我能够记住淮盐巷这个名字，一是因为我在故乡自贡生活了二十多年，所在地东兴寺区域内有一条盐分巷；二是我爷爷出任汉口盐务办事处主任时，我的父亲已经在当地上小学了。他曾告诉我，汉正街紧靠武圣路处，有一条三百多米长的小巷，名叫“淮盐巷”。那时，爷爷经常出入此地，父亲也去过多次。要知道，这么一条不大起眼的小巷，在清代，却是贩卖淮盐的商人集中居住和交易的场所，可谓盛极一时。

　　弯弯曲曲的小巷，只有200来米长，却装着一个时代的记忆。它紧挨武胜路，如今被长江食品厂的大门遮蔽了。如果不是有心人，很难寻得到。

　　说起武汉淮盐运销的来历最早要追溯到明代。明万历年间建立了商人垄断公盐运销的制度，即所谓“纲法”，由商人运销的盐使叫“纲盐”。据《汉阳县志》记载：万历初年，盐商的巨大盐船在许多小郡无法停泊，便“群聚武昌之金沙洲，此汉口盐行之始也”。因为汉水沿汉正街一带的码头便于停靠大型盐船，从此，淮南盐就由长江船运至汉口停集，然后再分销湖北省各州县口岸。汉口的淮盐经销业务，逐年不断兴旺。至

　　清代乾隆年间，清户部规定湖北、湖南两省淮盐在汉口分销，

　　汉口镇的“盐务一事，亦足甲于天上，十五省中，亦未有可与匹者。”（乾隆年刊《汉阳府志》）淮盐巷因地处汉正街中段，又靠近汉水的各大码头，成了淮盐贸易中心。

　　汉口盐业在嘉庆、道光年间更盛极一时，至咸丰元年（1851年），运销淮盐达四亿斤，各地盐商纷纷集居汉口，形成“十里通津驻盐艘”的盛况。这段时期，也是淮盐的鼎盛时期。这时，由于盐价不断上涨，盐商们都发了大财。《汉口丛谈》记载江苏丹徒盐商包云舫，经营淮盐“手致数万金”，他修建的怡园，为“汉上胜地”。辛亥革命以后，“纲盐”制度废除。盐商们有的改业，有的回原籍，淮盐巷便冷落了。

　　在2004年6月12日的《楚天都市报》上，刊发了《淮盐巷——盐商的“后花园”》文章，指出，1912年后，贺淦荪的叔叔贺衡夫做了一笔成功的买卖，凭着2400串钱发迹，于是在此买得大块地皮建房，专门用于出租，取名“怡怡里”。新中国成立后，巷名又改回来了，还叫“淮盐巷”，不过直到前些年，人们从窨井盖上还可以看得见“怡怡里”的字样。

　　淮盐巷是否尚存，是父亲很关心的事情。去年我特意去了一次。站在淮盐巷里，发现已经没有什么住户，比较冷清，由此路过的多是些小生意人和扁担客。尽管还有十几栋老宅子，其雕花过街楼是为欧洲联排式房屋的典型建筑。一桥横跨街面，将街两边的楼连接起来。楼的内部装饰和栏杆、房......