从族谱上追根溯源，顾氏虽然可以称得上名门之后，但是又像明代众多普通家族一样，他们已将读书科举看做振兴家族的主要手段，而数代的积累也成就了顾鼎臣的仕进之路。

　　尽管无法从显赫的远祖处继承相应的身份，顾氏子孙们却从身边长辈的言传身教中，体会到读书做事的精髓。雍里顾氏一门在顾鼎臣之前，并无任何官职，甚至大多数都是乡居的平民，然而在他们身上，却有着中国传统文化涵养出的品格。他们坚守着耕读传家的传统，以孝弟忠信教育子弟，以仁爱侠义对待乡里，在身份上，他们不是贵族和官员，但在实际上，却得到乡里的一致推服。

　　在这种家庭氛围中成长，顾鼎臣深受传统文化的教化。另外，家庭中兄弟，尤其是二哥，对他在精神和物质上的大力支持，更使顾鼎臣将传统道德视为生命的真实体验，进而内化成其思想的基础，成为他所秉承的原则。

　　在顾鼎臣的一生当中，无论是读书进学，还是入朝为官，无不体现出强烈的传统士大夫理念，在给儿子的信中，顾鼎臣曾这样说：

　　读书以体认道理、变化气质为本，日用间遂能随事用得书著，后日推诸政事，皆是今日所读的方好，若只以此为媒利禄，窃名誉之资，便非好人。修身须先谨心，销存方便心，术端谨念念以济人利物为务，则天地鬼神自然呵护福禄，萃止灾祸，自远寿算自长。

　　这封信的写作时间，是顾鼎臣在世宗的要求下，从家乡起程回京的路上，此时的顾鼎臣虽然在朝中为官已经十余年，但一直被冷落忽视。多年宦海沉浮，见惯了武宗朝“小人道长，君子道消”的现实，顾鼎臣不可谓不深谙其中之奥妙，但此时的他，仍教导儿子要以“正心诚意修身”为读书做人的目的，可见他对于传统的体认，是真切而内在的。

　　对于传统士大夫来说，其理想是不因现实情况而改变的，但对现实的清醒认识同样是考量一个士大夫能力的重要方面，孔子所说的“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之”，即是指士大夫与现实的协调。顾鼎臣同样如此，经过了武宗朝的冷遇，又看到世宗朝初时，由于争大礼所形成的派系斗争，这样的朝廷，明显不符合顾鼎臣入仕的理想，于是他萌生退意，以省墓养病为由回乡，并希望借此远离朝廷。然而，传统士大夫仍以建功立业作为人生的第一要义，所以在友人的鼓励下，顾鼎臣又能遽然而起，决定知其不可为而为之。

　　顾鼎臣以经筵讲师的身份回京，成为面见皇上机会最多，最有可能将意见传达给皇上，也最有可能得到皇上宠信的人之一。事实上，当时“大礼议”的两派，都不约而同地将经筵作为自己的阵地，利用各种机会，向世宗或直接或含蓄地讽谏或者迎合，这就是蒋德景所说的“各......