在今天，对于西藏，任何人，无论他属于何种国籍、族籍，也无论他对西藏的现实与未来持什么样的政治态度和立场，他都不得不承认这样一个事实：今天的西藏是被中国所管辖，是中国版图的一个组成部分。同样，藏民族也以其独特的文化成为中华民族多元一体格局中的一元。这是今天的现实，它是一个不以人们意志为转移的客观存在。

　　毫无疑问，这一现实亦即西藏今天的格局，并非是一朝一夕形成的，它是历史与文化长期积累的一个结果。所以，如果想要从深层的文化背景和历史渊源来阐明西藏同中国的关系以及形成这种关系的原因，那么，仅以今天的现实来说明西藏同中国的关系显然是不够的。因为事实上，我们无法回避这样一个问题：即西藏为什么出现了今天这样的格局而不是其他的格局?或者更进一步说，在自公元7世纪西藏第一个统一王朝——吐蕃王朝建立以来长达一千多年的历史发展进程中，西藏为什么既没有成为印度的一部分，也没有成为尼泊尔或是其他某个邻国的一部分，甚至也没有发展成为一个独立的国家，而恰恰最终成为了中国版图的一部分?在西藏文明的整个发展史上，这无疑是一个具有重大学术价值并亟待深入探讨的问题。

　　如果说，在历史上(至少在公元13世纪以前)西藏曾经是一个处于自发发展状态、相对自主的民族地区，那么，西藏今天所呈现的格局至少说明了这样一个重要事实：西藏的文明自吐蕃时代以来在地域空间上大体采取了一种东向发展的轨迹。即这种文明的自身发展是不断地呈现向中原倾斜与靠拢的趋势，并与中原文明发生了大规模的碰撞与交汇。这种碰撞与交汇的结果是使西藏及其文明最终被纳入了中原文明的体系之中。也就是说，西藏今天所呈现的格局，正是其文明东向发展的一个结果。问题的关键在于，西藏的文明为什么采取了东向发展的轨迹?同时，这一文明又是怎样一步步地被纳入了中原文明的政治体系的?这正是本书要着重探讨的问题。

　　必须承认，长期以来国内藏学界围绕西藏文明的发展及其与中原关系形成的原因已进行过许多论述，取得了不少成果。但需要指出的是，迄今为止，对这一问题进行系统的专门论述的论著还几乎没有，至少目前尚未见到。而大多是在别的有关论著中或多或少地涉及到这一问题。因此，对这一问题的研究，尤其是系统的研究还非常的不充分。此外，学术界以往对这一问题的探讨存在两个严重缺陷：其一，常常仅满足于罗列若干事实去强调这种关系的存在，而很少去探究形成这种关系的内在原因。即仅满足于说明“这样”，而不去探讨“为什么这样”。其二，在探讨这一问题时，人们往往更多地侧重从历代中原王朝对西藏所采取的一系列统治措施的角度去进行讨论，而很少从西藏的角度，特别是从西藏文明自身的特点和发展需要来认识和探讨这一问题。显而易见，这种探讨不可避免地带有较大局限性。与此相反，国外的藏学研究者们则常常囿于某种政治和地域的偏见，在他们有关西藏的各种论著中多习惯于孤立地去看待和讨论西藏的文明及其发展问题。这不但使他们对西藏与中原关系形成问题往往涉及甚少，甚至某些人在谈到西藏与中原关系时，还常常自觉或不自觉地将西藏当作中国之外并与中国对等的“国家”和“地区”来看待，而完全无视元以来西藏与中原政权之间在政治和地缘上所发生的隶属关系。这种明显持有偏见的观点，对于客观、公正地认识和探讨西藏与中原关系形成的原因无疑是一个严重障碍。

　　自然，西藏文明的东向发展及其与中原关系的形成绝不可能由中原文明单方面的原因所决定。恰恰相反，它更主要的应该由西藏文明自身的特点和发展要求所决定，是西藏文明自身发展的一个必然结果。有鉴于此，本书的研究角度将主要不是从外部的原因，即不是从中原王朝的角度，而是着重从西藏内部的原因，从西藏本身历史发展的客观要求和趋势来探讨其文明的东向发展及其与中原关系的形成问题。也就是说，本书在探讨西藏文明东向发展轨迹的时候，将努力克服以往那种以中原为中心的传统立场。因为很显然，那种从一开始就把西藏文明视为中原文明的一个附属部分的观点，是极为片面和不客观的。它不但否定了历史的发展过程，也否定了历史本身。

　　不过，我们同时应该看到，西藏文明从它孕育和诞生的时候起，从来就不是孤立的。从地缘上说，西藏文明从一开始就介于西南部的印度文明(或南亚文明)、西北部的中亚文明和东部的中原文明这三大文明的包围和交接之中，并在其早期发展过程中，始终同这三大文明发生着密切的联系与交汇。西藏文明在发展上最后之所以采取东向发展轨迹并强烈地趋向了中原文明，从某种意义上说，正是它与周边的这三大文明不断发生交汇与碰撞之后所产生的一个最终抉择和结果。值得注意的是，在与之交汇的印度文明、中亚文明和中原文明这三大文明之中，西藏文明为什么唯独向其东部的中原文明倾斜和靠拢，并最终汇入了中原文明的政治体系?大体说来，这一结果的出现原因有两个方面：第一，它是由西藏文明自身的内涵及其地缘性所决定；第二，它是由西藏文明与周边三大文明的关系所决定。在这两者之中，前者，即西藏文明自身的内涵和地缘性可以说是根本的第一位的原因；而后者严格说是一种外部原因，它是在通过前者并与前者相整合的前提下发生作用的。因此，两者之间显然存在着一种内在的、非常紧密的有机联系。寻找这种联系，也许正是客观地说明西藏文明东向发展原因的关键所在。为此，本书在着重立足于西藏文明自身的客观发展要求和趋势的同时，将努力把西藏文明放在一个更广阔的地域范围和文化背景中，即放在与之交汇的印度文明、中亚文明和中原文明三大文明之中来探讨其文明的东向发展及其与中原关系的形成问题。

　　本书所要探讨的西藏文明东向发展及与中原关系的形成问题，无疑是一个十分庞大的系统工程，它不仅时间跨度大，而且涉猎面异常广泛，可以说几乎囊括了整个一部西藏文明史。但是，我们相信，对这一问题的深入探讨，尤其是通过对西藏文明自身内涵及其地缘性所规定的客观发展要求与趋势的解剖和认识，将有助于我们从根本上更加明确、更加透彻地了解西藏今天同中华民族多元一体格局的关系以及形成这种关系的内在动因和历史必然性。无庸讳言，本书的探讨仅仅是一个尝试，笔者并不期望它成为最后的、完满的结论。如果本书所进行的尝试和探讨能够引起人们的兴趣乃至争论，能够吸引更多的国内外藏学研究者来继续就这一问题进行更深入的讨论，那将是作者最大的欣慰和满足。