职业教育的功能，是指职业教育的功用和效能。职业教育是相对于基础教育的一种教育类型，是面向就业的教育。广义的职业教育包括职业陶冶、职业准备教育、职业教育和职业培训。如联合国教科文组织1974年第18届大会通过的《关于技术和职业教育的建议》中所提出的职业和技术教育“是作为一个涉及教育过程方面的综合术语来使用的，所包括的除了普通教育外，还包括技术和相关科学的学习，以及与经济和社会生活各部门的职业有关的实际技能、态度、理解力和知识，职业和技术教育进一步被理解为1普通教育的一个组成部分；2为某一职业领域作准备的一种手段；3继续教育的一个方面”。狭义的职业教育指为获得某种职业资格而进行的教育或培训。联合国教科文组织1997年第20届大会批准的《国际教育标准分类法》中提出：职业教育教学计划“主要为引导学生掌握在某一特定的职业或行业或某类职业或行业中从业所需要的实用技能、知识和认识而设计的。完成这类课程之后可以获得所在国的主管当局（如教育部、雇主协会等）认可的在劳务市场上从业的资格。”这里所指的是狭义的职业教育。职业教育功能的概述是以广义职业教育即使受教育者达到职业资格的准备与获得、保持或转变以及职业生涯质量的获得与改进的教育为出发点，职业教育是教育体系中的一个组成部分，因此，职业教育功能与教育所具有的一般功能如文化传递功能、政治功能、经济功能、发展科学技术功能、培养人才的功能等是一致的，但职业教育作为一个特定的教育类型，在共性中又有其自身特有的功能。