深夜，天字第一号牢房仍有灯光。

　　这座死囚牢是岳州城最坚固的所在。石墙用大块麻石垒成，石缝抹了三合土，经年之后，坚硬如铁，即使是最薄的利刃也插不进。

　　这座大牢曾经羁押过十恶不赦的江洋大盗，也羁押过杀人如麻的洞庭湖匪头目，还有某个与朝臣交恶的官吏。他们都在这间冰冷的囚室走完了人生最后一段路。

　　一支残烛在墙面凸出的石台上战栗摇曳，似乎也害怕坠入永远的虚空黑暗，不甘心就此熄灭。

　　老狱卒眯着醉眼，打量着铁栅中的女囚，此刻她正被重重铁链锁在墙上。

　　烛光映着一个俏丽的人影，藕白的手臂虚弱地套在沉重的木枷里。烛光摇曳，那张厚施铅粉的脸似乎也在变幻不定。一会儿是一张女子的脸，一会儿又变得狰狞，仿佛一个眼珠前凸满口利齿的鱼怪。

　　老狱卒的眼睛在她身上流连。他已经过了荒唐的年龄，心里只留下对杯中之物的渴求。他看中的是女囚那身衣裙。

　　那女囚身着一袭裁剪得体的黄色宫裙，裙下的一对金莲若隐若现。传言此女凶悍异常，与捕快多次恶战，还打伤了邬神捕。可那衣裙未见染血，也不沾尘，熠熠生辉，想必是用上等绸缎织染而成。要是能弄到这身衣裙，黑市上倒也能卖个好价钱。只是，该用什么手段弄到手，才能做到神不知鬼不觉。

　　“水。”女贼呻吟道，“给我一碗水。”

　　水，这是女贼进来后说得最多的一个字。

　　“别妄想了。”老狱卒摇摇头。

　　“我知道你想要什么。”女贼扬起脸。

　　“说啥呢？”

　　“你想要我这身衣裙。我可以留给你，不会有人知晓。我只要一碗水。”

　　老狱卒摇摇头。

　　别的可以给，除了水。这是上面特别交代下来的。

　　老狱卒能从壮班的衙役中混到监管天字第一号，费了不少周折。因为打入此牢的多是戴罪待斩之人，家属探监时，打点的好处费不少。不过，狱有狱规。凡上面交代了的，就是借他几个胆子，他也不敢违逆。

　　他亲眼见过那些违禁之人的下场。

　　上一任狱卒，办事也算谨慎，在这一行干了大半生，却受不了白花花银两的诱惑，帮一个死囚送信，险些酿成一场劫狱。事情败露后，犯人被提前问了斩刑。而狱卒也被杖责八十，打得屁股开花，两条腿都废了，被扔在最潮湿的那间囚室，伤口长了蛆，臭不可闻，偏偏命硬，熬了大半年才死。　

　　想起这件事，老狱卒不寒而栗。他暗暗啐了一口，呸，他杨胆大才不会落得这样的下场呢。他要死，也要泡在酒缸之中醉死。

　　“我知道某个地方埋了一坛好酒，应该上百年了。”

　　“恶妇，你唠叨些啥呢。”

　　女囚自顾自地说：“无主的酒。挖出来拍碎泥封就可以饮。”

　　“恶妇，休要消遣你老爷我。你也不打听打听，惹恼了杨胆大，会落个什么下场？”

　　“三天之后，我就要被问斩。这个秘密带到地下，也无所谓。只是可惜了一坛桂花陈酿。”

　　老狱卒咕嘟吞了吞口水，他目光灼灼地盯着女囚，逼问道：“你怎知是桂花陈酿？”

　　桂花陈酿，他年轻时饮过一小杯，虽只一小杯，那味道却已浸入骨髓，让人飘飘欲仙。

　　“我挖别的东西时挖到的。我不喜酒，所以又埋在了原地。”

　　“女人哪里懂得此物的妙处！埋在哪里？”

　　“观音阁东有片桂树林，那坛酒就埋在某株树下。”

　　“那里桂树多，没一千，也有五百。你老爷我怎么知道你说的是哪一棵。”

　　“我在树上刻了个只有我能认出的记号。只要给我一碗水，那酒就是你的，整整一坛。”

　　老狱卒心念刚动，眼前突然一片漆黑。

　　蜡烛灭了。

　　“不行，上面交代了的。”

　　“那就一口。一小口。求求你，我快渴死了。”

　　黑暗中，女囚可以听到老狱卒怦怦的心跳，那是人类的贪念。她脸上露出诡异的笑。

　　待到狱中重现光明，女囚果然见到了水，装在一个缺口的粗瓷碗中，足足有大半碗。那碗边污迹斑斑。女囚皱皱眉，然而眼下不是计较这些的时候。

　　她挣扎着探出手，想要去接。老狱卒却收了回去。

　　女囚会意，忙道：“位置就在桂树林东，最粗的那株，主干上我刻了个‘牙’字。”

　　见老狱卒仍在犹豫，又道：“你得发誓，你只取那坛酒，不要碰酒坛下面的小盒子。那是我留给我可怜女儿的嫁妆……”

　　老狱卒狡诈地笑了。他点头道：“你放心，你老爷我说话最守信用。”

　　说着，手一倾，那碗水全部洒在了石板上。

　　“你！”女囚眼中怒火熊熊。

　　“哈哈哈！你老爷我好心好意打来了水，你不喝，也别泼了呀！”老狱卒心肠早已冷硬如铁。在他看来，用这种小伎俩捉弄一个即将问斩的恶妇，也算是替天行道。

　　女囚不再说话，舔着干裂的嘴唇，眼睛死死地盯着石板上的水。那水就在两尺开外。

　　她暗自庆幸，知州愚昧，对于“怪力乱神”之说视为荒谬，是以老狱卒并不清楚她真实的身份。

　　老狱卒算是精明人，但他的精明也就是眼下这点水准。人类寿命短暂，见识浅陋。而她，是水下修真达到五百年的牙角真人。无数次躲过渔民的罗网，无数次挣脱铁钩死里逃生，无数次逃过猎食大鱼的妖精围猎。渐渐地，人类成为她玩弄的猎物，她的武艺和诡计也让欺负过她的妖精胆战心惊。她霸占了螺真人的洞府，掠走了鲛人的奇珍，还得到洞庭龙宫巡水将军的恩宠，从此横行，风波无忌。那段岁月，好不快哉！

　　看着这狭窄的囚室，她心中陡然升起怒火。若不是一时起了贪念，她也不会落入那几个少年的圈套。她最痛恨的是那个暗中调度的少年，居然在岸上对她使用罗网——她平生最恨的就是罗网。

　　若得自由，她一定不会放过复仇的机会。

　　此刻，老狱卒扬扬得意，心思早已写在脸上。他盘算着，近期定要寻个借口，到观音阁桂树林取酒，顺便取那个小盒子。

　　女囚不动声色。尽管去吧，挖遍整个桂树林吧。

　　她暗暗在他的身上下了一个小小的迷幻咒。从今往后，老狱卒只要看到桂树，就会看到树干上刻着一个“牙”字，就会兴奋地找来工具，在树下挖个不停。

　　水妖久未饮水，身体委顿无力。施展变化之术逃离这里已不太可能。不过，搬救兵就容易多了。水妖收敛心神，暗暗念动一个词。只见她右腿前探，越变越长，逐渐靠近了那汪残留的水。

　　水妖用脚尖蘸着水，在石板上画了一个圆，又添了一些图案。

　　老狱卒沉浸在酒醉的美梦里，丝毫没有察觉。

　　水妖嘴里轻轻吐了一个名字。

　　烛光不安地摇曳，室内空气波动起来。

　　那个古怪的图案在烛光的映照下，微微摇晃。一股水雾从里面袅袅而出，在室中盘旋升腾。

　　雾气渐浓，烛光的映照下，一个白色的影子越来越清晰。