年轻时，商鞅不叫商鞅，叫公孙鞅。他喜爱刑名之学，对法律和政治多有钻研，祖国（卫国）没给他施展身手的用武之地，他就前往邻国（魏国），投在相国公叔痤的门下，担任中庶子，掌管公族事务。公叔痤独具慧眼，深知这位年轻管家是个不可多得的人间奇才，绝非久屈人下的“红漆板凳”。他本想把公孙鞅隆重推荐给魏王，可是病体支离，卧床不起，这事就给耽搁下来了。

　　当时，魏惠王姬在位，此人即孟轲初试牛刀时游说过的那位贪利好战的梁惠王，他胆大包天，在东周，是诸侯中第一个僭称国君的冒失鬼。姬的祖父是魏文侯姬斯，在位长达五十年，以节士段干木为范，以贤士卜子夏为师，以仁士田子方为友，顺天应人，上下和合，赢得了国际盛誉。姬斯在位期间，长治久安，就连野蛮强大的秦国都不敢打魏国的歪主意。祖辈父辈留下的政治遗产固然丰厚，但也经不起不肖子孙的瞎折腾。

　　老相国重病缠身，好几天不沾水米，已到了仓公乏术、扁鹊望而却步的地步。就算姬是个混账王八犊子，此时也只好将酒色暂且搁置一旁，抽空前往相国府，去探望垂死的老相国。

　　公叔痤的气色极差，口舌不太利索，姬就不打算兜圈子、绕弯子了。

　　“公叔的病万一无法治愈，国事打算如何交代？”

　　公叔痤自知来日无多，就专等这个现成的机会送上门，好推荐自己心目中理想的接班人，他说：

　　“老臣府中的管家公孙鞅，年纪轻轻，却是一位极其难得的顶尖人才，请大王让他接替我的职位，凡事都信从他的计谋，绝不会有错。”

　　姬见公叔痤如此抬举自己府中的年轻管家，竟到了超越群臣的高度，内心不以为然，但他嘴上不便明说，于是嘿嘿干笑几声，未置可否。待姬缓缓起身准备回宫时，公叔痤立刻屏退卧室里的闲杂人等，郑重其事地提醒那位刚愎自用的傻子国君：

　　“大王若不肯听信老臣的嘱咐重用公孙鞅，就一定要杀掉他，不能让他跨出国境半步。一旦此人被敌国尤其是邻国重用，就会遗患无穷。”

　　这一回，魏惠王倒是很爽快，满口答应公叔痤的请求。待姬的马车刚驶出大门，公叔痤就立刻要家人叫来公孙鞅，他用歉疚的语气说：

　　“今天大王来探病，问我谁可以接替魏国的相位，我说府中管家公孙鞅是最佳人选，大王不以为然，这桩美事肯定泡汤了。于是，我只好先为大王谋算，再为你设想，就忠告大王，倘若他不肯重用公孙鞅，就得将此人杀掉，永绝后患。这回大王答应了我的请求。你还是赶快去收拾行囊，逃命要紧，再耽搁就会束手就擒，沦为刀下之鬼。”

　　公叔痤超级滑头，极端精刮，无疑是位老谋深算的赌徒。死前一刻，这老家伙仍旧赌性不改，两头下注，自以为天衣无缝，人鬼莫测，但这位相国爷的神机妙算，以公孙鞅的法眼洞见，简直就如同十岁小儿自鸣得意的加减乘除。

　　公孙鞅并非不感恩，不领情，或不知道政治风险究竟有多大，官场浊水究竟有多深，而是他太了解魏国头牌二货姬臭烘烘的牌技了，他神情轻松，语调轻缓，告诉公叔痤：

　　“既然大王不肯听信相国的力荐擢用微臣，又怎会听从相国的忠告捕杀微臣呢？”

　　瞧，公孙鞅洞烛机先，料事如神，不愧为政治赌坛上即将崛起的顶尖高手。魏惠王姬满脑袋糨糊，昏愚弱智，老相国公叔痤临死支出两招，他左耳听右耳出，居然将警言忠告当成废话，嗤之以鼻，态度很不端正。回宫后，他对左右亲信说：“老相国真是病糊涂了，可悲啊！他竟然指点寡人，将国家大事委托给公孙鞅那种资历极浅、身份极贱的家臣去全权打理，这岂不是太荒唐了吗？”

　　公孙鞅好整以暇，平心静气，继续待在相国府中，为公叔痤料理后事。

　　真正荒唐的当然不是公叔痤，更不是公孙鞅，而是魏惠王姬。数年后，公孙鞅率领秦军攻打魏国，所向披靡，势如破竹，取得大胜和完胜，因此获得商、於两块封地，成为商君，人称商鞅。到那时，魏惠王再咬牙切齿，捶胸顿足，说什么“寡人恨不用公叔痤之言也”，可就悔之晚矣。