生活总得继续下去！傅启敏总不能让母亲微薄的工资养一家六口人。傅启敏和失业在家的大哥傅启鹏结伴在府河上捞鱼为生，还拉过木船，干过各种零工。正兴供销社船队招船工时，城镇青年多不愿去。老话说：矿工是埋了没死，船工是死了没埋。只有喜欢水的傅启敏去了，高高兴兴地去了。

　　不知道是不是渔民生活的缘故，1966年夏天，傅启敏的右脚拇指出现一块焦灼状的病灶，伴之无法忍受的剧痛。到成都大医院检查，医生确诊为脉管炎，唯一根治的办法就是从膝盖下三分之一处截肢。

　　真是当头挨了一闷棍，他完全懵了！从生病开始，就被正兴供销社清退回家，失去了生活来源，而父亲在“四清运动”中补划为“漏划地主分子”，母亲的工资每月18元，工资降至最低档次，哪里有钱支付截肢手术的医药费。古往今来，穷人生病无钱诊治，只得求助巫婆、神灵或江湖郎中。无隔夜之粮的傅启敏认识了江湖上“包医百病”的“蔡逮蛇”。这位逮蛇玩蛇后转而行医的江湖郎中，其水平如何已可想而知。蔡逮蛇收费很少，傅启敏也觉得便宜，更重要的是蔡逮蛇赌咒发誓，只需切掉大拇指，脱骨疽（脉管炎的俗名）便可痊愈。这个蔡逮蛇动手术，一不用麻药，二不消毒，手术刀是一条废钢锯条打磨而成的……实在不忍心详述“手术”的全过程。当傅启敏醒来，右脚掌已捆绑上了绷带。术后，伤口始终无法愈合，更糟的是余下的脚趾又相继发黑并萎缩。只好继续请蔡逮蛇来切除。从此，傅启敏要靠拐杖支撑才能走路了，他又一次成了小镇的名人：“傅跛哥”可以一声不吭地承受不用麻药的截肢，其忍耐力直追三国名将关云长。

　　就在那次血腥的截趾术后，“文革”也来到了双流。傅启敏毫不犹豫地“造反”了，与其在既无任何生活出路，又无钱医治的病痛的折磨和绝望中待毙......