花木兰出生于南北朝时期的北魏年间，以忠孝节义、女扮男装、代父从军、击败敌人入侵而闻名天下。北朝时期记述此事的长篇叙事诗《木兰辞》，使得一千多年来花木兰的事迹有口皆碑。

　　一　飒爽英姿的少女时代

　　花木兰的事迹发生在北魏太武帝年间。花木兰的父亲花狐是北魏时期的一个军队的下级将领，做过千夫长。所谓千夫长，就是统帅1000个士兵。后来因年老无力，回家种田。花木兰上有一个大姐花木莲，下有一个六七岁的小弟弟花雄，母亲姓袁，全家五口人。

　　南北朝时期，北方的少数民族，主要是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，不断南下，骚扰劫掠广大的汉族地区，历史上称为“五胡乱华”。有些强盛的少数民族，还在汉族地区建立了政权。花木兰所生活的北魏，就是鲜卑族建立的政权，它的统治范围，主要包括现在的河北、河南、山西，以及内蒙古东部地区。

　　北魏的时代，也是中国历史上战争频仍、南北混乱的时代。那时，北方的少数民族柔然经常南下，侵扰汉族广大地区，劫掠财物。北魏西北直接与柔然接壤，首当其冲，成为柔然的劫掠对象。在北朝的碑志、杂曲中，柔然往往被泛称为“匈奴”、“鬼方”、“凶奴”、“猃狁”、“北虏”、“北狄”等。所以，现在的戏剧、电影等，通常把木兰代父从军抗敌的对象，定义为人们所熟悉的匈奴。

　　因为战乱频仍，那时的军功家庭，甚至一般百姓子弟，为了保家防身，从少年时代就习练武艺。受到父亲的影响，花木兰从小就喜欢骑马射箭，长大了，骑术更精，武艺更高。

　　史载“木兰者，古时一民间女子也。少习骑，长少而益精”，既是指此。古代记载人的事迹，文字非常简略。但从这短短不足20个字的记载中，我们可以推断，少女时代的花木兰，飒爽英姿，威武不凡。

　　二　女扮男装，代父从军

　　花木兰17岁那年，北方的柔然又大规模侵扰中原。

　　这次柔然骑兵大规模南下，势如破竹，所向披靡，北魏军队节节败退。很快，柔然骑兵深入北魏内地，甚至连都城洛阳都受到了威胁。

　　为了抵御柔然的进攻，北魏政权紧急征兵，规定每家必须出一名男子上前线。父亲花狐是退役军官，有作战经验，名字在官府中登记在册。此次征兵，出于军事需要，急需像花狐这样经历过千军万马的老将。所以，《木兰辞》中说：“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。”北魏那个时代，“爷”就是父亲的意思。

　　但是，木兰的父亲年纪大了，没办法上战场，家里的弟弟年纪又小，无法代父从军。这就是《木兰辞》中所说的“阿爷无大儿，木兰无长兄”。

　　怎么办呢？全家人束手无策，花木兰也非常着急。“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。”木兰正在织布，织布的声音哐当哐当的非常响。但是，好像织布的声音人们都听不到，听到的是花木兰重重的叹息声。花木兰叹息什么呢？花木兰叹息的是父亲年事已高，但官府勒令出征，一家人正愁的不知所措。

　　花木兰想来想去，决定代父出征。可是，花木兰是个女子，朝廷是禁止女子从军的。怎么办？花木兰决定女扮男装。家里人都为木兰担心，纷纷阻止她。花木兰倔强地说：“妾深愧男子中难得有忠臣孝子，故妾不惜此躯，改装以应王命。”花木兰还说:“难道忠臣孝子，偏是带头巾的做的来？有志者事竟成，儿此去管教胜过那些脓包男子。”所谓“带头巾的”，就是男人。在这里，花木兰发誓，自己女扮男装，代父从军后，一定要从各方面胜过须眉男子。

　　花木兰的坚定态度，感动了全家老少。大家同意花木兰女扮男装，代父出征，并开始紧张地为花木兰置办出征的行装。“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”全家上下，一幅紧张忙碌的情景。

　　一切准备停当，花木兰换上男装，身背弓箭，腰跨宝剑，手提长枪，跨上骏马，告别父老乡亲，踏上从军的征程。

　　三　万里赴戎机，关山度若飞

　　花木兰离开父母，离开家乡，披戈带甲，和军中的壮士一起，向着柔然入侵的方向疾驰，准备给侵略者坚决的打击。

　　旦辞爷娘去，暮宿黄河边。不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。

　　旦辞黄河去，暮至黑山头。不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。

　　女扮男装的花木兰和战友们，为了及早上前线杀敌，昼夜疾驰，耳听黄河水，夜宿黄河边；第二天辞别黄河，继续北上，经过艰苦卓绝的行军，终于在一个昏黄的傍晚，抵达黑山头这个地方。

　　这里的黑山，就在今天北京十三陵附近，属于燕山山脉。北魏时，这里是北魏和柔然的结合部。“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”花木兰和将士们挺进到这里，花木兰再也听不到爸爸妈妈呼唤自己的声音了，满耳听到的都是匈奴甲士的呼吼之声。

　　激烈的保国卫家的战斗就要开始了。

　　万里赴戎机，关山度若飞。

　　朔气传金柝，寒光照铁衣。

　　花木兰和她的战友们，行军万里奔赴战场作战，翻越关隘和山岭就像飞过去那样迅速。北方的寒风中传来刁斗声，清冷的月光映照着战士们的铁甲战袍。将士们经过无数次出生入死的战斗，十年之后才得胜而归。

　　花木兰代父从军多少个年头？《木兰辞》中有两句涉及到时间，一句是“将军百战死，壮士十年归”，一句是“同行十二年，不知木兰是女郎”。“将军百战死，壮士十年归”中的十年，当然是表示多年征战的虚数。有人依据“同行十二年，不知木兰是女郎”，断定花木兰代父从军12年。其实，这里“十二年”，是为了诗句的对仗，也是个虚数。因为对于女扮男装的花木兰来说，在全是男儿身的军营中隐瞒女子身份，两三年尚可，长达12年的时间几乎是不可能的。

　　但是，花木兰代父从军，不管两三年还是十余年，她多次参与了北魏出击大漠、兵伐柔然的战争，且表现突出，立下战功，应该是确实的。

　　在那个时代，去边关打仗，对于很多男人来说都是艰苦的事情。花木兰既要隐瞒身份，又要与伙伴们一起杀敌，最后还立下战功，凯旋回家，确实称得上是女中豪杰了。

　　四　不恋富贵，解甲归田

　　激烈的战斗结束了，残暴的敌人打退了，边境安宁了。经历了无数次生死搏战，目睹了无数将士血洒边疆，掩埋了战友的尸体，擦干身上的血迹，征战四方的将士凯旋归来了。

　　经过几年的四处转战，经过无数次战斗的洗礼，由于作战勇敢，屡立战功，女扮男装的花木兰成长为一名年轻的将军，凯旋归来，受到皇帝的亲自接见。

　　归来见天子，天子坐明堂。

　　策勋十二转，赏赐百千强。

　　可汗问所欲，木兰不用尚书郎，

　　愿驰千里足，送儿还故乡。

　　凯旋归来朝见天子，天子坐上殿堂论功行赏。记功授爵木兰是最高一等，得到的赏赐千百金以上。天子问木兰有什么要求，木兰不愿做尚书郎这样的高官，希望骑着千里马，回到故乡。

　　在南北朝时期，尚书郎是时刻陪伴在皇帝身边，帮助皇帝处理政务的朝廷大员，地位显要。皇帝能够封花木兰这么尊贵的高官，说明花木兰在几年的征战中，战功卓著，朝野闻名。

　　但是，花木兰虽然功勋卓著，但她保持了劳动人民不慕虚荣，不恋富贵的优秀品质。她一心保国卫家，战争结束，只要求返回家乡，回到父母家人身边，过普通人安稳祥和的生活。同时，她也有一个长期不为人所知的秘密。那就是，她是个女扮男装的将军。她不愿意自己的女儿身份暴露。

　　天子见花木兰不愿在朝为官，也不勉强。于是，花木兰告别都城，骑着快马，在军中伙伴的陪伴和护送下，向着自己的家乡疾驰。她知道，家乡的父老乡亲，一直担心着她，一直盼望着她平安归来。

　　经过几天的昼夜兼程，花木兰终于凯旋回乡了。

　　爷娘闻女来，出郭相扶将。

　　阿姊闻妹来，当户理红妆。

　　小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。

　　父母听说女儿回来了，互相搀扶着到村外迎接她；姐姐听说妹妹回来了，对着门户梳妆打扮起来；弟弟听说姐姐回来了，忙着霍霍地磨刀杀猪宰羊。一家人就要团聚，大家是多么的高兴啊！

　　回到家，花木兰第一件事，就是恢复自己的女儿身。女子爱美的天性，使得她精心打扮起来。

　　开我东阁门，坐我西阁床。

　　脱我战时袍，著我旧时裳。

　　当窗理云鬓，对镜帖花黄。

　　打开闺房东面的门，坐在闺房西面的床上，脱去打仗时穿的战袍，穿上以前女孩子的裙子，当着窗子整理像乌云一样柔美的头发，对着镜子在额上贴好花黄。

　　恢复了女儿身，花木兰一身盛妆，出了闺房，来到门口，来到军中战友面前。

　　出门看火伴，火伴皆惊惶。

　　同行十二年，不知木兰是女郎。

　　出门去见一起征战数年的伙伴，伙伴们都很吃惊，都说我们同行12年之久，竟然不知道木兰是女孩子。

　　雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；

　　双兔傍地走，安能辨我是雄雌？

　　雄兔雌兔的脚时时跳跃，两眼老是眯缝着，当它们挨着一起在地上跑的时候，又怎能分辨得出谁雄谁雌呢？

　　这是一句绝妙的比喻。通过这个比喻，说明巾帼英雄和热血男儿一起征战沙场的时候，巾帼女杰能够和热血男儿一样，勇敢杀敌，立下战功，体现了自古就有奇女子，谁说女子不如男的男女平等思想。

　　花木兰从军

　　连环画：木兰代父从军

　　安徽亳州木兰雕像