一、顾鼎臣宗法思想之大略

　　顾鼎臣有四篇有关宗法的直接资料和两篇族谱序，涉及了宗法、立后、祭法等三个问题，构成了顾鼎臣宗族思想的核心。本节拟就这三方面逐一进行分析，以厘清顾鼎臣宗族思想之大略。

　　（一）宗法观

　　顾鼎臣的宗法观主要体现在《宗法梗概》、《宗法泛论》这两篇文献之中。在《宗法泛论》中，顾鼎臣十分明确地表明了对小宗的支持，他说：

　　余惟宗法今世断不能行矣，然此生人大典不可以不知，不知宗法是不知吾身之所自也。况大宗虽非世胄之家不可立，而小宗似莫之禁。小宗若立，虽不立大宗，而大宗可寻矣。

　　在顾鼎臣看来，大宗是世胄之家的专利，由于当时所谓的旧族大家早已名存实亡，“周衰秦乱世家沦没，而宗法已尽废矣”，所以他发出“宗法今世断不能行矣”的断言。而另一方面，与现实情况符合的是，士大夫阶层更多是由科考选拔而来，在功成名就之前，其家族很可能就是乡居或城居的普通民众，他们保存家族的努力，只能通过立小宗来实现。

　　尽管大宗不可立，宗法不能行，顾鼎臣仍赞成在理论层面上，重视大宗的重要性，即所谓“此生人大典不可以不知，不知宗法是不知吾身之所自也”。事实上，顾鼎臣的观念是：在认识层面上，仍保留对大宗的认同感；但在实际操作（例如修家谱）层面，则要以务实为主，仅追溯到有据可考的小宗。

　　顾鼎臣本人的言行，则进一步验证了此观点。在《闲云篇序》中，他曾说：

　　吾宗为吴中四大姓之一，代有奇士文章勋绩显于古昔。元臣硕辅，未暇屡数，其在元有处士讳仲英，自号片玉山人，逸迈不凡，博极群书，通析三教……

　　顾姓本身是吴中四大姓之一，由三国时孙吴丞相顾雍为始祖，但至于明代，顾姓大宗早已散佚不可考。因此顾鼎臣虽然认同顾雍为其宗，但落实至修家谱中，仍然秉持着不冒认、不攀附的观点，后文也将提及，这种观点在其子孙的修谱行动中得以落实，成为顾氏修谱的宗旨。

　　与大宗谱系清晰、一目了然不同，小宗的谱系繁杂，“旁出而难纪”，如果存在着迁徙的现象，小宗的谱系就更加难以厘清。

　　与纷乱复杂的小宗谱系所不对应的，是对小宗之法的语焉不详。学者对《礼记》等典籍的解读，都是以明辨大宗为出发点，对小宗没有相应解释。对此，顾鼎臣希望能对小宗之法有所重视。他说：

　　余按，《礼经》继别为宗之下，止曰继祢者为小宗，而未及言继祖继曾祖继高祖。兹琼山先生言四宗者，盖礼方言，别子之嫡长子为宗者大宗也。故遂言别子之次子不得比于大宗......