回家带回去，萨仁嫂子就会用这些浮柴做香喷喷的饭菜。

　　巴图在凌河上使船时间也有讲究，平时是上午两个来回，下午两个来回。赶上雨季汛期，会减少摆渡的往返，遇到暴雨船就停泊歇工。

　　这年的夏天，摆渡船上来了日本人。

　　日本人的穿着开始也没有特别之处，上了船以后那两个日本人跟乡亲们一样，彬彬有礼地往船头的箩筐里丢了船钱。巴图没有注意日本人的不同，以为是过往的客商。到了下船打招呼的时候，巴图听出了声音不对。

　　日本人嘴巴里像塞了葡萄一样，他们俩在嘀哩嘟噜地说话。

　　那天还是一个好日子，船上坐着到对岸接亲的新郎官。按照当地的习俗，接亲的人家会多给一些赏钱，其他同船的客人讨个彩头，可以是免费坐船的。巴图的心情好，白音的劲头也足。

　　坐船的客人起哄要巴图唱一段船歌。

　　“使船的，唱一段！”

　　“使船的，唱一段！”

　　船启动以后，巴图就卖个吆喝然后大声唱了起来：

　　“大凌河，起涛声，

　　过往君子细细听。

　　苍岩翠壁横两岸，

　　喜鹊登枝不住鸣。

　　人逢喜事精神美，

　　新娘俏脸羞通红。

　　今夏过岸嫁人去，

　　明年回来三人行。

　　……

　　接亲的新郎官高兴，掏出喜糖发给船上的人。日本人也竖起大拇指，嘴里说着“吆西”的话。

　　后来，巴图和白音的摆渡船上就会有更多的日本人出现。那一年，进城回来的乡亲说不得了啊，县城的城墙挂上了日本的旗子。巴图开始还不信，后来听到远处会有隆隆的枪炮声响起来。巴图知道，那是在打仗。

　　一天晚上，对面村庄管事的人上门来找巴图。说是有急事相求，还拿了钱给巴图。叫他和白音晚上多受点累，摆渡一些客人到凌河对岸一个村庄去。巴图想都没想，乡亲有难自然要帮忙。他和白音匆匆吃了晚饭，告别妻子就去凌河岸边了。

　　夜晚霜气重，等了很久也不见有人来，白音在船舱打起了瞌睡。巴图也困了，正要收工回家。听见不远处有汽车的声响，接着两只大灯的光亮照到了船上。杂乱的脚步声中，从车上下来一群日本人！这群日本人跟以前坐船的日本人不同，他们不穿老百姓的服装，都穿着统一的军装。这是巴图和白音第一次看到日本军人，两个人都感觉很是新奇。

　　巴图叫醒了白音，把船划到了对岸。这群日本兵下船以后，留下几个日本兵看着巴图和白音不叫走。听对面村庄管事的人说，半夜还要把这群日本兵再摆渡回来。

　　4

　　白音在凌河上跟着巴图使船，成长得很快。别看白音只有十几岁的年龄，他体格好，水性也强，浑身上下有使不完的力气。巴图和妻子都很高兴，这真是上天赏赐给他们的一个亲人。

　　第二天第一趟船是白音自己划过对岸去的，巴图在家里忙完了活计，就见白音急匆匆跑了回来。这个时间应该是在对岸等客人才是啊，这么早跑回来一定是有紧急的事情发生。

　　白音脸憋得通红，不住地用手比划着，急得又是挥拳又是跺脚的。巴图意识到一定是出了大事，赶紧跟着白音往岸边跑。到岸边，见没有什么反常。巴图正在纳闷的时候，白音拉着他上船，急匆匆划向了对岸。到了对岸，巴图感觉到气氛不对。以往应该有客人在等船，今天竟然没有人。

　　巴图跟着白音跑到那个村庄的时候，他一下子呆住了：村庄里到处是老百姓的尸体！巴图明白了，这些惨死的老百姓是晚上摆渡过去的日本兵干的！

　　巴图简直不敢相信自己的眼睛，那些日本兵竟然如此狠毒！

　　巴图回家以后彻夜难眠，他的眼前都是日本兵过河的情景。他们过河是提前给了钱的，一个个过河的时候彬彬有礼。怎么会做出这样的事情来呢？要是知道他们过河是为了杀人，这船说啥也不能使啊。祖祖辈辈在凌河上摆渡，不挣这种昧心的钱，听说，村庄里一共死了九十九口人……

　　大凌河水草肥美，凌河里的鲤鱼鲫鱼和白漂鱼就多了起来。白音跟巴图学得一手逮鱼的本事。好大一张网，擎在手里，屏住呼吸，瞅准河面，内心一二三发一声低喝。扬手把渔网撒出去，一片渔网在空中兜住了夕阳，落到了水面上，激起了层层涟漪。

　　那些涟漪也在巴图的心底荡漾着……

　　白音娴熟地收网，那网里网住了活蹦乱跳的鱼儿。遇到大鱼，白音就抄起船舱里的一柄锋利的鱼叉。瞅准了，手一扬，鱼叉就疾刺入水，一条鲜鱼转瞬就在叉子上跳跃扑腾起来……

　　巴图的心猛地一揪，好像白音手里挥舞的鱼叉叉到了他的心一样。

　　5

　　巴图后来跟当初找他使船的人成为了朋友，那个人现在升官做维持会长了。巴图和白音逮到鱼以后，就请他来家做客。萨仁嫂子烹得一手好鱼，红烧，干煎，还有酱炖，厨艺精湛，味道鲜美，引得人赞不绝口。

　　跟维持会长彻夜喝酒，巴图的名声开始不好起来。

　　维持会长还在附近村庄开了会，要老百姓按月给巴图拿船钱。不拿船钱，就不给老百姓发良民证。没有日本人发放的良民证，老百姓的出行都困难，有的还会无辜地遭受日本人的迫害。

　　那段时间，白音心里悲愤。看着巴图的一言一行，白音开始不认识自己这个救命哥哥了。白音不喜欢回到家里去，他不愿意看到那个维持会长的嘴脸。白音就一个人住在船里，巴图和萨仁嫂子送吃的喝的，白音也很冷淡。

　　白音也不知道自己家在哪里，否则他真的会一走了之。森林中没有不弯曲的树，天地间没有十全十美的人。白音知道自己这样要求哥哥是有些严苛。可是，明明知道错了，还要阿谀奉承当汉奸，那是不应该的。

　　最近日本人还有一个重要的事情，他们要到凌河对岸的元宝山接管煤矿。听说他们还派来了一个工程师，那工程师巴图和白音都认识，就是原来总是坐船往返两岸的日本人。白音明白了，这些家伙老早就打上了煤矿的主意啊。

　　这样的事情决不能干！白音跟哥哥巴图用手势比划着。

　　巴图喝闷酒，说，咱们不划船，他们也能过去。吃未熟的肉，有害于肚；说无用的话，有损于自己。白音，你还是划好自己的船吧。

　　白音急了，继续用手比划。别人划船是别人的事，咱们不能继续干这种伤天害理的事。

　　巴图把酒壶一摔，怒斥到，你一个小孩子家家的，知道什么？咱们就是使船的，只管拉客人就行了。路途远马儿疲劳，闲言多了嘴唇疲劳。

　　白音委屈的眼泪在眼眶里打转转，他想，哥哥巴图这是变了，变得不像自己的哥哥了。使船儿是两个人的事，你一个人说得不算。除非……

　　除非什么？巴图追问。

　　白音被逼急了，用手势回答：除非我离开！

　　好吧，翅膀硬了的鸟迟早会飞走，长大的牛羊迟早会离开爹妈。从现在开始，你就离开吧。敖木伦河摆渡的船把式里面就不再有你啦！

　　白音听完哥哥巴图的话，眼泪止不住地流了下来。

　　6

　　维持会长敲锣宣布，今天是皇军过河的日子，闲杂人等一律让路。巴图喝了日本人的酒，小脸红扑扑地使船摆渡。

　　为了欢迎日本人过河，巴图特意把自己的船披上了大红绸缎。日本人大摇大摆地上了船，维持会长点头哈腰陪着笑脸。

　　巴图站在船头，发一声喊，摇动手里的船桨。木船劈波斩浪朝着对岸驶去。维持会长招呼巴图唱一段船歌。巴图神情严肃，船径直驶向了河中间……

　　“起船啦！

　　吆呵嗨，吆呵嗨，

　　凌河水，清凌凌，

　　滚滚波涛有冤情。

　　鱼儿死，龟成精，

　　都是因为来了一群——

　　日本兵！

　　……”

　　日本人听不懂巴图唱的是什么，维持会长一听吓坏了。他赶紧去阻止巴图继续唱下去。巴图抬起一脚把维持会长踢翻。船上的日本人不知道发生了什么事情，都在盯着巴图看。

　　维持会长大声喊：太君，这小子要造反啦！

　　巴图仰天大笑，手里的船桨猛地一挥，那船听话地在河中间停了下来。河中间暗流涌动，船身一拧，巴图顺势一带，那船竟然横了过来。日本人在船上东倒西歪，狼狈不堪……

　　巴图的声音嘹亮，这是他唱得最好的一段船歌：

　　“日本兵，东洋熊，

　　到处作恶留骂名。

　　中国人，不可凌，

　　宁可站死不跪生

　　脑袋掉了无所惧，

　　留下热血照汗青！

　　滔滔凌河显威风，

　　唱曲船歌送爷行！

　　……”

　　那天，无数凌河岸边的儿女都看见了壮观的一幕。大船在凌河中间打着旋儿，日本人惊慌失措地鸣枪恐吓。巴图不为所动，木船瞬间沉入河底，被翻滚的凌河水吞没！

　　那时候，白音正走在不远处的凤凰山山路上，他听到了大哥巴图嘹亮的船歌。他一下子明白过来了大哥巴图赶他走的缘由……

　　白音的眼泪飞扬，他往凌河岸边飞奔。

　　几声枪响从凌河上传来。