一、江南赋役改革前奏

　　嘉靖六年（1527），甫至京师的顾鼎臣向世宗上《陈愚见划积弊以裨新政疏》，陈述其省祭时所目击的东南利弊，表达了清理田粮的要求。但此时，世宗仍然为“大礼议”之事所困扰，显然无暇顾及此事，仅草草回复为：“所陈俱切时弊，诏行抚按衙门督属举行。”疏下后仍迁延数载如故。嘉靖九年（1530），顾鼎臣又上《申末议以裨国计拯民命疏》，此疏语气恳切，甚至用词稍显激烈，对官员的敷衍塞责表示不满：

　　臣到京之日，以忠告大臣无益于事，乃于嘉靖六年四月二十一日，备将各府田粮积弊奏奉。钦依该衙门知道，续该户部工二部题覆准行，巡抚衙门转行各府州县。今经四年未曾查理出欺隐田一亩，粮一石，只闻奸猾之徒愈益恣肆，作弊日甚尔。

　　然而，对于此次上疏，世宗虽然回应为“乃申诏廵抚官，斟酌处置，从实举行。”④实际上仍未得到各方面重视。乃至于顾鼎臣在之后的奏疏中，不无愤怒地说：

　　乃于嘉湖六年九年二次奏，蒙皇上闵下听卑俯赐采纳。节该户部覆题，钦奉圣旨：这奏内事情应行的，着巡抚都御史斟酌处置，着实举行，钦此。钦遵。户部累咨巡抚衙门，转行所属各府州县。经一十余年未闻有令守一人遵奉举行，查出虚捏坍荒田地一亩，清出飞走欺隐税粮一石者。

　　多次无用的上疏，并没有令顾鼎臣放弃清理江南田粮的想法。嘉靖十五年（1536），顾鼎臣的门生王仪出任苏州知府，其对老师的改革措施大力支持，顾鼎臣于次年再次上《恳乞天恩饬典宪拯民命以振举军国大计疏》。“庶蠹弊清而民命苏，军国之需永永有赖矣！臣愚无任为千百万生灵哀吁祈恳之至”，类似的表述证明了顾鼎臣上疏的恳切之心。也许被顾鼎臣再三上疏所打动，也许此时的世宗已经认识到江南赋役改革的重要。此次上疏得到世宗的回应，得到了“行抚按官各委知府亲诣所属州县悉心清查，其虚应故事及延捱迟玩者劾奏之”的圣旨，并派遣当时任右副都御史，巡抚应天等十府的欧阳铎具体执行此事。江南赋役改革终于在顾鼎臣的督促之下，拉开了帷幕。

　　二、赋役改革阻力与困难

　　赋役改革无异于一次利益的再次调解分配，必然损害到官僚地主阶层的既得利益。而顾鼎臣的清理田粮的做法，更是要将地方官吏、豪强的不正当收入收回，这一定会遭到他们的打击报复。

　　遭受攻击最猛烈的是改革的具体执行者王仪，他新任苏州府三个月，就被攻击罢官。在言官的上疏求情和苏州百姓的多次请愿之下，王仪才得以复任苏州。抚按欧阳铎也受到来自各方面的压力与诽谤：

　　常州方议行，而无锡诸......