杨震是东汉时期弘农华阴（今陕西华阴、潼关一带）人，其高祖杨敞是汉昭帝的丞相，封安平侯，杨敞的妻子是著名历史学家司马迁的女儿。杨震年少好学，博览群书，时人誉为“关西孔夫子”。曾任刺史、太守，刚正不阿，为政清廉。在东莱太守任内，曾因拒收他荐举为秀才的王密十斤黄金贿礼，说出“天知，神知，我知，子知”这句千古名言。为了纪念杨震，昌邑修了“四知堂”，建了杨震庙和纪念塔。

　　一 关西“孔夫子”

　　杨震，字伯起，生年不详。杨震祖先杨曦曾经是汉高祖刘邦手下大将，在追击项羽，把项羽逼到乌江的作战中，立下战功。其高祖杨敞还做过汉昭帝的丞相。所以，杨家在当地属当地士族大户。杨震少年时非常好学，跟随著名经学家桓郁学习中国古代典籍。桓郁曾经教授过皇太子，也曾给汉和帝讲过经书。在恒郁的督促和教授下，杨震长期刻苦攻读，并博览群书，专心探究古代典籍，得到了恒郁的真传。

　　杨震虽然通晓经书，远近驰名，名震朝中，但他不愿意做官。他所居住的州郡，几次礼聘他，他都婉言谢绝了。

　　杨震不愿意做官，但非常热心传授学问，一心一意自费设塾授徒。他当时家住华山脚下的牛心峪口，就利用其父授徒的学馆收徒传业。杨震坚持有教无类，不分贫富，因此，四方求学者络绎不绝，学生多达2000余人。由于他教学有方，名气很大，学生很多，因此，学馆如市，书声朗朗，规模很大。杨震教书育人以清白正直为要，其严谨的治学精神和高尚的师德情操受到人们广泛传颂。继牛心峪学馆讲学之后，杨震还在华阴双泉学馆讲学将近十多年，弟子多达1000多人。两个学馆的学生相加，超过了3000人，完全可以同孔子3000弟子相媲美。所以，当时人们就称杨震为“关西孔夫子”。杨震教授的学生，英贤甚多，不少成为国家的栋梁之材。

　　杨震50岁那年，有一只小鸟口中衔了三条鳣鱼，飞到杨震讲学的学馆里。有人对杨震说：“蛇鳣，是卿大夫衣服的象征。三是表示三公的意思，先生从此要高升了。”东汉“三公”是指太尉、司徒、司空，是皇帝一人之下的分别掌管军队、司法、行政的朝中大官。

　　这时，杨震决定出仕为官，为老百姓做点事了。

　　二　千古名言数“四知”

　　果然，很快，妹妹是汉和帝皇后的大将军邓骘，听说杨震既通晓经书，又非常贤明，特地派人征召。在邓骘的举荐下，杨震多次升迁，官至荆州刺史、东莱太守。

　　这年，杨震前往东莱，准备赴任东莱太守。途中经过昌邑，他从前举荐的荆州秀才王密担任昌邑县令，前来拜见杨震。昌邑隶属东莱。到了夜里，王密怀揣十斤金子来送给杨震。杨震说:“因为我了解你，所以以前我举荐你。可是，你却不了解我，为什么呢?”王密说:“现在是深夜，没有人知道。”杨震说:“上天知道，神明知道，我知道，你知道。怎么说没有人知道呢!”王密满脸羞愧，拿着银子出去了。

　　杨震赴任后，品性公正清廉，一切秉公办理，从不接受别人私下的拜见。杨震居处简陋，家眷出门，总是步行。杨震的老朋友想让他的子孙开办一些产业，积累一些资财，改善一下生活状况。杨震不答应，说:“让后代被称作清官的子孙，把这个馈赠给他们，不也很优厚吗?”

　　杨震为官，清廉自持，其拒绝受贿的“四知”名言，一直流传至今。

　　三　刚正不阿，以死明志

　　公元120年，杨震升任司徒。在东汉，司徒主管司法，有上奏弹劾不法官吏职责。

　　杨震做司徒之时，宦官把持朝政、胡作非为。尤其是汉安帝的乳母王圣，因为抚养安帝有功，依仗帝恩，勾结宦官，贪赃枉法，无法无天，连举荐杨震的大将军邓骘，都被他们迫害致死。

　　杨震刚正不阿，屡次上奏，弹劾王圣等飞扬跋扈的宦官集团，建议把王圣递送出宫，重惩作恶多端的其他宦官。汉安帝不但不接受杨震的建议，还把杨震的奏折送给王圣等人看。王圣等人对杨震恨之入骨，但杨震毫不畏惧，继续不断上奏，弹劾他们。

　　杨震多次上疏，言词激切，汉安帝很不高兴。公元124年，宦官集团趁机诬告杨震，说他是邓骘的旧部，邓骘被处死，杨震一直对皇帝怀恨在心。汉安帝下令解除杨震职位，令杨震回归原籍。

　　杨震眼见宦官把持朝政，自己也受到宦官迫害，而且身为朝臣，不能匡扶正义，心中非常难过。他对他的儿子、门生们说：“尽职而死是一个臣子的本分。我蒙圣恩居位，痛恨奸臣祸国，却不能制止，我还有什么面目见天下人呢？我死之后，只用杂木为棺，用布单被盖住身体即可，不归葬所，不设祭祠。”讲完这些话，杨震就喝下毒酒，殉国而死，时年七十余岁。

　　杨震服毒殉国，是要向世人表白自己的无辜，以此来感悟昏庸的汉安帝，是他不向邪恶势力屈服的一种抗争。

　　杨震服毒身死，奸臣们仍不放过他，勒令将杨震的灵柩放在大道旁边，不许安葬。凡是路过看到杨震灵柩的人，得知杨震的悲惨遭遇，无不痛哭流涕。

　　值得告慰杨震英灵的是，杨震去世后的第二年，即公元125年，汉安帝在南下游玩过程中，忽然得病，死于回归京城的路途中。当年，汉顺帝即位，大力剪除宦官势力，迫害杨震的宦官们，一个个被诛杀。与此同时，汉顺帝为杨震昭雪，下诏将杨震以大臣礼改葬于华阴潼亭。当杨震的灵柩向华阴潼亭迁移时，无数敬仰他的人前去送葬

　　据传，杨震下葬前十几天，有大鸟高一丈多，飞到杨震丧前，俯仰悲鸣，泪流湿地，葬完，才飞去。

　　汉顺帝听说这件事，感悟杨震的冤屈，下诏说：“已故太尉杨震，正直为怀，使他辅佐时政，而小人颠倒黑白，谄害忠良，上天降威，灾害屡作，求神问卜，都说是杨震枉死之故。我的昏庸，加重了这种罪过。山岳崩塌，栋梁折断，是多么危险啊！现在使太守丞用中牢祭祀，如果您的灵魂显灵的话，请来享受这些祭品吧。”

　　为了纪念杨震，人们特地在杨震墓前雕刻了石鸟像。

　　杨震清廉自持、刚正不阿的气节，受到后世的尊崇。从西晋到明清，无数仁人志士撰文赞颂杨震。唐贞观年间，唐太宗李世民巡游路过杨震墓地，感慨杨震为社稷恪职尽忠，却被迫害死于非命，曾亲自撰文祭奠杨震。随同李世民巡游的宰相房玄龄，也撰文说杨震“虽死犹生，没而不朽”。