在中国历史上，乱世极多，治世极少。最热闹、顶出彩的三大乱世，一是战国时期，二是三国时期，三是民国时期。苏秦和张仪就是战国时期设局和成局的两位超级赌友。他们同为鬼谷子的学生，苏秦是师兄，张仪是师弟，学成下山时，苏秦觉得自己的功夫固然出色，一条舌鞭能舞得风雨不透，刀枪不入，但比起师弟张仪来，仍然稍逊一筹。

　　战国时期，共有三对同门师兄弟声名显赫，他们无一例外地成了劲敌，甚至成为死敌。

　　第一对同门师兄弟是孙膑与庞涓。两人同学兵法，庞涓的学习成绩比孙膑差一大截。庞涓心胸狭隘，担心孙膑将来在战场上打败自己，就将他从齐国诓骗到魏国，找个罪名弄残他的双腿，还在他额头上黥字，留下刑徒的耻辱印记。庞涓心想，老同学变成了废人，行动不便，颜面无存，哪能亲临战场，指挥军队？天下首屈一指的军事家就非我庞涓莫属了。哪知天算不如人算，孙膑设法逃回了齐国，做了齐国大将田忌的军师。孙膑以妙计协助田忌，两次大败庞涓：一次是围魏救赵，迫使魏军疲于奔命，遭到折损；另一次则是马陵之战，诱使庞涓冒险疾进，全军覆没。这两位同门师兄弟斗法，最终是成绩好的一方完胜了成绩差的另一方。

　　第二对同门师兄弟是韩非与李斯。他们的老师是大名鼎鼎的战国思想家荀况。李斯的学业成绩比不上师兄，但他的阴招天下第二（赵高第一），韩非最终不明不白地死在师弟手下。这一回，是成绩差的一方完胜了成绩好的另一方。

　　第三对同门师兄弟就是苏秦和张仪。他们也是直接的竞争对手，但还没到相残相害的地步。苏秦学成下山，自负绝学在身，满以为捞世界比捞天鹅容易得多。苏秦是洛阳人，他先去游说那位身价大跌的周显王，直说得唇焦舌敝，却如同对牛弹琴，太没劲了。下一站去哪儿？苏秦环顾天下，秦国最强，他又不远千里，风尘仆仆地跑到秦国，游说秦惠文王嬴驷，劝秦王充分利用自己的地理优势和秦军无坚不摧的战斗力吞并天下。秦惠文王却不以为然：

　　“寡人曾听说过这样的忠告：鸟的羽毛还没有丰满，就不能凌空高飞；法规还没有确定，就不能任意施刑；恩德还没有积累，就不能滥用民力；政治还没有理顺，就不能劳烦大臣。看样子，先生不远千里来到秦国，是要商量兼并六国的大计，来日犹多，还是等以后从长计议吧。”

　　这显然是推托之词。怪只怪苏秦选择的时机不对，秦国刚刚杀害商鞅，对远道而来的策士、辩士缺乏好感。苏秦当然不甘心，又一连给秦惠文王上了十道书，也就是写了十封信，提出了一大堆富国强兵、开疆拓土的建议，但秦惠文王跟苏秦对面无缘，他刚刚坐上王位，正急于清除掉商鞅的余党余孽，还腾不出手脚和心思干点别的事情。

　　大老远的，苏秦跑到秦国，原以为稍动脑筋，功名富贵即唾手可得，哪知吃到嘴的竟是不放油盐不放醋的闭门羹。就这样，他干耗了一年多，黑色貂皮大衣磨破了，盘缠用光了，仍然一无所获。此时，苏秦形容枯槁，又黑又瘦，比一根竹竿儿也强不了多少。怎么着？死乞白赖没作用，还是打点行囊，老实返回洛阳去吧。

　　回到家，苏秦耷拉着脑袋，愁眉苦脸，两手空空，一副沮丧样，老婆照旧织她的布，对他不理不睬，嫂子也不肯为他做饭，父母虽然没有责备他，脸色却阴沉着，失望之情写得分明，可分为一、二、三、四、五、六、七章，每章又可分为一、二、三、四、五、六、七节，看久了，伤眼伤心。邻近的势利之徒正愁生活单调枯燥，没什么乐子，这下可找着了现成的题材，一个个窃窃暗笑，都认为自己有资格来教训这位不务正业的失败者：

　　“摇唇鼓舌也能够赚大钱，做大官？真没听说过世上有这么容易的事情。你应该去照照镜子，整天垂头丧气，就像一条被打断了脊梁骨的野狗！”

　　听完这话，苏秦既郁闷又羞惭，倍感心酸。他愁肠百结，一个人躲进房中喃喃自语：

　　“妻子不把我当夫君看待，大嫂不把我当小叔看待，父母不把我当儿子看待，这都是秦国的罪过，有生之年，我誓与秦王不共戴天！”

　　夜里，他搬出书箱，挑拣出姜子牙的著作《太公阴符》。他记得师傅鬼谷子说过，谁要是能将《太公阴符》读懂一半，博取卿相位就如拾草芥。当时他认为师傅的话太夸张，对这本书并未留意，现在有了闲工夫，倒要好好钻研钻研。苏秦伏案苦读，潜心揣摩，每天至少花费两三个时辰。《太公阴符》的内容十分艰深，直读得他昏昏欲睡。于是他发起狠来，用锥子刺破自己的大腿，直刺得鲜血淋漓。

　　苏秦将灯花挑了又挑，午夜过后，万籁俱寂，他仍在屋子里踱来踱去，从窗口眺望天际的月轮，自说自话：

　　“四海之大，诸侯之多，一席话入情入理，让他们听得两耳流油，心悦诚服，如此这般还不能收获荣华富贵，哪有这样的道理？”

　　苏秦将《太公阴符》当成自学教材，足足揣摩了一年多，终于领会了奥义，掌握了诀窍。于是，他以右拳击左掌，掩卷叹息：

　　“我已胸藏绝学，可以出门游说天下君王了！”

　　师兄苏秦的心境大为改善，只等机会，一试牛刀。师弟张仪的起步阶段如何？是否吃到了好果子？

　　张仪学成下山，将楚国当成自己弋获功名的首站。开头不错，楚国令尹认定张仪是个人才，经常请他到府中喝酒议事。然而祸从天降，楚国令尹丢失了珍贵的玉璧，张仪洗脱不了嫌疑，那些势利眼的有罪推断简单而粗暴：

　　“在赴宴的宾客中，就数张仪的家境最贫苦，此人品行不端，不是他干的，还能是谁干的？”

　　不由分说，众口咬定张仪偷窃了玉璧，捽住这位倒霉蛋，一顿暴揍，直揍得张仪七窍冒青烟，满地寻白牙。相府家丁仔细搜遍张仪的每一道衣褶，也不见玉璧的踪影，只好放人。

　　张仪带着浑身伤痛，回到家里，却遭受到前所未有的冷遇。老婆懒得同情他的冤屈，还要雪上加霜，嘲弄道：

　　“哟！今天你不是去令尹府喝酒吗？怎么喝出满嘴血泡泡来了？要是不读那些劳什子书，到处摇唇鼓舌，谁会把你当贼打？”

　　师弟张仪比师兄苏秦更有喜乐相，更具幽默感，抗击打能力也更强。他无意计较老婆没心没肺的挖苦，只是张开嘴巴，用手指头朝里面指了指，然后瞪一眼那位头发长见识短的婆娘，提出一个再浅显不过的问题：

　　“睁大你的眼睛，可要看清楚啦，我的舌头还在不在？”

　　“那根三寸长的烂舌头倒是完好无损！”原本板着脸的黄脸婆居然也被逗乐了。

　　“那就万事大吉，我的本钱毫无损失！”张仪具有充足的底气，眼下就算是流年不利，也无碍明日红运当头。

　　一个人，不怕别人打掉你的牙齿，就怕别人打掉你的信念。信念若在，一切俱在。这话不难理解。毕竟，掉了牙齿，还可以再镶；掉了链子，还可以重装；若掉了信念，就如同掉了魂魄，别说自己站不稳，立不住，就是别人伸出手来搀上一把，也扶不起啊！