胭脂街是块杂八地，就这么一家澡堂子。这家叫“福来”的澡堂子是胭脂街的老坐地户吴伯开的。单开一家澡堂子生意也很难维系，好在吴伯还另外开了家杂货店。杂货店的名字也叫“福来”，在胭脂街外面你看不到澡堂子的门脸，澡堂子在杂货店的后院。除了杂货店和澡堂子，吴伯还经营花圈生意。花圈是吴伯乡下的亲戚扎的，拿吴伯这来代卖一部分，方便胭脂街的死人用，也给吴伯提一小部分成增加收入。

　　有一阵儿，街上严禁销售花圈的时候，吴伯就跟那些执法部门捉迷藏。最可笑的一次是吴伯情急之下把花圈都搬到了澡堂里躲避城管。逗得澡堂子里泡澡的人笑了小半年。有些花圈沾水湿了，吴伯就趁太阳足的时候把花圈都搬到马路上晒。湿了的花圈掉颜色，五彩缤纷的，在胭脂街上成了独特的风景。

　　吴伯是胭脂街上最能搞笑的活宝。他整天琢磨怎么把生意做得更好，不像搓澡工芋头和退休干部老谢那样知足。退休干部老谢那时候还不是搓澡工老谢，他那时候还喜欢背着手在胭脂街上遛来遛去。看到不平的事情就出面管。

　　吴伯和老谢不和，因为老谢说话太直，像炮仗。俩人因为炮仗的事情也闹过别扭。腊月，吴伯从乡下的亲戚那里批发来了炮仗和小鞭，因为没有证件，外面不允许卖，吴伯就时常惊慌失措地抱着鞭炮往澡堂子里藏。老谢不声不响，出去就把执法的人员给喊进来了。鞭炮没收，吴伯年都没过好。天天开门就高一声低一声地骂：老谢啊老谢，你个成事不足败事有余的老谢啊。你是缺德带冒烟，一冒小半天啊。

　　老谢像没有发生什么事情似的，每周来澡堂子洗两次澡。吴伯开始想不卖票给老谢，可是，出于对生意不好的现状考虑，吴伯只好阴着脸放老谢进去。

　　芋头穿个小裤衩，往躺椅上泼水。长条椅上是一层刚刚搓下来的汗泥，顺着水流进了下水道。芋头扬手一扯，一条薄薄的塑料袋就捏在了手里。再一抖，塑料袋铺在了搓澡的长条椅子上。芋头嘴巴很甜，也脆响，朝老谢吆喝一声：请呗您。

　　老谢光着身子躺在椅子上，嘻嘻笑。跟搓澡工芋头说：我那样做还不是为大家伙好。这炮仗万一响了，可不是开玩笑的。放咱这一群光屁股的大老爷们中间，把老二炸上天拿啥打种？

　　芋头不同意老谢的看法。芋头那时候正给老谢搓后背，他把手巾缠在胳膊上，外面套着搓澡巾，芋头的手在老谢的后背上游走。芋头说：全是水，炮仗咋响？

　　是啊，澡堂子里连个火星儿都没有，怎么引燃炮仗？这个老谢啊，当干部时候的脾气改不掉了。听个屁也能当成地震......