有一点非常清楚，即公元19世纪以来到公元20世纪，西藏与清朝政治关系所出现的松弛和困难并非由于西藏方面的原因，而主要是由清朝方面的原因所致。众所周知，自进入公元19世纪以后，清朝的国势开始走向衰落。这一方面表现为公元19世纪以来清朝内部各种社会矛盾日趋激化，因而从内部导致了其统治的逐渐腐朽和动摇；另一方面则表现为进入公元19世纪以后，西方列强的武力入侵对清朝统治形成巨大冲击，使中国从一个完全的主权国家开始被迫进入了半殖民地社会。公元19世纪，尤其公元1840年以后，清朝自身即开始陷入一种内外交困、危机重重的艰难处境之中。在公元1840年至公元1900年的60年中，清朝先后两次惨败于同英国进行的鸦片战争。随后，轰轰烈烈历时13年之久的太平天国又几乎予清朝以毁灭性打击。公元1894年清朝在中日甲午战争中再度失败；公元1900年西方八国联军攻入北京。这一系列的内忧外患造成清政府主权沦丧，国力日衰，其统治处于风雨飘摇之中。必须承认，西藏与清朝的政治隶属关系很大程度是以西藏在政治、军事上对清朝的依赖以及清朝对西藏的强大政治保护为基础的。确切地说，也是以清朝的绝对强大为基础的。清朝自身的衰落自然不可避免地影响到它对西藏的施政和政策，同时也必然使清朝与西藏的政治关系发生相应的变化。那么，清朝的衰落给它同西藏的关系方面带来了什么样的后果呢?归结起来，至少产生了以下三个方面的严重后果。

　　首先，清朝的衰落使其相应地削弱了对西藏的统治。清朝在西藏统治的相对削弱大致表现在两个方面：其一，公元1840年以后，尤其是在公元1844年，琦善出任驻藏大臣期间，清朝自动放弃了过去在西藏的某些权力。其中包括放弃了驻藏大臣对达赖喇嘛和班禅额尔德尼两处商业收支的审核权(即财务监督权)，同时还放弃了驻藏大臣巡查边界、校阅营伍、操练番兵权(放弃了部分兵权)。吴丰培、曾国庆：《清朝驻藏大臣制度的建立与沿革》，中国藏学出版社1989年版，第74～75页。这些权力的放弃，反映了清朝对西藏统治的相对松弛。其二，清朝对西藏统治的削弱，表现在其对西藏保护能力的逐步下降。公元1841年，英国唆使克什米尔统治者道格拉(道格拉族是印度锡克族的属部之一，藏语称为“森巴”)军队由拉达克入侵西藏阿里。此时正值第一次鸦片战争期间，清朝集中全力于沿海战事而无力西顾，只得在驻藏大臣孟保和海朴的督促下，由前后藏派出3000名藏军驰援阿里。战事延续达一年之久，最终以藏军将侵略者赶出阿里而告结束。在此次战事中，清朝除责令西藏地方守土御敌呈报战况外，几乎无所作为。公元1855年，尼泊尔以噶厦政府苛待其官员和商民为由，......