一、复兴宗法之风

　　宋代以来，科举考试的兴起，基于世家大族的宗法制渐渐衰落，以新的士人阶层为主体的新宗族形态出现。宋代大儒所倡导的新宗族制度，实际上是通过发展族田、修建祠堂、编纂族谱、制定族规等一系列的活动，将原本分散的个体性家庭，通过姓氏的纽带，联系在一起。其意义在于，在地位无法世袭的时代，通过家族式的培养机制，能保证人才的不断输出，从而确保其家族能最大范围地获得由入仕所带来的利益。

　　至明代中期，经过了近百年的和平发展，富庶的江南地区有了较多的财力进行人才培养，从而出现了一大批出身江南的官员，特别是顾鼎臣的家乡苏州，更是由于盛产状元而名声远扬。尽管如此，由于没有家族的保障，这些由于科举骤然显贵的个人或家庭，却很少能将之延续下来，对此，当时的士大夫也有所反思：

　　吾昆山虽吴之偏邑，而人才在前世知名者不少。如范至能、卫清叔，其遗迹至今往往可寻。然欲求其子孙，有不可得者，士大夫之家，能使诗书之泽久而不绝者，盖寡矣。

　　吴中田土沃饶，然赋税重而俗淫侈，故罕有百年富室。虽为大官，家不一二世辄败。

　　但今宗法久......