可能只有康定才这么称呼的“元根灯会”，其实原来的称谓是“燃灯会”，基本的含义是“点起灯举行纪念”。这是藏传佛教“格鲁派”（黄教）的弟子们，为了纪念“格鲁派”创始人宗喀巴大师而举办的一年一度的祭祀活动。从这个角度看，这个祭祀活动其实不同于其它庙宇的举办的“庙会”。

　　藏传佛教中的“格鲁派”创始者宗喀巴大师圆寂的日子是藏历的10月25日，每座藏传佛教的“格鲁派”寺院，从10月24日开始就要举行纪念活动，25日是纪念活动的高潮，直到26日才结束。纪念活动除了念经等仪式外，点灯也是悼念活中的重要形式。这种形式很容易得到寺院以外的信徒们的欢迎，因为不是喇嘛扎巴的信徒们，对于诵经及其它的一些悼念形式根本不熟悉，而点上一盏灯，几乎每个人都会。

　　问题是到了25日这天，不容易找到那么多的灯盏。康定的“格鲁派”民间信众们找到了解决这个问题的办法。康藏高原上出产一种类似萝卜的植物，这种东西叫做“元根”。一般的“元根”有茶碗大小，呈扁平状。人们拿来“元根”，用工具挖掉中心，只留皮作边沿。再插上棉花做成的灯芯，灌上酥油，就成了“元根灯”，而把这样的灯放进竹条为内衬，外面用纸......