一战后，当俄国十月革命影响下“红色风暴”席卷欧洲大陆之时，美国大地上的革命者们也掀起了反对资本主义制度的斗争。1919年，在俄国十月革命胜利的鼓舞下，美国社会党（Socialist Party， USA）内的一批左翼人士组建了共产主义政党。他们希望能够仿效俄国布尔什维克，在美国进行一场成功的无产阶级革命，建立苏维埃式的社会主义制度。

　　虽然像其他欧美国家的共产党一样，美国的共产主义政党也是由社会党的左翼发展而来，但有所不同的是，美共的创建者并不是社会党中最初出现的左派力量，而是以俄国十月革命后加入社会党的一批移民成员为主体形成的“新左翼”。

　　1.美国社会党简介

　　美国社会党成立于1901年。它主张在资本主义制度下对垄断公司控制的工业和城市公共设施实行国有化；强调通过政治行动，即竞选活动来实现社会主义；在对待工会问题上，主张奉行不干预工会事务的中立政策。由于从建党之时起，社会党内在对待阶级斗争、依靠力量、采取何种方式来实现社会主义等一系列重大问题上发生分歧，因此形成了左、中、右三派。以维克多·伯杰（Victor Berger）为代表的右派主张在资本主义制度下进行“社会主义改良”，以渐进的、和平的方式逐步过渡到社会主义，反对革命和罢工运动，认为应该依靠投票箱来实现社会主义。以尤金·德布斯（Eugene Debs）为代表的左派则反对改良，贬低选举活动的重要性。他们认为经济行动——也许是一个总罢工将会实现工人接管政权的目标，因此，左派强调社会党的基本任务应该是组织激进的产业工会，以工会为基础团结工人群众，推动罢工运动的发展。不过，左派虽然承认阶级斗争，主张依靠工人阶级实现社会主义，但他们也反对暴力革命，主张通过政治民主方式来实现社会主义。几乎所有社会党左派人士都同意，除非大多数人民决定建立社会主义制度，否则社会主义将无法实现。以莫里斯·希尔奎特（Morris Hillquit）为代表的中派是社会党内的主要派别。虽然中派与右派一样，支持社会改良，但与右派不同，他们并不认为社会改良是实现社会主义的“万灵药”，仅将它看作是推动社会变革的一种动力。在中派看来，实现社会革命最简单的方法就是通过选举接管国家政权，然后国家将变成解放工人阶级的工具。因此，中派也不同于左派，他们认为社会主义的斗争目标要靠社会党通过选票箱来实现。

　　总体来讲，由于中派和右派在社会党内力量较大，这使社会党基本成为一个具有改良主义倾向的社会主义政党。在1904年社会党的新纲领中，一开头就宣称，要维护美国建国时所阐明的自由和人民主权的思想。到1912年，由于社会党在选举活动中取得了重要成就，因而进一步增强了大部分党员走议会制道路的决心。当时，社会党有1000多名成员在337座大小城市中当选公职，其中包括市长56人，参议员和市议员305人，警察局长22人，教育局长155人，财政局长4人。同时，社会党领导人尤金·德布斯在1912年的大选中得到89.7万张选票，约占总票数的6%。于是，在当年的社会党代表大会上，通过了一项党章修正案，规定“任何反对政治行动或鼓吹以犯罪、破坏或其他暴力方法作为工人阶级的武器以谋取解放的党员，都应当开除党籍。政治行动应当解释为意指按照社会党纲领参加公职选举及实际立法和行政工作” 。实际上，这就等于明确宣布，社会党将放弃革命道路，完全致力于通过议会斗争的方式来实现社会主义。

　　2.十月革命与美国共产主义政党的成立

　　然而，俄国十月革命后，社会党内的情况发生了变化。虽然美国社会党人普遍对俄国布尔什维克的掌权表示欢迎，但在美国革命的问题上，党内却出现了严重分歧。以莫里斯·希尔奎特为首的保守派社会党人支持十月革命，但反对在美国采取同样的行动，主张继续走议会斗争道路。而另一部分成员则主张仿效俄国布尔什维克，立即在美国发动革命，夺取政权，这部分人大多是社会党所属的东、南欧语言联盟的成员。

　　“语言联盟”（“Foreign Language League”）是社会党为争取移民选票而从1908年开始设立的组织机构，由说同一种语言的移民成员组成。最初，语言联盟的成员较少。在社会党力量鼎盛的1912年，语言联盟的成员在党内所占比重不到12%。不过，随着一战爆发后大量欧洲移民涌向美国，社会党语言联盟的成员数量迅速膨胀起来。到1917年，15个语言联盟的成员已占到当时社会党总成员数的41%。一战后初期，东、南欧国家爆发的革命运动进一步促使该地区的人们大批移民美国。这时，很多具有革命思想的新移民加入了社会党的语言联盟，使后者的成员数量继续保持增长的势头。到1919年4月，语言联盟的成员占到社会党总成员数的一半以上（近53%），共有5.7万人。其中，俄罗斯、乌克兰、立陶宛、拉脱维亚、南部斯拉夫、波兰、匈牙利等7个东、南欧语言联盟的力量增长最快。从1918年12月到1919年5月，这些语言联盟的成员增加了近一倍。

　　在俄国十月革命的影响下，大部分新近加入社会党的成员，特别是东、南欧语言联盟的成员，革命性高涨起来。他们强烈要求社会党走俄国布尔什维克的道路，通过武装革命的方式推翻美国资产阶级统治，建立苏维埃政权。这些革命者逐渐在社会党内形成新的左翼力量。

　　到1919年4月，社会党内的新左翼开始形成一个有组织的派别，其主要领导人是查尔斯·卢森堡（Charles Ruthenberg）和约翰·里德（John Reed）。在1919年春的社会党全国选举中，新左翼取得压倒性的胜利。新选出的社会党全国执行委员会15名成员中，12名是新左翼成员。但在同年5月底的一次社会党全国执委会会议上，以希尔奎特为首的保守派领导集团却将新左翼占优势的密歇根州组织和俄罗斯等7个语言联盟开除出社会党，并宣布取消社会党全国大选的结果。此后几个星期里，新左翼控制的许多州、市组织和支部也被开除出社会党。最终，共有5万多社会党成员被开除出党，约占当时社会党总成员数的一半以上。

　　面对保守派的进攻，社会党左翼人士于6月21日在纽约曼哈顿大厦召开左翼全国代表会议。会议的目的是，团结所有左翼力量，争取社会党的控制权，将后者转变为一个革命组织。但是会议刚一开始，代表们就出现了分歧。社会党密歇根州组织和俄罗斯等7个语言联盟决定彻底脱离社会党，于9月1日在芝加哥成立共产党。从成员构成上看，这派人绝大多数是俄国十月革命后受其鼓舞而加入社会党的东、南欧移民，从一开始，他们就希望建立一个不同于社会党的革命政党。他们在各方面都仿效俄国布尔什维克，包括接受了后者毫不妥协地与任何改良性质的社会民主党和社会党做斗争的原则。在这些移民成员看来，美国社会党已经完全堕落为右翼控制的、反对和阻挠革命的“改良主义”或“机会主义”政党，是“社会主义事业的背叛者”。基于这种认识，他们认为继续留在社会党内无异于同改良分子“同流合污”，是在“牺牲原则”。因此，以语言联盟为主的这派左翼人士不愿再同原来的社会党发生联系，而主张重新建立一个革命性的共产主义政党，在最短时间内推动美国的无产阶级革命运动。他们并不认为与社会党的分裂会削弱革命力量，因为俄国布尔什维克本身就是一个少数人的宗派组织，这使他们也相信，革命政党越小，它的革命学说和革命精神就越纯洁。

　　而以约翰·里德、查尔斯·卢森堡和阿尔弗雷德·瓦格纳赫特（Alfred Wagenknecht）等为首的另一派左翼人士则反对成立新的共产党，他们主张重新控制社会党的领导权。这一派人多数是美国出生的成员，对美国资本主义和劳工运动的发展状况相对较为熟悉。在他们看来，一个缺乏群众基础、力量弱小的宗派组织是无法摧毁强大的美国资本主义堡垒的。而社会党经过近20年的经营，已经拥有了一定的资金、组织力量和社会基础，轻易放弃这些“财富”无疑会削弱革命运动的力量。因此，他们主张联合所有左翼人士，做最后的努力来争取社会党的控制权。里德等人反对成立新政党还有一个原因，就是当时社会党内存在一批感情上支持革命，但仍不愿与社会党分裂的成员，过早的分裂将割断与这部分人的联系，因此他们主张在社会党内开展一定时期的工作，争取将这部分人团结到左翼的旗帜下。左翼两派在这一问题上的分歧直接导致了美国共产主义运动最初的分裂。

　　在三天的社会党左翼全国大会上，经过争论，约翰·里德等人的意见得到多数代表的支持，组建共产党的意见被否决了。但是密歇根州组织和各语言联盟拒绝遵守大会决议，表示将放弃社会党内的活动。到8月，卢森堡等人也接受了密歇根州组织和各语言联盟的政策，但里德和瓦格纳赫特等人仍主张控制社会党。

　　然而，在1919年8月30日的社会党芝加哥代表大会上，以希尔奎特等人为首的保守派社会党人将约翰·里德等左翼代表赶出了大会，使后者重新控制社会党的希望破灭了。在这种情况下，里德、瓦格纳赫特一派随即于8月31日在芝加哥色洛普街129号世界产业工人组织大厅聚会，成立了“美国共产主义劳工党”（Communist Labor Party of America）。阿尔弗雷德·瓦格纳赫特担任执行书记，约翰·里德为国际代表。9月1日，原社会党的密歇根州组织和俄罗斯等语言联盟在芝加哥布鲁埃兰德大道1221号组建了“美国共产党”（Communist Party of America）。查尔斯·卢森堡被选为全国书记，路易斯·弗雷纳（Louis Fraina）任国际代表。

　　两党成立时各自拥有多少党员，没有准确的统计数字。美共声称拥有5.8万党员，认为共产主义劳工党只有1万成员。共产主义劳工党自称有3万名党员，认为美共只有2.7万名党员。大致估计，两党当时拥有党员总数约为4万人。