一、修筑昆山城因由

　　昆山城破败的现状，激发了顾鼎臣修城的想法。在他之前，曾有“邑人操江佥都御史周伦疏请筑城”。嘉靖五年（1526）时任都御史的周伦就上疏嘉靖皇帝要求对无锡、靖江、昆山、常熟、嘉定等江南沿海城市的城池问题进行重视：

　　臣巡历江洋，阅视夷险，查考废堕，寻访民风，方欲效竭驽骀，展布芹曝，乃于六月二十七日，荷蒙转官本院，但地方事宜，原奉敕谕者，臣不敢不为陛下一言之，臣查得所属地方切近江海，如应天府，江浦县，有县无城，浦子口五卫城，见已塌坏，常州府江阴县，土城初筑未曾包砌，无锡县旧有城基，大半废圮，靖江县新设江中，未曾建筑。苏州府常熟、昆山、嘉定，虽有城基，存无三四，松江府上海县旷在海滨，未经建筑。先有江贼张士诚由福山港直趋常州，竟据苏州。海贼方国珍由刘家河随潮窃入昆山，皆无城之害也。目今承平已久，虑患当深。

　　在此疏中，他分析了几城的城池状况，并提出自己的忧虑，可惜未能引起朝廷重视，修城之事也无法实际执行。

　　在修筑城池的上疏中，顾鼎臣曾提及周伦，有今该抚按官勘估议处，思欲保障地方，以为公私经久之计之语。仅凭此一点，显然不足以证明顾鼎臣在嘉靖五年（1526）时，曾与周伦一起关注过修城问题，但综合根据周伦上疏的时间、其同为昆山人、及在修城中涉及人员等原因考虑，我们仍可以大胆做以下假设：

　　在周伦在巡历昆山时已经与顾鼎臣就修城达成一致，待周伦上疏无果后，修筑城池也成为顾鼎臣重新入朝后待完成的事业之一。

　　在此推断背后，有一个重要人物不容忽视，即为顾鼎臣同乡、已乞病退的方鹏。第一章已经提到，从嘉靖元年（1522）到嘉靖五年（1526）的近五年时间里，顾鼎臣以省墓、染疾为由，一直在昆山修养。在修养过程中，常与乡村士绅数十人结社以文酒为乐，畅谈时势，抒发情怀，甚至产生了终老乡中的想法。而经过方鹏的鼓舞，顾鼎臣又幡然而起，愿有所作为。嘉靖十七年（1538），修筑昆山城池得以实施后，方鹏表现出极大的热情，不仅大力盛赞，认为修城使得“公私底宁，内外咸靖，如震凌之有帡幪，反侧之措衽席”。还以非常殷切的语气，提出了对守城者的砥砺：

　　虽然筑之固难，保之尤难。吏兹土者，他日遇不测之警，必将竭忠秉节，与民守之城存，与存按堵如故，庶不负斯筑矣。不然，则虽金汤之险，雉堞之雄，于我国我民何赖焉？此又诸公深望于后人者也，是为记。

　　在这篇纪略中，方鹏以代诸公立言的方式，俨然将自己置身修城者的位置，然而，与各类县志中将顾鼎臣作......