铁路总公司开股东审察会的那天，楚子材正上了省。

　　他到省时，是下午四点过钟。按照老规矩，本应该落脚在黄澜生家，安宿一夜，次日到学堂把学费宿食费缴清楚了，方搬行李进堂去的。何况他心理上又是那么着急，要去看看相思了快二十天的可爱表婶，先想方法把这一笔债勾销了再说。

　　可是学堂已经开学了两礼拜，他写信请了两礼拜病假，今天赶来，恰是满假的日期。土端公的严厉，已经有过成例：上学期开学时，一个开江县的学生，原本算着日子，可于开学前半天赶到的。因为路上遇了三天雨，直到开学那天的傍晚，才赶到北门外，偏偏关在城外宿了一夜，次晨十点钟的时候，才到学堂。论起理来，这种逾期，本可以原谅的。然而土端公竟自板起面孔，一点不通融，说他违犯了学堂章程，理应斥退。那学生说了多少好话，又请了几个没什势力的人写信来说情，还是不准。那学生才被逼得不能不去投考陆军小学堂，而牺牲了两年的成绩。

　　虽然学堂未尝没有例外。比如说，一个姓邬的学生，就最不守规则，有土端公在场，他一定要做些花样出来，表示他那反抗的精神，以及轻蔑的情意的。叫不要咳嗽，他总要大声的咳几声，叫大家留心听话，他总东张西望的摆出一副心不在焉的态度。显然无一事不在与土端公故意捣乱，而土端公老是装作没有看见听见。仅一次，把他叫到房间里，轻言细语劝他：“你才十五六岁的小孩子，对于师长，总要恭顺一点才好！”他反而恶声的喊道：“我的脾气是这们样的！”众人看见如此情形，又因那学生同众人恰好，又极能受人的欺负，大家打听下来，才知道那学生的哥哥恰是土端公的顶头上司。他为了这个监督位置，曾不警觉那学生在旁边，而向着他哥哥磕了无数的头，请了无数的安，说了无数不好听的话。他受恩深重，如何敢不让这位小英雄故意侮谩他呢？就他自己，也不惜当着众学生这样的表示道：“小邬，你太欺侮我了！我若不看你哥哥面上，我真要把你弃如腐鼠了！”

　　土端公是这样一个有品德的好先生，假使楚子材的父亲是提学使衙门中，或学务公所中一个有势力的人，——就不是他父亲，即令黄澜生有此地位也一样的。——他就不必请假，再迟来一二礼拜，依然是可以入堂，而品行分数仍可以包得一百分的。他背后既没有这样的势力，那他进南门时，安得不令他咬着牙巴，暂时把好的会聚牺牲一夜，而赶到学堂，做一个不违背章程的学生。

　　但他一进学堂，就大为惊异，学堂里的景象，何以并不如前此之静穆，之有秩序，而不许学生逾越的禁地，——监督室的窗下，监督的会客厅，监督散步的走廊。——也有许多学生聚在那里吵吵闹闹的说话。“此系重地，学生等不得无故闯入，违者记大过一次！......