雅典人地米斯托克利曾说过一句话，话语中有贪功之嫌，所以听起来有些桀骜不驯。不过这句话要是用在别人身上，倒不失为严肃英明的评论。在某次宴会上，有人想请他弹琴，他回答说：“琴我倒是不会弹，不过我却能把一个小国弄成一座大邦。”这句话通过比喻，说出了处理国家大事之人的两种不同的才能。倘若我们认真考察一下各级官员，尽管可能性不大，但也许真的会在其中发现几个能使小国变大邦，却不会弹琴的人；另一方面，我们也会发现许多人拥有相反的才能，琴倒是弹得很好，但也却不但不能使小国变为大邦，反而把一个伟大而兴盛的国家弄得衰败凋零。那些堕落的才智技巧，曾让许多公卿大夫得到主人的青睐和俗辈的赞誉，因此无愧于“乱弹琴”这个名字。这些才智技巧只能讨一时之欢，只是对其本身显得得体而已，对于他们所服务的国家的福祉和进步却没有什么好处。当然，肯定也有些公卿大夫够得上一个“能”字 （即所谓“干才”）。这些人尽管也能够处理国事，不使国家陷于危难和明显的困境，但要说到那种增强国家的军力、财富和国运的能力，他们还谈不上。

　　接下来我们姑且不管做事的人怎么样，只谈一谈事务本身，也就是，国家怎样才算是真正伟大，以及如何才能真正强大？凡是雄才大略的君主无不在思考这个问题。他们不是担心过于相信自己的力量，结果妄启事端，虚耗实力，就是担心过于轻视自己的力量，结果误信小人，凡事缩手缩脚。

　　国家的大小和疆域可以测量，国家的财赋收入可以计算。人口可以通过户口册卷来记载，城镇的多少和大小也可以通过图表来显示。这些都能出错，但是最容易出错的却是对国家力量做出正确的估计和真实的判断。天国被比喻成芥子，而不是任何大的果核，因为芥子虽小，却拥有一种迅速发芽、繁衍的特性和精神。所以，有些国家疆土虽大，却不能伸张国力或领导他国；有些国家幅员虽小，却能成为强大帝国的基础。

　　人民倘若体质不够坚强，缺乏尚武精神，那么坚城、武库、骏马、战车、巨象、大炮等等不过是披着狮子皮的绵羊。不仅如此，人民要是没有勇气，士兵再多也无济于事。维吉尔说过：“狼从不担心羊多。”在阿比拉平原上，波斯军队人山人海，让亚历山大手下的将领都不免有几分惊惶。于是这些将领来到亚历山大面前，建议在夜间进攻，但是亚历山大却说：“我可不愿盗取胜利。 ”结果他赢得轻轻松松。亚美尼亚王蒂格拉奈斯率四十万大军驻于一座山头，当他看见一支不超过一万四千人的罗马军队开过来时，笑了起来，说道：“那些人要是使节的话，人又太多；要是来打仗的话，人又太少了。”然而太阳还未落，他就发现这些人足够对他的军队大肆屠戮，对他穷追不舍。关于数目不敌勇气的例子......