西藏文明东向发展趋势的形成显然是由多种因素决定的。其中地缘性因素是一个极为重要的、不可忽视的因素。可以认为，地缘性因素是直接促成西藏文明东向发展最重要的自然因素。

　　众所周知，公元7世纪初叶，吐蕃王朝大抵是以今天西藏的地域范围为基础而向外进行扩张的。因此，西藏本身的地形环境必将对吐蕃王朝的扩张产生较大的制约和影响。

　　西藏位于青藏高原的西南部，它在地理单元上隶属于东亚地形板块。西藏的总体地形构造是西北高、东南低，由西北逐渐向东南倾斜。从西北向东南依次形成了三个地形阶梯：

　　一、藏北高原。位于昆仑山脉和冈底斯山脉之间。约占西藏总面积的三分之二，平均海拔在4500米以上。

　　二、藏南谷地。位于冈底斯山脉和念青唐古拉山脉以南，喜马拉雅山脉以北。平均海拔在3500米左右。

　　三、藏东峡谷区。即藏东横断山脉和三江流域地区。此地北高南低，平均海拔在3500米以下。

　　令人注目的是，西藏这种从西北向东南倾斜并依次形成三级阶梯的地形构造，与整个中国的地形构造非常近似，而西藏又恰好处于中国由西向东倾斜的三大地形阶梯中的最高一级阶梯的中心地带，因此，西藏这种地处东亚地形板块的最西端、面向内地并向内地倾斜的地形构造，使它在地理单元上天然地与中国成为一个整体，也就是说，二者属于同一个地理单元。

　　毫无疑问，西藏这种由西向东倾斜并与中国处在同一个地理单元的地形构造，对于吐蕃时期西藏文明的东向发展起到了关键性的作用。首先，这种自西向东倾斜的总体地形构造，导致了吐蕃西部、南部和北部地形环境的相对封闭。吐蕃的南部和西部边境都横卧着世界上最高的山脉——喜马拉雅山脉，山脉全长2400公里，宽200～300公里，平均海拔在6000米以上。喜马拉雅山脉在吐蕃南部和西部与之接壤的天竺、泥婆罗等邻国之间构成了一道巨大的、难以逾越的地形屏障，从而使吐蕃势力向南、向西的发展受到了严重限制。而吐蕃的北部边境则有自西向东横亘的昆仑山脉。昆仑山脉平均海拔6000米左右，其南侧与平均海拔近5000米的藏北高原相连，北侧则以巨大的高差俯临辽阔的塔克拉玛干沙漠，高出沙漠约3000～5000米，有如一道巨大的高墙耸立于藏北高原的北端，形成了天然的地形屏障。加之昆仑山南北两面分别延绵着辽阔、干旱的藏北高原和塔克拉玛干沙漠，所以，在吐蕃北部同样形成了相对封闭的地形环境。

　　与南部、西部及北部相对封闭的地形环境相反，由于自西向东倾斜的地形构造，吐蕃的东部边境则明显地呈现出相对开放的地形环境。首先，在位于吐蕃东......