艳秋爹没有料到婚事会成了这样子，要不是这一家子老小没有一个讲理的，自己哪能挑头说黄呢。帐单上写的清楚，二万多块钱得给人家掂过去。满柜家给的钱基本上都占上了，老婆前年做手术的钱都是东家借西家摘的，来了钱就跟艳秋倒个网，把窟窿堵上了。现在提退婚的钱，上哪再去掏弄去。艳秋爹心里着急，每天还得跟满柜一家算帐去。为了拖延时间凑足要退的钱，艳秋爹有些帐目就来个死不认帐。比如，对于招待上的两千块钱，艳秋爹不认掏。艳秋爹认为，他们吃饭是吃饭了，可远没有吃那么多钱。那些饭菜更多的是被满柜家的亲戚吃了。村长认为，不是因为婚事的话，亲戚是不会平白无故地来吃饭的。也就是说，因为婚事让自己家破费了，这破费的钱当然得由女方负责。

　　双方来回一拉锯，艳秋就抓紧时间想办法。很快，艳秋就有了第二次相亲的经历。

　　艳秋城里有个多少年不走动的二姨，艳秋逼急眼了，就去投靠二姨。二姨知道了艳秋的处境，就问艳秋，在乡下的那根肠子彻底摘了吗？艳秋想了想，尽管心里头还有着满柜，可如今的形式已经无法逆转了，就像流水一样是她艳秋奈何不了的事情。艳秋狠了心就说，你在城里帮我找个对象吧。艳秋说这话时，心里是没有抱着多大的希望的。在乡下找对象还出了这样的罗嗦，城市里的男人怎么会要自己？艳秋从二姨这借来了一万多块钱，心就落了底。二姨听了艳秋的话，心里头也就有了数，她没说，是想借给艳秋的钱还没捂热乎，说这话火候早了点。二姨在城里有现成的茬，原来就想给艳秋提亲，主要是两家走动的不多，再加上艳秋爹不太好办事，所以一直憋在心里没愿意管这事。

　　艳秋回家把钱摆在桌子上，引起了艳秋爹和艳秋娘的一片唏嘘。关键时候，到底还是亲戚，患难才能见真情，这话没错。过年拿点粘豆包，得去城里走动走动。钱有了，还怕你村长叫号吗？咱这回可以静下心来，认真地把帐目掰扯掰扯。别拿咱老百姓不识数，你想讹多少就是多少。眼瞅着天就冷了下来，艳秋和满柜的婚事宣布黄了，可善后工作进行得正如火如荼。双方在赔偿问题上产生了严重的分歧，谈判已经进入到白热化的阶段。

　　村长为了示威，以闪电般的速度给满柜找了对象。村长想向艳秋和艳秋爹，向全村的父老乡亲，向全世界各族人民证明一点：我们家满柜没你艳秋照样能说上媳妇，而且还是好的。事实上村长也做到了这点。吴杖子村的村长就愿意和满柜家结亲，把女儿吴美丽介绍给满柜。吴美丽人长得出众，比艳秋白，走路会甩屁股。会甩屁股，就能甩出无限的风情来。三甩两甩，就把满柜的眼睛给甩花了。据说没用几天，吴美丽就在满柜家的大炕上钻到满柜的身子底下。满柜娘和村长晚上听见炕那头的短兵相接，心里头为儿子美。暗地里嘀咕，得亏跟艳秋那死心眼的妮子黄了，不黄一家三口能有眼下这样幸福吗？

　　满柜娘白天就跟村子里的娘们宣扬，主要是宣扬吴美丽的好，以此来贬低艳秋。她还故意压低声音说：“我们家美丽肚子里已经有馅了。”这话马上就引起了反响。娘们开始议论，说艳秋没福，没有嫁到满柜家是个天大的损失。就凭艳秋那个条件，还能找啥象样的。再说，这艳秋的被窝毕竟是让满柜伸腿了，可满柜娘明明说连满柜的鸡巴也伸了。这话的可信度是很大的，男人偷嘴咋能专伸腿呢，满柜再蠢也不会只伸一样。传过来的话很难听，艳秋一家的面子就有点被人当众抹屎的感觉。只能擎着不能擦，越擦会越埋汰。

　　爹有点坐不住了，在谈判桌子上就节节败退。最后，放弃了抵抗，把钱一炮给拿了过去。爹不愿意再去满柜家说事，一去吴美丽就出来倒水，浪不溜丢的扭屁股。屁股上面是腰，腰的那一面就是肚子，眼下里面正蠢蠢欲动，形状挺滑稽，像是在嘲笑人高傲地往起拱。

　　爹回家就想，这事都拖了快半年了，是该解决了，不然的话这个年都没法过好了。要是双方不闹成这样，艳秋和满柜也是好事。都是老人糊涂，把孩子的事给耽误了。腊月二十三，小年的鞭炮声在窗外炸响，爹的心事就愈加重了。

　　二姨是在小年的上午坐车到的。二姨一直在城里关注着艳秋的婚事，知道这个时候来是最佳时机。艳秋爹先是一愣，以为二姨来要钱来了，可看二姨的表情不像。二姨直截了当地说明了来意，给艳秋往城里提亲。

　　这个消息对于艳秋家来说是雪中送炭。二姨在炕沿上一字排开，一二三四，一共是四个大眼嘟噜的城里男人照片，活灵活现地仰面躺在那，供艳秋一家选择。艳秋爹一下子心情就愉快起来。艳秋娘也叨咕，早上就听见喜鹊叽喳地叫，敢情是贵人来了。

　　二姨说事不宜迟，下午就叫艳秋跟我进城，明天开始相亲，从一头来，挨个相。相中哪个就要哪个。最好争取在年前把这事给办了，也好让满柜一家人瞧瞧，咱艳秋也不是嫁不出去的。艳秋爹临时召开了一次家庭会议，首先是强调对这件事的保密工作一定得做好。严重警告以艳秋娘为首的三个女人，不能像以往那样，屎没来呢先把狗叫下了，豁吵得满世界都知道。艳秋的婚事相不成，咱就悄不声地放下。相成了也得等有十分的把握，才能对外公布。对于谁跟艳秋去相亲的问题上，发生了一点小小的分歧。艳秋娘坚持要去，说艳秋跟满柜相亲的时候，自己就没去成，这次高低得帮女儿把好关。艳秋爹想了想，说还是让艳秋一个人去比较妥当。她二姨家屋子窄招不下，你就别跟着凑热闹了。再者，从艳秋在跟满柜家闹纠纷的处理上，爹明显感觉艳秋已经成熟起来了。艳秋自己的事还是让她自己定，爹有理由相信艳秋会办好。这次相亲不但艳秋娘不能去，连自己也不能去。快过年了，大人不在家会引起别人的注意。内部不能空虚，一空虚容易被人看出来。况且，最高指挥官是不能离开司令部的。艳秋爹为此还举个例子说，当年打锦州的时候，林彪就是在咱二十家子指挥的，二十家子离锦州好几百里呢。

　　艳秋和二姨是在傍下黑偷偷进城的。

　　到了二姨家已经是半夜了，艳秋洗了洗就使劲想睡。可不知道为什么，艳秋翻来覆去就是睡不着。艳秋第一次尝到了失眠的滋味。晚上睡不好，第二天艳秋的精神就不好。照镜子有点肿眼泡，艳秋就有点沮丧。真是乡下人，经不了大天，睡觉睡不着干什么。是想满柜吗？想人家干什么，满柜已经把吴美丽的肚子鼓捣得滚圆滚圆了，他要是心里头有你，会那么快就去鼓捣吴美丽？吴美丽那不要脸的骚货，几次在自己家的大门口招摇，能迷住男人算什么本事，女人都会，不就是大腿擗一下的问题吗？最主要的是女人没有几个像吴美丽那样贱，那样下作。跟吴美丽相比，艳秋的信心一下子就增强了。不管怎么说，自己也比吴美丽强。现在最关键的是放下包袱，全力做好这次相亲的准备。就是让城里的男人相不中，自己也不能先害怕了。想到这，艳秋的精神头又有了，洗把脸，心情也好了起来。

　　跑了一上午，艳秋连相了三个男人。这让艳秋很失望，事先做的准备以及那些话都没用上。艳秋首先对照片产生极大的怀疑，照片上咋看咋顺眼，真人咋看咋别扭。不是腿有毛病，就是胳膊有缺陷，而且毛病还不小。腿有毛病的坐轮椅，胳膊有毛病的是没有真胳膊，整个一假肢。相到最后，艳秋快气哭了。敢情让自己挑的城里男人都是残次品，没有相人的地方，打眼一瞅身上明显缺少零部件。

　　艳秋的脸色不好看，心想，照这样相下去，明天上午自己就能坐车回去了。一家人还在等着自己的好消息呢。二姨见出师不利，想缓解一下局面，跟艳秋商量要不等明天再相第四个吧。艳秋想想，年前家里要杀猪要拆被子浆洗缺人手，这个快相完了，好赶回家去帮娘干点活。艳秋坚持要在下午见面，二姨只好去安排。艳秋又详细地问了那男人的情况，是不是也缺点什么。二姨打了保票，说啥也不缺。艳秋就奇怪了，啥也不缺咋不先相这个。二姨说，这四个里面就数这个囫囵，就是有点话迟，艳秋就站住了，二姨的话经过一上午的检验，已经定性为基本没准了。话迟是不是哑巴，如果是哑巴就不去了。二姨说，你是我外甥闺女，我不能骗你，真不是哑巴，就是说话哏吃，结巴。