崇祯九年（1636年）秋七月，张献忠在宛城（今河南阳市）被明将左良玉打败，砍伤面部，遂率兵退于谷城（今湖北谷城县）潜山的天王古寨。这时候闯王高迎祥在陕西周至县，被陕西都御史孙传庭打败被俘，押解京师杀害，众推李自成进位为闯王。朝廷命熊文灿为总督，前往河南张贴檄文招抚义军，刘国能（闯塌天）因与张献忠有嫌隙，带头投降了熊文灿。张献忠身上的箭伤和面部的刀伤未愈，不能作战，只好偃旗息鼓，休整寨中，处境十分困难。好在他有孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀四员猛将和三千精卒，有恃无恐。还有一个姓薛的偏将是当朝首辅薛国观的侄儿，很有计谋，日夜劝说张献忠以约降取富贵。张献忠便命他携带了很多金银珠宝，到京城去贿赂薛国观，薛国观大悦，便奏请崇祯帝恩准，下达了诏文，密令熊文灿对张献忠抚而不杀。崇祯十一年（1638年）春，张献忠得知陈洪范在熊文灿手下任总官，派人去对陈洪范说：“我张献忠是承蒙你的大恩才留下一条命的，你大概还没有忘记我吧？我......