任何道路的形成都是经过一系列的阶段逐步完成的。对革命和建设道路的探索更是如此。党对中国特色社会主义道路的探索，也经历了一个不断发展的过程，凝聚着几代共产党人的智慧和心血。实践证明，中国特色社会主义发展道路，是实现中华民族伟大复兴的必由之路。

　　中国共产党一直坚持对中国特色社会主义道路的探索。社会主义制度在我国基本建立以后，我们面临着在中国这样一个经济文化落后的大国如何建设社会主义的全新命题。以毛泽东为主要代表的中国共产党人，坚持把马克思主义基本原理与中国实际相结合，对适合中国特点的社会主义建设道路进行了艰辛探索，在经济建设、政治建设、文化建设等方面提出了许多正确的思想观点，成为中国特色社会主义道路的探索起点和思想源头。党的十一届三中全会以来，以邓小平为主要代表的中国共产党人，在新的历史条件下，坚持把马克思主义基本原理与中国实际相结合，开辟了一条建设有中国特色的社会主义道路。党的十三届四中全会以来，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体面对经济全球化和世界多极化的国际局势，以及改革开放和现代化建设新的伟大实践，解放思想、实事求是、与时俱进，坚持并进一步开辟了中国特色社会主义道路。新世纪新阶段，以胡锦涛为总书记的党中央，深入分析我国发展的阶段性特征，沿着中国特色社会主义道路不断前进，提出了树立和落实科学发展观、构建社会主义和谐社会等一系列重大战略思想和重大战略任务，不断推进中国特色社会主义建设事业向前发展。

　　党在运用马克思主义基本原理独立自主探索社会主义道路的历史过程中，逐步形成了对于中国特色社会主义道路内涵的深刻认识。关于中国特色社会主义道路的涵义，2003年12月，胡锦涛同志在纪念毛泽东诞辰110周年大会上的讲话中曾经作出概括，他指出：“在我们这样的有十几亿人口的发展中的社会主义东方大国，要实现全面建设小康社会的宏伟目标，进而实现社会主义现代化，必须走适合中国国情的发展道路，主要依靠自己的力量进行建设。我们要坚持的道路，就是邓小平同志开辟的、以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体坚持并发展了的中国特色社会主义道路。”胡锦涛同志在党的十七大报告中，又具体阐述了中国特色社会主义道路的涵义：“中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”中国特色社会主义道路，在经济上就是要坚持公有制为主体、多种所有制经济共同发展，按劳分配为主体、多种分配方式并存，发展社会主义市场经济；在政治上坚持人民民主专政，坚持人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度、完善基层民主制度，坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一；在文化上坚持马克思主义为指导建设社会主义精神文明，发展社会主义先进文化，建设以社会主义核心价值体系为根本的和谐文化；在社会建设中坚持公平正义，构建社会主义和谐社会；在对外方面，坚持走和平发展道路。坚持中国特色社会主义道路，还要走中国特色的自主创新道路、中国特色的新型工业化道路、中国特色的农业现代化道路、中国特色的城镇化道路。这是党对中国特色社会主义道路进行的重大理论提升，也必将使我们的社会主义道路越走越宽广。

　　中国特色社会主义道路的形成，具有重大的世界意义。改革开放以来，沿着中国特色社会主义道路，中国的经济、政治、文化和社会建设事业迅速发展，取得了令世人瞩目的成就，国际社会开始提出“中国模式”。2004年4月，新加坡《联合早报》发表文章指出，经过20多年的改革，中国迅速崛起，为第三世界国家提供了一个有别于西方的发展模式。同年5月，高盛公司高级顾问、清华大学教授乔舒亚·库珀·雷默在伦敦《金融时报》发表文章，提出“北京共识”，或称之为“中国模式”，引起了世人的普遍关注。2004年6月14日，时任联合国秘书长的科菲·安南在接受新华社记者提问时说，中国依靠独特模式实现发展的有益经验的确值得其他国家，特别是发展中国家借鉴。所谓“中国模式”，实际上就是指我国改革开放以来的社会发展道路和独特的发展经验，就是中国特色社会主义的发展道路。中国特色社会主义发展道路，在实践中还有待于发展，还要进一步经受实践的检验，但是，它毕竟为广大的发展中国家提供了一种有别于西方的发展模式，对人类社会发展道路的探索具有重要的启示意义。