庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺。我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者耶？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉！’周曰：‘诺，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失我常与，我无所处。吾得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆。’”

　　——《庄子·外物》

　　以前我们说过，庄子周宋国当漆园吏，不过其实，他也没好好干这个工作，那时候的公务员也没有现在这么好混，相当的辛苦无聊——总之，他干烦了，辞职了。不过大家不用太担心庄周的生存问题，因为那时候再普通的公务员阶级家里都好歹有一些田地，绝不至于饿死。

　　但不能否认，辞职之后，庄周更穷了。有一次，他实在穷的揭不开锅了，地里的小米还刚刚发芽，眼看家里就要断粮，即使是庄周，也得老老实实的去找朋友借米吃。

　　庄周找的是自己熟识的河道管理局局长，这是个肥缺，家里富裕，庄周想借一些米他家总是有的，没想到对方却如此说道：

　　“哎呀，别说借米啦，借钱也没关系啊！等我拿到了今年采邑的收入，立即就借给你三百两黄金。”

　　一般来说，各种官员的采邑收入是秋天收上来的。刚刚我时不时说过现在庄周家的小米才刚发芽？是的，现在是春天。

　　庄周又不高兴了。他决定先讽刺对方一番，不过不能太直接——还指望着立即借米下锅呢。

　　于是他讲了个故事：

　　“我在路上遇到一条鱼，不知为什么的，它陷在一个小水坑里，快要干死了。它求我救救它。”庄周讲故事的口气很平淡，好似这个故事和现在的事情没有任何关系一样。

　　“于是我看它很可怜就答应了他呀，跟他说：‘放心吧朋友，我立即去游说吴国和越国的君主，让他们挖掘运河，把江水引到你身边。’我就这么郑重的承诺了。”庄周抬起头，盯着他的朋友：“于是那条鱼就说……”

　　“你这个吝啬鬼！我现在急需一瓢水保命，谁要听你说什么猴年马月挖运河的空话！”