汉献帝刘协虽是傀儡之君，但却聪明睿智，在威权尽失的情况下，不仅保全了自己终终正寝，还使东汉政权延续了三十年。

　　早在九岁时，刘协与当时的少帝刘辩因十常侍之乱而逃出宫外，正好遇到董卓率领三千陇西铁骑飞奔而来。刘辩吓得浑身直哆嗦，其余内侍太监及一众文官也俱都无人敢言。只刘协挺身而出，质问董卓是来劫驾还是救驾，若是救驾该当向天子行跪见之礼。仅凭这一胆识，他后来被董卓立为天子。但当时朝廷混乱，董卓也不过是挟天才以令诸侯，后王允智除董卓，接着董卓部属李傕、郭汜又杀王允。刘协只好设法挑起李、郭矛盾，趁机逃出长安，来到旧都洛阳，开始独立地发号施令，他也才有了真正当皇帝的感觉，为此他还正式改年号为“建安”。

　　此时曹操正驻兵于许，他见诸侯各自把持一方，谁也不服谁，情急之下，便想效仿董卓，迎接刘协以令诸侯。此时刘协手下有韩暹、杨奉等人掌握一部分兵力，再说各路诸侯虽然互相攻讦，但谁也不敢对他这个拥有四百年历史的大汉天子无礼，要打仗也仅是诸侯之间相互攻打，反正对自己不构成威胁，刘协于是命董承拒绝曹操派遣的迎接之人。曹操顿时进退两难，有心不迎接吧，但他迎接天子的话语早已传遍了诸侯，人家必然会骂他德行不足以侍天子，更担心别人抢在他前面迎走刘协。他于是硬着头皮让曹洪带领军队设法接近洛阳，企图强抢。可韩暹等人凭借天险，硬是将曹洪排阻在了外面，进而形成拉锯之势。

　　遗憾的是刘协手下的确无人，全靠韩暹抵挡曹洪。韩暹不免自恃功高，专乱政事。此时刘协已吊足了曹操的胃口，觉得应该见好就收，否则惹了曹操，后果肯定很严重，他于是命董承悄悄招见曹操。曹操正感到没面子，有了董承的传话，遂亲自带兵来到洛阳，帮刘协赶跑了韩暹。有了曹操的亲自迎接，刘协也挣足了面子，满心希望能够为自己中兴汉室打下基础。

　　曹操花这么大的阵仗才把刘协迎接到许昌，初期自然不敢对刘协无理。但随着曹操实力的增强，刘协进一步感到了危机。他于是任命岳父董承为车骑将军，还秘密写下“衣带诏”赐给董承，授意董承联络汉室大臣诸侯，联合铲除曹操。此时曹操正在准备官渡之战，董承联络西凉马腾、左将军刘备，还动员自己所掌握的军队在许昌发动兵变。但曹操势力太过强大，很快就回兵击败董承。

　　曹操得知董承是受了刘协的主使，于是跑进宫中质问他：“臣迎陛下到许昌，从未有过逾矩行为，现在又在为汉室江山平定袁绍，象这样大的功劳，你为什么还让董承来诛杀我呢？”

　　刘协也将此事推得一干二净：“我怎么知道他要联兵杀你呢？我深居......