楚子材既受了表婶的重托，代她照管全家。并且临别时，说得那样的真挚：“你是我顶相信的人，所以才托跟了你。不过你也不要太认真了，如其当真有人按来，你千记不要同他争执，最好是赶快逃到龙家来。我的东西都不在我心上，要是你有了啥子不幸，我是一定活不起来的！我本来不打算托你，想把你也带回娘家去的，一则怕人家多心说闲话，二则你表叔是这样主张的，我咋好不依他呢？乖儿子，你要听我的话呀！丢你一个人在这里，我实在是不放心的！”

　　因此，他便实行了古人所言：受人之托，忠人之事，第一天昼夜都不出大门一步。知道没有什么人来，便叫看门老头子简直把大门关了，坐在门房里听着。老张照规矩是买了菜回来，便不出灶房门的；何嫂除了洗衣服，也只坐在后面围房里做她的活路；一个院子，清静到只有虫声，只有鸟声。

　　他在第一天，还感觉得很有趣味，这样的清静，各个房间任凭他走来走去；偶尔把书房里的书，翻出来看看，总是经史之类，不甚有劲，倒有一部《聊斋志异》可看，却是已经看过三四遍了，只一看题目，就已熟悉写的是什么事。好在表叔的黄酒白酒是现成的，要一点小菜，躺在敞厅的花皮椅上，对着阴云密布的天色，独酌起来，倒也自由自在。

　　但是到第二天初七，过了大半天，就感觉到了寂寞。同时寻思：到底不晓得街上是什么光景，别人托看房子，意思只在不要使乱人进来，不要使东西失落罢了，外面的情形，总应该晓得。如其真有什么，也才好打主意呀，明天就是初八了！

　　他遂来到门口，两头一望，还不是同平常一样？本来做生意的就不多，少城公园早已关闭，由此而进少城的人，更是少了。他心里已是怀疑：“如此平靖无事的气象，咋个会说明天就要攻城呢？”刚要回身进去了，忽然看见彭家麒挺胸凸肚的从西头走来。

　　他高兴极了，老远就招着手喊道：“老彭！老彭！几时进城的？”

　　“噫！你在这里！可就是黄家了？好辉煌呀！”

　　“进去坐谈一会。现在是我一个人在此，暂时算是主人家了。”

　　彭家麒已跨进侧门，方问道：“黄家的人呢？那个很胆大很有趣的娃儿呢？”

　　“你没有听见人说，初八攻城吗？人家害怕，全躲开了。”

　　“哈哈！攻城？谁来攻城？”

　　“说是各路义军，有四五万人。上前天城门洞，已发现了一张周鸿勋的告示，有几句是：八月初八，义军进城，只拿赵周，不问平民！”

　　“你亲眼看见的吗？……伙！好个院子！这房子真不错呀，花木这样的好！”

　　楚子材一面让他坐，一面递纸烟给他道：“告示就有，我相信也是......