在日本的著名景点中，有很大一部分是神社和寺庙。例如日本的世界文化遗产中，法隆寺、京都的历史痕迹、严岛神社、古奈良的历史痕迹、日光的神社及寺庙、纪伊山地的圣地及参拜道等都主要围绕的是神社与寺庙。戴季陶先生在《日本论》中写道：“直接渊源于日本固有神道的思想行为是尚武，直接渊源于中国、印度的思想行为是尚文。”而这两者在实体上的表现则是神社和寺庙。

　　于中国人而言，日本最有名、也是最让人反感的神社是位于东京的靖国神社，这一神社在一定程度上被看作是日本军国主义的象征和日本极右势力的代表，特别是在每年“二战”日本投降日前后总会成为中国、韩国、朝鲜等国新闻媒体关注的焦点。靖国神社的前身是东京招魂社，是奉日本明治天皇之谕为纪念戊辰战争中为天皇牺牲的3500余名反幕武士而建立的。1874年1月27日，明治天皇初次参拜东京招魂社。1879年，东京招魂社改名为靖国神社。

　　如果从神社更早的历史来看，受国家保护的神社可全部称作“官社”，通常指在每年2月的祈年祭从神祇官接受币帛的神社。此制度之起始年代无从可考，从现有的文字记录来看，最早见于大宝元年（公元701年）颁布的《大宝律令》。古代日本的历史资料中只有只言片语关于“官社”的记录，例如律令时代末期的法令《延喜式》中的《延喜式神名帐》（延喜五年，公元927年）有当时作为“官社”的全国神社一览。但当时还存在其他类型的一些神社，例如朝廷势力范围外的神社、保持独自势力的神社，或因神佛习合由寺、僧侣管理的神社、无正式社殿的神社等。所以，日本的神社作为神道的中心，是日本人的民族精神图腾，但其历史起源、建筑风格、祭祀对象都千差万别，单从神使来看，就有鸡、猪、牛、鹤、龟、猿、乌鸦、鹿、蛇、狐、鳗、鹭、狼等等不同动物充当。

　　2004年被列入世界文化遗产名录的纪伊山地的神社与参道一直是日本人心中的圣地，著名的熊野那智大社与那智山青岸渡寺毗邻而居，一定程度上说明了日本神社与寺庙的渊源。熊野那智大社作为日本神社序列中非常特殊的一个神社，不属于日本传统朝廷势力所控制的神社，是日本官方势力以外最著名的神社之一。从旅游的角度讲，这里是纪伊半岛的最南端，临太平洋，有神社、古寺和古参道，有青山绿水，有白沙碧海，还有著名的洞穴温泉，离《海豚湾》的抨击对象太地町也很近，非常值得造访。

　　日本神社中最为重要的神社为神道的顶点——伊势神宫，甚至在明治维新后规定近代社格制度的时候，也没有把该神社纳入到社格体系之中，以体现出伊势神宫崇高的地位。在到日本之前，我对于这一神社几乎一无所知，只是听说这一神社中保存有日本......